第178章 皇子诞生（2/2）
“请刘公公稍等，”守门太监道，“按照规矩，任何送入景阳宫的食物，都需查验无误后，方可送入。”
说完，他转身去通报。不多时，景阳宫的管事太监跟着一位太医走了出来。这位太医正是陈矩提前安排好的，太医院的副院判张诚。
“刘公公，”张诚上前一步，“贵妃娘娘赏赐的牛乳羹，还请让下官查验一番。”
刘公公心中一紧，强装镇定道：“张太医，这可是贵妃娘娘特意为皇长子准备的，难道还会有问题？”
“刘公公说笑了，”张诚道，“规矩如此，还请公公不要为难下官。若是查验无误，自然会立刻送到皇长子面前。”
刘公公无奈，只得将碗递了过去。张诚接过碗，先仔细嗅了嗅，又取出一根银针，插入牛乳羹中。片刻后，他拔出银针，银针颜色依旧，并无任何异常。
刘公公心中暗喜，这“慢毒散”果然厉害，连银针都验不出来。
然而，张诚经验老到，虽然银针未变色，但他总觉得这牛乳羹的气味有极其细微的异样，与普通的牛乳羹相比，似乎多了一丝不易察觉的苦涩味。
他眉头一皱，对身旁的小太监道：“去，取一只雀鸟来。”
小太监连忙跑去，不多时，便捧着一个鸟笼回来，里面关着一只小麻雀。张诚用勺子舀了少量牛乳羹，倒入一个小碟中，递到雀鸟嘴边。那雀鸟饿了许久，立刻啄食起来。
刘公公站在一旁，心中忐忑不安，紧紧盯着那只雀鸟。
时间一分一秒地过去，大约半刻钟后，那只雀鸟突然浑身颤抖起来，羽毛蓬松，眼神涣散，渐渐失去了力气，瘫倒在笼子里，奄奄一息。
张诚脸色大变，心中骇然，立刻对管事太监道：“快，封锁宫门，不许任何人进出！另外，速报陈公公与冯公，就说发现剧毒！”
刘公公见状，吓得魂飞魄散，转身便想跑。守门的太监早已反应过来，上前一步，将他死死按住。
“放开我！你们放开我！”刘公公拼命挣扎，却无济于事。
就在这时，陈矩的轿子赶到了景阳宫门口。他快步走下轿子，看到被按住的刘公公，以及笼子里奄奄一息的雀鸟，心中已然明了。
“陈公公，您可来了！”张诚连忙上前禀报，“这碗牛乳羹中掺有剧毒，下官用雀鸟试过，已然中毒。”
陈矩点了点头，脸色阴沉得可怕，对身旁的随从道：“把刘公公带下去，严加审讯，问出幕后主使！另外，保护好现场，不许任何人泄露消息。”
“嗻！”随从们连忙应下，将刘公公拖了下去。
陈矩随即走进景阳宫，来到偏殿。王恭妃正抱着皇长子，脸上满是惊慌之色。看到陈矩进来，她连忙起身：“陈公公，这到底是怎么回事？”
“娘娘放心，”陈矩躬身道，“此事已被属下及时发现，皇长子安然无恙。只是一场虚惊，还请娘娘安心。”
王恭妃这才松了口气，抱着皇长子的手微微颤抖。
陈矩安抚好王恭妃后，立刻派人将此事禀报给了冯保。
冯保正在值房内批阅奏章，听闻消息，猛地一拍桌案，勃然大怒：“好个郑贵妃！好大的胆子！竟敢对皇长子下此毒手！简直是无法无天！”
他当即起身，对属下道：“备轿！去慈宁宫！咱家要立刻面见太后，禀明此事，恳请太后下旨，严惩郑贵妃，永绝后患！”
“冯公，且慢！”
就在这时，陈矩快步走了进来，连忙劝阻。
“慢？”冯保瞪着他，“证据确凿，难道还要放过她不成？”
“冯公息怒，”陈矩屏退左右，凑近冯保，低声道，“属下并非要放过她，只是此事需从长计议。郑贵妃圣眷正浓，皇上对她宠爱有加，如今若是以此事发作，皇上必定震怒，且未必肯信。即便信了，以皇上对她的情意，也必定会极力维护，最多只是轻轻责罚一番，根本伤不到她的根基。”
他顿了顿，继续道：“届时，非但难以将其扳倒，反而会激化矛盾。郑贵妃必定会记恨我等，日后定会想方设法报复。更重要的是，此事若闹大，皇上或许会认为我等是故意针对郑贵妃，甚至会怀疑我等有觊觎权位之心，使我等与贵妃乃至皇上势同水火，得不偿失啊！”
“这……”冯保愣住了，他刚才一时愤怒，竟忘了这一层。皇帝对郑贵妃的偏爱，他是深知的。当年郑贵妃犯错，皇帝不仅没有责罚，反而还为她找借口，如今涉及到皇长子下毒之事，皇帝的态度确实难以预料。
“那依你之见，该如何是好？”冯保冷静下来，问道。
“投鼠忌器，”陈矩道，“不如隐下此事，只暗中处置那送羹的太监刘公公，对外称其急病暴毙。这样一来，既可以敲山震虎，让郑贵妃知道我等已有防备，不敢再轻易下手，又不会与皇上、郑贵妃彻底撕破脸皮。我等只需加强防范，使其无从下手，方是上策。”
冯保沉默了许久，细思之下，觉得陈矩所言极是。强行追究，确实风险太大。他点了点头：“罢了，就依你之言。刘公公那边，务必审出所有内情，然后秘密处置，绝不能留下任何痕迹。”
“属下明白。”陈矩躬身应下。
