第176章 江南水患（2/2）
“属下不敢，”陈矩躬身道，“属下只是觉得，此事关乎百万生灵，当慎之又慎。张公公可任赈济使，负责钱粮发放；潘大人起复为河道御史，专司河堤修复。如此分权，既保证了钱粮调度，又能让专业之人办专业之事，于国于民，都是上策。”
大堂内的众太监都屏住了呼吸，冯保与陈矩素来和睦，今日却为了赈灾官员的人选争执起来，谁也不敢插嘴。
冯保沉默了许久，心里暗自盘算。陈矩说的不无道理，河工之事确实非潘季驯不可，但若只派张宏去，河堤修复之事办不好，日后出了乱子，他也脱不了干系。可若是让潘季驯去了，又担心他与张宏起冲突，甚至会坏了自己的事。
“罢了，”冯保最终咬牙道，“就依你之言。张宏任赈济使，携带内帑三万两，统筹钱粮发放；潘季驯起复为河道御史，专司督办水毁河堤修复。但有一条，潘季驯若敢擅自插手钱粮之事，或与张宏为难，即刻押解回京问罪！”
“属下遵旨。”陈矩躬身应下，心里暗暗松了口气。
旨意传下，潘季驯接到起复的圣旨时，正在家乡浙江乌程的田埂上查看水情。听闻江南水患，他早已心急如焚，接到圣旨，当即收拾行装，次日便带着几个随从，日夜兼程赶往江南。
临行前，陈矩特意避开众人，悄悄来到潘季驯的住处。
“潘大人，此去江南，任重道远。”陈矩握住潘季驯的手，沉声叮嘱。
潘季驯拱手道：“陈公公放心，季驯此去，必以百万生灵为念，全力治水救灾。”
“嗯，”陈矩点头，目光凝重，“河工之事，专业为重，你只管放手施为，所需物料、人工，朝廷会尽力调配。只是……”
他顿了顿，压低了声音：“张宏是冯公的人，此次负责钱粮发放，属下听闻他手下的一些太监，向来爱占小便宜。你在督工途中，若遇钱粮发放有阻滞不公之处，不必与张宏争执。”
潘季驯眉头一皱：“公公的意思是？”
“可密函直送司礼监陈矩处，”陈矩从袖中取出一枚特制的印章，递给潘季驯，“凭此印，你的密函可直接送到咱家手中，不必经由常例，咱家自会在朝中为你做主。”
潘季驯接过印章，入手冰凉，他深深看了陈矩一眼，郑重拱手：“陈公公这份信任，季驯记下了。必不辜负公公，不辜负朝廷，不辜负江南百姓。”
陈矩拍了拍他的肩膀：“去吧，早日平定水患，让百姓能安稳度日，比什么都强。”
潘季驯转身离去，背影挺直，带着一股义无反顾的决绝。
张宏带着内帑银钱和一众手下太监，也很快抵达了江南苏州。刚到苏州府衙，他便召集当地官员议事。
“朝廷派咱家来主持赈灾，就是要让百姓有饭吃，有地方住，”张宏坐在主位上，端着架子道，“你们都给咱家听好了，各地捐献的钱粮，还有内帑的三万两银子，都要集中到府衙，由咱家亲自调度。谁敢私自动一分，咱家打断他的腿！”
苏州知府连忙躬身应道：“下官遵旨，已将各地运来的粮米、银钱都封存妥当，就等张公公示下。”
“很好，”张宏点了点头，“明日起，开设粥厂，每日辰时、申时各放一次粥。另外，组织民夫抢修河堤，工钱按日发放，不许拖欠。”
起初几日，一切还算顺利。粥厂按时放粥，河堤上也有民夫开始劳作。可没过多久，张宏手下的太监便动了歪心思。
“公公，这粥里的米太多了，”一个名叫刘全的太监凑到张宏身边，低声道，“咱们千里迢迢来江南赈灾，总不能白跑一趟。不如……把粥里的米掺些沙土，再少放一半，省下的米，咱们可以悄悄卖给粮商，赚的钱，公公您分七成，剩下的给兄弟们分了。”
张宏眼睛眯了眯：“这能行吗？要是被灾民发现了，闹起来可就麻烦了。”
“公公放心，”刘全笑道，“灾民们饿了那么久，能有口粥喝就不错了，哪还敢挑三拣四？再说，有公公您在，还有地方官员帮着遮掩，谁能发现？”
张宏沉默了片刻，想到那白花花的银子，终究是动了心：“小心点，别出岔子。”
“公公放心，属下省得。”刘全连忙应下。
从那以后，粥厂的粥变得越来越稀，碗底甚至能看到明显的沙土。不仅如此，张宏手下的太监还联合当地一些依附他们的官员，在发放赈灾银钱时层层克扣。本该发给民夫的工钱，被克扣了三成；本该发放给灾民的棉衣、粮食，也被换成了破旧的衣物和发霉的米粮。
“这是什么粥？根本就是米汤！还有沙土！”一个灾民捧着碗，愤怒地喊道。
“就是！这棉衣都是破的，怎么过冬？”另一个灾民举起手里的棉衣，上面满是破洞。
粥厂的太监见状，立刻上前呵斥：“吵什么吵！有得吃有得穿就不错了，再吵，连这些都没有！”
灾民们敢怒不敢言，只能默默忍受。可随着时间推移，克扣的现象越来越严重，甚至有灾民因为吃了发霉的米粮，上吐下泻，病倒在地。
此时的潘季驯，正在苏州城外的河堤上督工。他穿着草鞋，挽着裤腿，亲自和民夫们一起搬运石料。看到民夫们一个个面黄肌瘦，精神萎靡，他心里起了疑。
“老乡，朝廷给你们发的工钱，都按时拿到了吗？”潘季驯拉住一个民夫，问道。
那民夫看了看四周，见没人注意，才压低声音道：“潘大人，工钱是发了，可少了三成。说是朝廷拨款不足，只能先发这些。”
潘季驯眉头一皱：“那你们吃的粥呢？我看你们一个个都像是没吃饱的样子。”
“粥？”民夫苦笑道，“那也能叫粥？稀得能照见人影，还有沙土，有时候甚至是霉米，好些人吃了都病倒了。”
潘季驯心里一沉，他当即叫来随行的幕僚：“你立刻去附近的粥厂看看，再去查一查赈灾银钱和粮米的发放账目。”
“是，大人。”幕僚连忙应下。
没过几日，幕僚便带回了消息：“大人，查清楚了。张宏手下的太监联合当地一些官员，在发放钱粮时层层克扣，粥里掺沙土、换霉米，省下的粮米和银钱，都被他们私分了。这是属下收集到的证据。”
幕僚递上一叠纸，上面记录着克扣的明细，还有几个被克扣灾民的证词。
潘季驯看着那些证据，脸色铁青。他猛地一拍桌子：“岂有此理！赈灾粮款，乃是百姓的救命钱，他们也敢动！”
他当即决定，要亲自去粥厂一探究竟。
这日辰时，粥厂准时开粥。刘全带着几个太监，正在指挥发放。灾民们排着长队，一个个拿着碗，眼神里满是期盼，可当接过那碗稀得能透光的粥时，脸上都露出了失望的神色。
“都快点！磨磨蹭蹭的，后面的人还吃不吃了！”