第176章 江南水患（1/2）

“都给咱家仔细着点，这画纸金贵，折了一角，仔细你们的皮！”

冯保的声音在司礼监值房内室响起，带着几分不耐，又藏着难掩的珍视。两个小太监弓着腰，双手捧着那卷《清明上河图》的边缘，正小心翼翼地往紫檀木轴上卷。墨迹在宣纸上晕染出千年的繁华，汴河上的漕船、街旁的酒肆、往来的行人，每一处细节都让冯保看得挪不开眼。

他伸出手指，在画卷上方虚虚点了点，嘴角噙着笑：“你看这虹桥，木料衔接得竟无半分缝隙，当年画这幅画的张择端，当真是把世间百态都装进笔下了。”

小太监不敢接话，只一个劲地应声“是”，手上的动作越发轻柔。

就在这时，值房外传来一阵急促的脚步声，伴随着小太监慌张的呼喊：“冯公！冯公！八百里加急！江南急报！”

冯保眉头猛地一皱，脸上的笑意瞬间敛去。他挥了挥手，沉声道：“慌什么？没看见咱家正在看画？”

那传报的小太监已冲进外间，跪在地上，双手高举着那份封漆严密的奏报，声音带着颤音：“冯公，是长江水患，溃堤百里，苏松常镇……全淹了！”

“什么？”冯保心里咯噔一下，再顾不上那幅《清明上河图》，转身快步走到外间，一把夺过奏报。撕开封条，展开信纸，上面的字迹潦草却字字惊心：“夏雨连旬不止，长江水位暴涨，寅时许，苏松常镇四府堤坝相继溃决，洪水漫灌，村落被冲，灾民流离失所，饿殍遍野，急请朝廷拨粮拨款，赈济灾民，抢修河堤……”

冯保的手指捏着信纸，指节微微发白。他沉默片刻，对着内室喊了声：“把画收好了，半点差错都不许有！”

“是，冯公。”内室的小太监连忙应声。

冯保整了整衣袍，脸上已换了副沉稳神色，对着跪在地上的小太监道：“起来吧，去传咱家的话，让所有秉笔太监、随堂太监，即刻到外间大堂议事，晚到一刻的，按司礼监规矩处置。”

“嗻！”小太监连忙爬起来，躬身退了出去。

冯保将奏报往桌案上一拍，走到大堂正中的紫檀木椅上坐下。不多时，司礼监的众太监陆续赶来，一个个垂手侍立，神色肃穆。陈矩站在人群前排，目光落在冯保脸上，等着他开口。

“江南水患，溃堤百里，苏松常镇成了泽国，灾民遍野。”冯保的声音在大堂内响起，沉稳中带着惯有的决断，“这事关漕运根基，漕运断了，京城的粮草供应都要受影响，万万不可轻忽。”

他顿了顿，目光扫过众人：“咱家记得，去年漕运结算，太仓里还存着十万两余银，可即刻拨付江南，用于紧急赈灾，采购米粮。陈矩，这事你去跟户部对接，让他们今日之内就把银两调出来，明日一早便派专人押送南下。”

陈矩上前一步，微微躬身，声音清晰却带着一丝凝重：“回冯公，那笔漕运余银……上月已被核准挪作他用了。”

冯保一愣：“挪作他用？咱家怎么不知道？挪去何处了？”

“是宫中秋节采买，还有各殿的修缮费用，”陈矩缓缓道，“上月十六，内阁批了条子，内务府来支取，半数已经运进宫中，剩下的也给了工部，账目……已然核销了。”

大堂内瞬间安静下来，众太监你看我我看你，都不敢作声。冯保脸上掠过一丝尴尬，随即转为恼怒，他猛地一拍桌案：“糊涂！中秋采买能值几个钱？各殿修缮就不能缓一缓？江南水患是何等大事，这银子怎么能随便挪用！”

陈矩道：“冯公，上月核准之时，江南尚无水患迹象，且中秋采买与殿宇修缮都是先帝旧例，内务府催得紧，内阁那边也签了字，属下实在拦不住。”

冯保一时语塞，他知道陈矩说的是实情。国库空虚不是一日两日了，内帑也早已捉襟见肘，这些年宫里的用度越发紧张，能挪的银子几乎都挪了个遍。

他沉声道：“那内帑呢？内帑里还能调出多少？”

“回冯公，内帑上月刚给太后娘娘备了寿礼，又给皇上添了些御用之物，如今剩下的不足三万两，若是全拨出去，宫里这月的用度都成了问题。”一旁的随堂太监李芳小心翼翼地回道。

