第31章 归程与隐忧（2/2）

“彼等言，一艘宝船所费，可抵万户中人之产；一次远航，耗银何止百万？所换回的香料、珍宝，虽充内帑，然于国计民生，实效几何？况北虏（指蒙古鞑靼、瓦剌各部）屡为边患，九边军费犹恐不足，何堪如此巨资虚掷于波涛万里之外？”王景弘念着信中的内容，声音带着压抑的怒气，“简直是鼠目寸光！他们只看到金银流出，岂知我船队所开拓之海路，所建立之朝贡体系，所扬之国威，其利在千秋！若无船队雷霆之势，焉有爪哇臣服、锡兰山易主、南洋肃清？这些，岂是区区银钱所能衡量？！”

郑和端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼神深邃：“话虽如此，然其所言，也并非全无道理。船队规模庞大，人员众多，建造维护、粮饷补给、赏赐诸国，确是一笔天文数字。陛下内帑虽丰，亦非无穷尽。且……”他顿了顿，拿起另一份邸报，“你看这份兵部咨文，鞑靼部阿鲁台近来屡犯边境，劫掠边民，气焰嚣张。陛下已命淇国公丘福为大将军，武城侯王聪、同安侯火真为副，率精骑北征。北线战事一起，粮草、军械、赏赐，哪一样不是吞金巨兽？”

王景弘沉默了。他虽为水师将领，但也深知北方游牧民族一直是明朝的心腹大患。朝廷的战略资源，如同一个盘子里的水，向一边倾斜多了，另一边自然就少了。

“还有这个，”郑和又递过一份薄薄的、看似普通的书信，但封口处的印记显示它来自宫中地位不低的内侍，“宫中亦有人私下议论，言说…说我等内官，借下西洋之机，权柄过重，结交外番，积聚私财，恐非国家之福。”

“污蔑！纯属污蔑！”王景弘猛地站起，额上青筋暴露，“郑公你两袖清风，事事以国事为重，人所共鉴！那些阉……那些躲在宫里的蠹虫，分明是嫉妒！”

“慎言！”郑和低喝一声，目光锐利地扫了一眼窗外。王景弘悻悻住口，但仍气得胸膛起伏。

郑和站起身，走到窗前，望着窗外港口方向依旧闪烁的灯火和隐约传来的喧闹，他的背影在烛光下显得格外凝重。“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。如今船队载誉而归，看似风光无限，实则已置身于风口浪尖。赞美与荣耀之下，藏着的是无数双审视、嫉妒、乃至敌视的眼睛。”

他转过身，看着王景弘：“陛下雄才大略，支持远航之心未变。然，陛下亦需平衡朝堂各方势力，顾及天下舆情，更要应对迫在眉睫的北方边患。下一次远航……恐不会如这次般顺利了。”

王景弘深吸一口气，努力平复情绪：“那……郑公，我们该如何应对？”

“眼下，首要之事，是完美收官。”郑和走回书桌，“将此次航行所得，包括诸国贡品、贸易货物、以及那两只‘麒麟’，妥善清点，编排仪仗，隆重献于京师。务必要让陛下和满朝文武看到，此次远航，物超所值！不仅扬了国威，通了商路，更带来了象征太平的祥瑞！我们要用这实实在在的成果，去堵住那些非议之口。”

“其次，”他压低声音，“你我要更加谨言慎行，约束部下，不得授人以柄。所有账目，务必清晰透明，一切赏赐、交往，皆需合乎规制。尤其是与番使、外商的接触，更要把握分寸。”

“最后，”郑和的目光再次投向北方，仿佛要穿透重重夜幕，看到那座巍峨的紫禁城，“我们要让陛下知道，下西洋非为一己之私，非为虚饰太平，而是陛下经略四海、布恩天下之大战略所在。南洋稳，则海路通；海路通，则财货流，可间接支援北疆；且西洋诸国归心，亦可牵制潜在之敌。这盘大棋，才刚刚开始……”

他的声音渐低，最后化作一声几不可闻的叹息。