第189章 火器革新（1/2）

一份份染血的告急文书，从山海关外加急送抵，堆叠在乾清宫的御案上，字里行间满是惨烈与焦灼——“虏骑寇犯锦州，明军火器射程不及，遭敌弓箭压制，伤亡千余”“宁远卫守城，火炮炸膛三尊，士卒死伤惨重，城防几近失守”“鞑靼部落携新式土炮来攻，我军旧炮威力不济，被迫弃守三座边堡”。

这些来自前线的噩耗，如同沉重的乌云，压得满朝文武喘不过气。万历帝朱翊钧看着奏报，脸色一日比一日阴沉。亲政五年，他一心想重振朝纲，可辽东的战事却屡屡失利，边患日益严重。“火器！又是火器！”万历帝猛地将一份奏报摔在地上，“年年拨付军饷，为何边军火器依旧如此不堪用？”

司礼监值房内，陈矩也对着同样的战报眉头深锁。他指尖抚过奏报上“炸膛”“射程不及”“威力微薄”等字眼，心中沉甸甸的。辽东乃京师屏障，一旦失守，鞑虏铁骑便可长驱直入，威胁中原。而明军之所以屡屡受挫，火器落后是关键——旧式火炮多为泥范铸造，壁厚不均，炮身比例失当，不仅射程短、精度差，还极易炸膛，往往未及接敌，便已自损元气。

“冯保……”陈矩忽然想起一个人。当年冯保执掌司礼监时，曾对西洋奇技淫巧颇感兴趣，尤其是火器。他记得冯保曾命人搜集过不少国内外火器资料，甚至与来华的传教士有过接触，探讨过泰西造炮之法。“或许，他留下的资料能派上用场。”

陈矩立刻起身，换上便服，带着心腹李忠，悄然前往东厂密室。这座密室位于东厂衙署深处，常年锁闭，只有历任掌印太监知晓钥匙所在。推开门，一股尘封的霉味扑面而来，室内堆满了密密麻麻的卷宗，大多是东厂历年的监察记录、罪案卷宗，还有一些前朝遗留的秘档。

陈矩手持油灯，在堆积如山的卷宗中仔细翻找。油灯的光晕在昏暗的密室中晃动，照亮了一张张泛黄的纸页。他翻了足足两个时辰，手指被纸张磨得发红，终于在一个角落发现了一个蒙尘的紫檀木匣。木匣上雕刻着简单的云纹，锁芯早已生锈。李忠找来工具，小心翼翼地撬开木匣，里面铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着一叠装订整齐的手稿，封面题着三个字——《火器图说》。

“找到了！”陈矩心中一喜，连忙取出手稿。手稿共有三册，纸页已经泛黄，但字迹依旧清晰。第一册记录的是中国传统火器的制法，从火铳到火炮，详细绘制了图纸，标注了尺寸、材料配比；第二册则是对传统火器的改良建议，指出了旧式火器的诸多弊端，如“泥范铸炮，气孔难消，易炸”“炮身短而粗，射程难及”；第三册最为珍贵，里面夹杂着一些泰西造炮理念的零星记载，还有几张简陋的西洋火炮图纸，标注着“利玛窦口述”“汤若望绘图”等字样，提到了“铁模铸炮”“炮身倍径”等全新概念，图文并茂，极具启发性。

陈矩如获至宝，连夜研读。他虽不懂火器制造，但凭着多年处理政务的经验，也能看出这些资料的价值。传统火器的弊端与泰西技术的亮点相互印证，让他隐约看到了改良火炮的方向。但他深知，此事非一人之力可为，必须召集精通西学、历算与工艺的人才，共同钻研。

次日清晨，陈矩以个人名义，派人分别前往翰林院、工部，邀请了几位官员前来私邸会商。为首之人，便是翰林院检讨徐光启。徐光启自幼博览群书，尤精西学与历算，曾与利玛窦等传教士深入交流，对泰西科技颇有研究。此外，还有工部主事李之藻、精通冶金的官员孙元化等人，皆是当时朝中少有的博学之士。

陈矩的私邸朴素整洁，书房内摆着一张大案。众人到齐后，陈矩将《火器图说》取出，放在案上：“诸位大人，辽东战事吃紧，边军火器落后，屡遭败绩。此乃冯保生前搜集的火器资料，其中既有传统制法，亦有泰西理念。今日请诸位前来，便是想共商改良火炮之事，为朝廷分忧，为边军雪耻。”

徐光启等人翻开《火器图说》，顿时被里面的内容吸引。“这泰西造炮之法，竟如此精妙！”徐光启看着西洋火炮图纸，眼中闪过一丝惊叹，“旧式火炮多用泥范铸造，铸完一次便需毁范，且易产生气孔；而这‘铁模铸炮’，可反复使用，且铸出的炮身更为光滑坚韧。还有‘炮身倍径’，炮管长度与口径的比例恰当，才能提升射程与精度，这正是旧式火炮所欠缺的。”

李之藻补充道：“陈公公所言极是。据边军奏报，旧式火炮射程不过三里，而鞑虏的弓箭射程虽短，但我军火炮精度太差，往往难以命中；更要命的是炸膛，每战必有数门火炮自毁，不仅损失武器，更动摇军心。若能采用泰西之法，改良炮身结构与铸造工艺，定能大幅提升火器威力。”

众人围绕着《火器图说》，展开了热烈的讨论。他们将传统火器的弊端与泰西技术的优势相结合，初步拟定了改良方案：采用铁模铸炮，替代传统的泥范；优化炮身倍径，加长炮管，调整壁厚分布，使其更加均匀；严格控制铜锡配比，提升炮身韧性；增加准星与照门，提高射击精度。