冯保闭了闭眼，手指在桌案上轻轻敲击着，脑子里飞速盘算。江南是朝廷财赋重地，若是灾民安置不好，闹出民变，后果不堪设想。可眼下无银无粮，这赈灾之事该如何着手？

“冯公，”陈矩上前一步，从容开口，“应急之策，或可特批发行一批‘赈灾盐引’。”

冯保睁开眼，看向他：“赈灾盐引？细说。”

“令两淮、两浙盐商，凭盐引输粮至灾区，”陈矩道，“官府按当地粮价折合盐价，准其日后凭引支盐行销。盐商逐利，见有利可图，又能得官府褒奖，必踊跃输粮，如此一来，粮源可解，且无需立刻动用巨额现银。”

冯保眼睛一亮，这法子确实巧妙。盐是官控之物，盐引便是行盐的凭证，盐商们为了拿到盐引，必然会想尽办法筹集粮食运往江南。既解决了赈灾粮的燃眉之急，又不用朝廷即刻掏银子，简直是一举两得。

他当即点头：“此议甚善！陈矩，你速拟条陈，把这赈灾盐引的章程写清楚，午后便报内阁，再转呈皇上裁定，务必尽快落实。”

“嗻。”陈矩躬身应下。

消息传到内阁，张居正看着那份条陈，当即拍案叫好：“陈矩此计，甚合时宜！盐商富甲天下，以盐引换粮，既解江南之困，又不扰国库，速速拟旨，准了！”

内阁效率极高，当日便拟好圣旨，加盖玉玺，发往两淮、两浙盐运司，同时传令江南各府，做好接收粮船的准备。盐商们接到消息，果然如陈矩所料，纷纷行动起来。两淮盐商范世逵第一时间召集旗下粮庄，将囤积的十万石粮食装车装船，日夜兼程运往苏州；两浙盐商汪福光也不甘落后，调集八万石米粮，从杭州出发，沿运河直抵灾区。一时间，运河之上，粮船络绎不绝，江南灾区的粮荒压力稍稍缓解。

然而，粮源有了着落，选派前往灾区主持赈灾的官员，却成了新的难题。

司礼监大堂内，冯保坐在主位上，沉声道：“江南赈灾，事关重大，必须派一个得力的人去总揽全局。咱家意属张宏，他跟着咱家多年，办事稳妥，又熟悉钱粮调度，让他去当赈济使，负责携带内帑银钱，统筹各地捐献钱粮的发放，定能办好此事。”

张宏是冯保的心腹太监，平日里深得信任，此刻站在一旁，连忙躬身谢恩：“奴才谢冯公提拔，此去江南，必尽心竭力，不负冯公与朝廷所托。”

陈矩却上前一步，摇了摇头：“冯公，此事不妥。”

冯保眉头一挑：“哦？陈矩，你有何异议？”

“张公公办事确实稳妥，但此次江南之事，并非只是发放钱粮那么简单，”陈矩道，“水患之后，河堤需抢修，否则日后再发洪水，后果更甚。河工之事，技术性极强，非精通水利之人不可。张公公虽善管钱粮，却对治水一窍不通，若让他总揽全局，河堤修复之事恐难落实。”

“那你的意思是？”冯保问道。

“属下举荐潘季驯，”陈矩朗声道，“潘大人曾任河道总督，治水经验丰富，当年治理黄河，成效显着，且为人刚正不阿，断不会在赈灾与河工中中饱私囊。此次江南水患，河堤溃决，正需此等专业能臣督办水毁河堤的修复工程，方能保江南长久安宁。”

冯保脸色沉了下来：“潘季驯？他不是因去年黄河治理中与地方官员起了冲突，被罢官回乡了吗？”

“正是，”陈矩道，“但潘大人的治水之才，朝野皆知，此次江南灾情紧急，正是用人之际，当以国事为重，起复潘大人，让他专司河道之事，方能事半功倍。”

“咱家看你是老糊涂了！”冯保猛地一拍桌案，“赈灾之事，钱粮是根本，若钱粮发放出了差错，灾民必生乱。张宏是咱家的人，派他去，咱家方能放心。潘季驯虽有治水之才，却桀骜不驯，若让他掌了权，未必会听朝廷调度。”

“冯公，救灾如救火，当以民生为重，而非计较亲疏远近，”陈矩寸步不让，“张公公若去，只管钱粮发放，潘大人专司河工，各司其职，岂不更好？若让张公公总揽全局，河工之事一旦延误，江南百姓再遭水患，谁能担此责任？”

“你这是在指责咱家？”冯保的语气冷了下来。