二人商定，自此之后，皇长子的安全防卫，由陈矩全权负责，务必做到滴水不漏。而冯保则在外朝与太后面前，更加积极地推动早立太子之事，试图从名分上稳固皇长子的地位，以绝他人觊觎之心。
几日后，刘公公被秘密处决，对外宣称是急病暴毙。郑贵妃得知消息后，心中又惊又怕，知道自己的计划败露了，也明白冯保与陈矩已有防备，不敢再轻易动手。但她心中的嫉恨，却愈发深厚，只是暂时收敛了锋芒，等待下一个机会。
而冯保，则开始着手推动立储之事。
这日，冯保特意来到慈宁宫，向李太后进言。他捧着一本《皇明祖训》，躬身道：“太后，皇长子已诞生满月，康健聪慧，实乃国之福泽。如今国本初定，当尽早册立太子，以定国本，安人心。”
李太后接过《皇明祖训》，缓缓翻开，目光落在“有嫡立嫡，无嫡立长”的字句上，点了点头：“冯公公所言极是。哀家也正有此意。皇长子乃是长子，理应册立为太子。只是，此事还需皇上点头。”
“太后，”冯保道，“皇上虽宠爱郑贵妃，但祖训不可违，民心不可失。如今百官都在翘首以盼，若能早日册立太子，不仅能安定百官之心，更能杜绝后宫争宠之祸，避免重演前朝‘夺嫡’悲剧。还请太后出面，劝说皇上。”
李太后叹了口气：“哀家何尝不知？只是皇上对郑贵妃太过偏爱，恐怕不会轻易答应。哀家会找机会劝说皇上，但最终如何，还要看皇上的意思。”
“太后英明，”冯保道，“只要太后肯出面，皇上必定会三思。属下这就去联络内阁张阁老，让他率百官上书，恳请皇上册立太子。内外夹击，想必皇上会有所动摇。”
“嗯，”李太后点了点头，“此事就交给你和张阁老去办吧。务必小心行事，切勿引发朝堂动荡。”
“属下遵旨。”冯保躬身应下。
离开慈宁宫后，冯保立刻派人将自己的意思传递给了张居正。张居正早已有意推动立储之事，接到消息后，当即召集内阁成员，商议上书之事。
次日，张居正率内阁成员及一众文武百官，联名上书，恳请万历皇帝早日册立皇长子朱常洛为东宫太子，以定国本。
万历皇帝看着满朝文武的联名奏折，脸色阴沉，心中极为抵触。他将奏折扔在桌案上，沉声道：“皇长子年幼，不必急于一时。册立太子之事，日后再议。”
张居正上前一步，躬身道：“陛下，皇长子虽年幼，但册立太子乃是国之大事，关乎社稷稳定。如今天下百姓都在期盼，百官也翘首以盼，若能早日册立，方能安定人心，杜绝奸人觊觎之心。还请陛下三思。”
“张阁老，”万历皇帝语气带着几分不耐，“朕说过了，日后再议。此事无需多言，退朝！”
说完，他起身拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
第一次上书，以失败告终。但冯保与张居正并未放弃。此后，冯保又多次向李太后进言，李太后也找机会劝说万历皇帝，可万历皇帝总是以“皇子年幼”为由，将立储之事一拖再拖。
张居正也率百官多次上书，恳请皇上册立太子，甚至有几位御史因言辞激烈，触怒了万历皇帝，被罢官免职，但百官依旧没有放弃。
一时间，朝堂上下，围绕着立储之事，形成了鲜明的对立。支持册立皇长子的百官，与维护郑贵妃、拖延立储的万历皇帝，僵持不下。这场看似简单的立储之争，渐渐演变成了关乎帝国未来命运的“国本之争”。
陈矩看着眼前的僵局，内心忧惧日深。他知道，郑贵妃绝不会善罢甘休，一旦立储之事拖延下去，夜长梦多，谁也不知道会发生什么。
这日，陈矩来到景阳宫，查看皇长子的情况。王安正在一旁小心翼翼地照料着皇长子，他是陈矩特意挑选的太子伴读太监，性情刚直，忠诚可靠。
看到陈矩进来，王安连忙躬身行礼：“陈公公。”
陈矩点了点头，走到摇篮边，看着里面安然酣睡的皇长子，脸上露出一丝柔和。那婴孩闭着眼睛，小嘴巴微微嘟着，浑然不知自己已身处风口浪尖。
“王安，”陈矩转过身，语气沉重，“你可知，如今外面的局势有多凶险？”
王安一愣，随即点头：“属下略有耳闻。百官都在恳请皇上册立太子，可皇上却一直拖延。”
“何止是拖延，”陈矩道，“郑贵妃贼心不死，时刻想着加害皇长子。如今立储之事未定，皇长子的地位便始终不稳，随时都可能面临危险。这已不仅仅是后宫争宠，而是关乎帝国未来命运的‘国本之争’。”
他看着王安，眼神坚定：“王安啊，你我身负护卫皇长子之责，当以性命守护。无论前方有多少艰难险阻，都绝不可让小人得逞，使江山有倾覆之危！”
王安心中一震，他猛地跪倒在地，重重顿首：“陈公公放心！属下必以性命担保，守护好皇长子，绝不让任何小人伤害到他！若有违背，甘受天打雷劈！”
陈矩扶起他，点了点头：“好。有你这句话，咱家就放心了。景阳宫的防卫，日后还要多劳烦你费心。”
“属下分内之事，不敢称劳。”王安躬身道。
陈矩再次看向摇篮中的皇长子，心中暗暗祈祷。