第93章（2/2）

这些人素日作恶多端，常欺压百姓，过往船只无不缴纳保护费，否则寸步难行。

当然，狂鲨帮只敢欺负平民百姓。若遇世家大族、士绅豪强的船只，他们从不敢造次。

收保护费？

那不是自寻死路吗？

平民靠行船谋生，不让通行等于断其生路，不得不交钱。而世家大族不靠此维生，更有势力，若得罪他们，狂鲨帮岂能安稳？

“娘，我们现在怎么办？”

上岸后，单婉晶低声问道。

她心中十分紧张。

“走一步看一步，不必惊慌。”单美仙此刻也束手无策，早知如此，当初不该答应狂鲨帮。

若在海上，何至于如此被动？

唉，真是失策。

在锦衣卫押送下，单美仙与单婉晶被带至临时营地。

帐中，苏牧正静候她们母女。

“见过汉王！”

人在矮檐下，怎敢不低头。

单美仙何等聪慧，一进门便依礼恭敬行礼。

苏牧凝视着眼前的美妇人，细细端赏片刻，方才启唇：“东溟派倒是胆大包天，竟敢在孤的冀州地界做那兵器买卖，好大的气魄，真不愧是阴后之女！”

单美仙闻言，脸色几番变幻，终是沉声应道：“汉王此言，未免失了风度。”

祝玉妍？

她那位母亲……说来可笑，有与没有又有何区别。

一想及那人，心中便涌起难平的怨愤，魔门中人，终究是自私薄情。

苏牧却并不在意她的心绪，只淡然说道：“孤向来如此言语，你待如何？莫说你小小东溟派，纵是阴后亲至，孤也一样这般说。”

语气虽淡，却自有一股不容违逆的威势。

“汉王究竟意欲何为？”单美仙静默良久，方又问道。

眼下局势如此，已无他法可施。

唯一能做的，便是看苏牧开出何等条件。

但愿不是太过苛刻，东溟派实在难以承受。

“孤无意多求，只望东溟派从此不再经营此道，全派上下整编入我汉国水师。”

苏牧手下正缺水战之才，东溟派之人，恰可用来培植新军。

“绝无可能！”

单美仙想也不想，断然回绝。

一旦应下，便意味着东溟派将彻底归附苏牧，她如何能够答应。

东溟派虽无意争雄，也不愿卷入纷争，偏安琉球，自在为王，何等逍遥。

远居海外，自在逍遥，何苦再寻一人凌驾于头顶？

若投汉王，从此身不由己，处处受制，那还有什么意味？

单美仙拒绝得干脆，苏牧并不意外，却也毫不在意——只因她别无选择。

于是苏牧漠然开口：“夫人，你以为你还有选择的余地？”

还有选择么？

此言一出，单美仙神色微凛。

她岂不知自己已无路可退，只是终究心有不甘。

东溟派孤悬海外，以兵器买卖立足，何等自在逍遥，如今竟要被迫归附汉王？

这有什么好处？

不过是为自己寻一重束缚，从此受人辖制，如何能甘心应下？

“汉王，强迫又有何意义？”沉默片刻，单美仙终于开口。

她心知自己无法强硬，只能一再示弱。尽管明白一味退让只会让对方更加得寸进尺，可眼下她又有什么能改变的余地？

显然，什么也改变不了。

“你东溟派来冀州做生意，可曾问过孤？你触犯的是我汉国的律法。”苏牧望着眼前的美妇人，神情冷漠，毫无怜悯之意。

单美仙无言以对。

这种生意本就见不得光，谁不是睁只眼闭只眼？但她清楚，争辩毫无意义。

苏牧的意思再明白不过：东溟派要么臣服，要么覆灭。

没有第三条路可选。若她不从，东溟派危在旦夕。

“汉王，即便杀了我们，你也得不到东溟派。我们虽来了不少人，但大多弟子仍在海外琉球……”单美仙明知如此，仍想再争一争，试图换取更好的条件。

比如保持东溟派的独立，仅与汉国合作。

但这，可能吗？

她话未说完，苏牧便冷声打断：“孤要的是琉球吗？”

琉球固然重要，但待他日后有了水师——不，海军，什么岛屿拿不下来？

他所在意的，根本不是那块土地。

东溟派真正的关键，在于谁？

单美仙母女。

苏牧对单美仙的天真发出最后通牒：

“再说了，东溟派重要的，不就是你们母女？其余的人，如今对我汉国唯一的价值，不过是组建水师。”

“你们常年漂在海上，经验丰富。汉国眼下尚无水师，确需东溟派的人充作骨干。”

“但你要记住：只是眼下！”

“什么叫‘眼下’？孤并非非用他们不可。就算全杀了，也无所谓。你真想带着女儿一同送死？”

单美仙再度沉默。

她可以不在乎东溟派，却不能不在乎女儿。

究竟该怎么办？

单美仙心乱如麻。

走投无路之下，她只能如此说道。