第186章 漕运风波（2/2）

此时的张诚，虽已收到陈三被处置的消息，心中惶恐，却仍抱有一丝侥幸。他认为自己是张鲸的亲侄，陈矩即便查到证据，也不敢轻易动他。因此，当陈矩一行人突然出现在临清钞关时，张诚正在关卡上与几名富商饮酒作乐，身边簇拥着一群姬妾，好不自在。

“陈公公远道而来，怎么不提前通传一声，也好让下官迎接。”张诚强作镇定，起身相迎，目光却在陈矩身后的缇骑身上打转。

陈矩懒得与他虚与委蛇，直接亮出尚方剑与钦差关防，厉声说道：“奉旨督查漕粮亏空一案！即刻下令，将所有正在查验的漕船扣押，打开所有货舱，取出账簿，当场核对！”

“陈公公，这恐怕不妥吧？”张诚脸色一变，上前阻拦，“钞关查验自有章程，如此兴师动众，恐会影响漕运通行。再说，您虽是钦差，也需遵守朝廷规制……”

“规制？”陈矩冷笑一声，尚方剑直指张诚，“你克扣漕粮，中饱私囊，败坏的就是朝廷规制！今日咱家就要替天行道，肃清朝纲！给我彻查！一寸舱板也不许放过！”

缇骑们一拥而上，将张诚的亲信控制起来。陈矩亲自登上一艘最大的漕船，命令运丁打开所有粮袋。一袋袋粮食被倒在地上，只见里面的大米混杂着大量沙土、糠麸，甚至还有不少已经发霉变质。

“这就是运往京师的漕粮？”陈矩拿起一把掺沙的米，声音冰冷，“百姓辛辛苦苦种出的粮食，就这样被你们糟蹋！京师百万军民，难道要吃这些东西吗？”

随后，陈矩让人取来漕船的押运账簿、临清钞关的查验记录，以及沿途州县的交接文书，三方对照。只见账簿上记录的漕粮数目与实际粮食相差甚远，查验记录上的“合格”印章盖得随意，而交接文书上的签字更是破绽百出，明显是事后伪造。

“张诚，你还有何话可说？”陈矩将账簿扔在张诚面前。

张诚面如死灰，双腿一软，瘫倒在地，口中喃喃道：“我认罪……我认罪……”

缇骑们趁机搜查了张诚在钞关的官署和私宅，搜出黄金万两、白银数十万两，以及大量的珠宝玉器、名贵字画。更令人震惊的是，在他的私仓中，竟囤积了赃粮五十万石，足够数万人食用一年。

人赃俱获，张诚被当场拿下，打入囚车。消息如同长了翅膀，迅速传遍临清，百姓们拍手称快，纷纷涌上街头，想要亲眼看看这个作恶多端的“土皇帝”落网。

消息传回京师，张鲸又惊又怒。他万万没想到，陈矩竟然真的敢动他的亲侄，而且下手如此之狠。他深知，张诚的罪行一旦坐实，自己作为举荐人，必然会受到牵连，甚至可能被皇帝怀疑纵容亲属贪腐。

事不宜迟，张鲸立刻以“汇报东厂要务”为名，快马加鞭赶至临清。他不敢直接与陈矩翻脸，只能放下身段，亲自来到陈矩的行辕求见。

行辕内，张鲸屏退左右，只剩下他和陈矩两人。往日里飞扬跋扈的东厂提督，此刻脸上堆满了谦卑的笑容：“陈公公，小儿辈不懂事，一时糊涂犯了王法，罪该万死。可念在他年轻，又是初犯，还请陈公公高抬贵手，留他一条活路。”

他上前一步，从袖中取出一个锦盒，打开后里面是一颗硕大的夜明珠，珠光璀璨。“这颗夜明珠，是西域进贡的珍品，价值连城，今日特献给公公，聊表心意。日后咱家必有厚报，绝不会忘了公公的恩情。”

陈矩端坐不动，目光落在夜明珠上，神色没有丝毫波动。他缓缓开口，声音如铁：“张公公，你我同为内臣，受陛下恩宠，当以国家为重。漕运乃国家经济命脉，京师百万军民仰给于此。张诚身为钞关主事，不思报效国家，反而利用职权，横征暴敛，蛀空国帑，中饱私囊，其行径与叛国何异？”

他站起身，走到张鲸面前，语气坚定：“尚方剑在此，国法在此！莫说是您的侄儿，便是皇亲国戚，咱家也照查不误！此事关乎朝廷法度，关乎百姓生计，绝无通融之余地！”

张鲸脸上的笑容僵住，手中的锦盒险些掉落。他没想到，陈矩竟然如此不给面子，连如此贵重的礼物都不收，态度还如此坚决。他知道，此事已无挽回余地，只能悻悻地收起锦盒，冷哼一声，拂袖而去。

离开临清后，张鲸并未返回京师，而是暗中派人联络漕运沿线尚未被查办的涉案官员，企图销毁证据，嫁祸他人。可陈矩早已料到他会有此一举，提前下令缇骑严密监控所有涉案人员，封锁交通要道，张鲸的图谋最终落空。

数日后，陈矩将所有证据整理成册，以六百里加急送往京师。万历帝览奏后，勃然大怒，当即下旨：“张诚贪赃枉法，罪大恶极，着即处斩，枭首示众，抄没家产！所有涉案官员，上至知府、下至仓大使，一律从严查办，绝不姑息！”

圣旨下达，临清街头人山人海。张诚被押赴刑场，百姓们纷纷投掷石块、烂菜叶，骂声不绝。随着一声令下，人头落地，这个作恶多端的蠹虫终于得到了应有的惩罚。

与此同时，漕运沿线的清查行动也全面展开。陈矩按照证据，将涉案的一百余名官员、胥吏逐一处置：其中十人因贪污数额巨大、情节恶劣，被判处死刑；三十余人被流放三千里，永不赦免；其余人员或革职查办，或降职调离，漕运系统为之一清。

此案震动天下，不仅让朝廷追回了巨额赃粮和赃款，更震慑了所有贪腐官员。百姓们感念陈矩的刚正不阿，沿途纷纷立起长生牌位，尊称他为“陈佛”，称颂之声传遍运河两岸。

案件了结后，陈矩并未急于回京复命。他深知，查办贪官只是治标，要想彻底解决漕运的弊病，必须从制度上进行改革。他留在临清，召集漕运总督、沿线知府、钞关主事等官员，以及经验丰富的老仓吏、运丁，反复商议，最终向朝廷上疏，提出了一套完整的漕运监管改革方案，其中最核心的便是“连环担保法”。

此法规定：漕粮从粮户交粮开始，到州县粮仓接收、漕船押运、钞关查验，再到京师粮仓入库，每个环节的官员、运丁、仓吏都需签订连环担保文书，相互监督，相互负责。若某一环节出现亏空、掺假等问题，不仅该环节的负责人要受重罚，上下关联的所有人员都需连坐受罚，轻则降职，重则流放。同时，设立专门的监察御史，沿运河巡查，定期核对账簿与实物，确保制度落实。

万历帝对这套改革方案极为赞赏，当即下旨准奏，在全国漕运系统推广实施。此法虽严苛，却直击漕运腐败的要害，有效遏制了集体舞弊的行为。此后十年间，漕运系统虽仍有小弊，但再也没有发生过如此惊天动地的亏空大案，京师的粮食供应始终稳定，为大明王朝的稳定奠定了坚实的基础。

一切安排妥当，陈矩才率领一行人踏上回京之路。船行运河之上，两岸杨柳依依，百姓们闻讯赶来，站在河堤上挥手致意，口中高呼“陈佛千岁”。