方向既定，经费却成了最大的拦路虎。万历朝国库空虚，每年的边饷都需四处筹措，早已捉襟见肘，根本没有余钱投入这看似“靡费”的火器研制。“若无经费，一切皆是空谈。”李之藻面露难色，“铸造火炮需耗费大量铜铁、煤炭，还要召集熟练工匠，购置工具，所需款项绝非小数。”

陈矩早已料到此事，沉声道：“经费之事，我来设法。”他当即决定，一方面上疏皇帝，奏请内廷削减各项不必要的开支，停办部分非急需的庆典、采买，将节省下来的款项拨作火器研制经费；另一方面，他将自己多年积攒的俸禄、皇帝赏赐的金银珠宝悉数捐出，作为研发的启动资费。

几日后，陈矩的奏疏递到了万历帝面前。奏疏中写道：“辽东乃京师屏障，火器乃御虏长技。今边军火器落后，屡遭败绩，鞑虏气焰日益嚣张。若因小费而废革新之举，他日边关失守，生灵涂炭，所费何止千万？臣恳请陛下削减内廷开支，拨付研制经费；臣愿捐出私产，以助其事。伏望陛下以社稷为重，允准所请。”

万历帝看着奏疏，心中颇为动容。陈矩的忠心与远见，他看在眼里；辽东的危局，他也心急如焚。虽然削减内廷开支会让他少了些享乐，但比起边关安危，这些又算得了什么？最终，万历帝下旨准奏：“内廷本年采买、庆典开支减半，拨银五万两，作为火器研制经费；陈矩忠君爱国，捐资助国，特予嘉奖。”

经费到位后，陈矩立刻着手筹备研制工作。他在京郊西山找了一处偏僻的山谷，修建了一座隐秘的工坊，从工部抽调了数十名熟练工匠，又从民间招募了一些精通冶金、铸造的艺人。徐光启、李之藻等人则轮流前往工坊，指导工匠绘图、制模、计算配比。

研制过程远比想象中艰难。光是制作铁模，便屡屡受挫。铁模的尺寸、厚度需精准无误，稍有偏差，铸出的炮身便会不合格。工匠们反复试验，调整模具尺寸，改进铸造工艺，报废的铁模堆积如山。铸造炮身时，铜锡配比更是关键，比例不当，炮身要么过脆易炸，要么过软易变形。徐光启与孙元化日夜钻研，参考《火器图说》中的记载，结合自己的学识，反复测试不同的配比，终于找到了最佳比例。

三个月后，第一门依照新法设计的火炮终于铸成。这门炮长一丈二尺，口径三寸，炮身光滑坚韧，壁厚分布均匀，炮口装有准星，炮尾设有照门，模样与旧式火炮截然不同。工匠们小心翼翼地将火炮运往山谷中的试射场，所有人都满怀期待。

试射那日，天朗气清。陈矩亲自前往督阵，徐光启、李之藻等人也悉数到场。炮手们将火炮固定在炮架上，填入火药、炮弹，点燃引线。“点火！”随着陈矩一声令下，炮手猛地拉动引线。

“轰！”一声巨响，震耳欲聋，炮口喷出一团浓密的白烟，炮弹呼啸而出，在空中划出一道弧线，远远超出了旧式火炮的射程，精准命中了三里外预设的土垒。土垒轰然倒塌，烟尘弥漫。

“中了！中了！”工坊内一片欢呼，工匠们相拥而泣，多日的辛苦终于有了回报。陈矩也露出了久违的笑容，徐光启更是激动地说道：“此炮威力远超旧式火炮，若能批量生产，辽东战局定能改观！”

然而，喜悦并未持续太久。就在众人准备进行第二次试射时，意外发生了。炮手再次点燃引线，火炮再次怒吼，但这一次，炮身突然剧烈晃动，紧接着“轰隆”一声巨响，火炮轰然炸裂！灼热的碎片四溅，当场炸伤了三名靠近的工匠，其中一人伤势极重，血肉模糊，昏迷不醒。

现场瞬间一片混乱，欢呼声戛然而止，工匠们吓得面如土色，不知所措。工坊的工官更是浑身颤抖，跪倒在地：“陈公公，臣……臣罪该万死！”

陈矩心中一沉，但他很快镇定下来。“慌什么！”他厉声喝道，“立刻救治伤员！李忠，快马去京城，请最好的外科大夫前来！”

李忠应声而去。陈矩快步走到炸裂的炮身残骸旁，蹲下身子，仔细查看。炮身从中间裂开，裂口处有一个细小的气孔，显然是铸造时未能完全消除，导致火炮发射时压力不均而炸裂。“这不是你们的错。”陈矩站起身，对着惶恐的工匠们说道，“火器革新，本就是前人未竟之事，哪有一帆风顺的？这炮的炸裂，是因为我们技艺未精，未能消除所有缺陷。但血不会白流，它为我们指明了改进的方向，让我们知道下一步该怎么做！”

他又走到伤员身边，亲自为他们包扎伤口，温声道：“你们为朝廷效力，受苦了。朝廷绝不会亏待你们，所有医药费由官府承担，伤者带薪休养，死者家属由官府奉养终身，绝不让你们流血又流泪。”

工匠们闻言，心中安定了许多，原本惶恐的眼神中重新燃起了希望。

可陈矩这边刚收拾残局，那边的坏消息已经传到了张鲸耳中。张鲸自张诚被斩后，一直对陈矩怀恨在心，暗中在工部、东厂安插了不少眼线，密切监视陈矩的一举一动。试炮炸膛、伤损人命的消息，很快便由他的眼线快马报回。