第175章 宫中暗流（2/2）
平静并未持续太久。半月后，一则消息从湖广江陵传来，如同一颗惊雷，在京城炸开——首辅张居正之父张文明病逝。
消息传到宫中，冯保第一个赶到内阁。此时，张居正正坐在案前，脸色苍白，双眼红肿，显然已经得知了噩耗。
“张首辅，节哀。”冯保走上前，沉声道。
张居正缓缓抬起头，声音沙哑：“家父……走了。”
冯保叹了口气，却话锋一转：“张首辅，如今新政正在关键时期，丈量土地、一条鞭法刚刚推行到一半，若是您此刻离朝，回乡丁忧二十七个月，诸多改革措施必然停滞，甚至可能人亡政息啊！”
张居正沉默不语。按朝廷制度，父母去世，官员需卸职回乡丁忧，这是儒家伦理的基本要求。可他毕生心血都倾注在新政上，若是此时离开，新政很可能毁于一旦，他实在不甘心。
冯保看出了他的犹豫，继续说道：“张首辅，天下苍生为重，个人孝道为轻。如今大明百废待兴，正是需要您的时候。不如，由咱家奏请陛下，下旨‘夺情’，让您移孝作忠，留在任上继续辅政！”
“夺情？”张居正猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的神色。“夺情”是指官员因国事需要，朝廷强令其留任，不必回乡丁忧。这种做法实属罕见，且违背儒家“孝道为本”的伦理纲常，极易招致非议。
“此事……恐怕不妥。”张居正迟疑道，“儒家伦理，孝道为先。‘夺情’之举，恐被天下士人诟病，说我贪恋权位，不忠不孝。”
“非常之时，行非常之事！”冯保语气坚定，“新政关乎国运，岂能因守制而废？只要能保住新政，些许非议，又算得了什么？陛下年幼，太后信任您，只要陛下和太后点头，谁敢多言？”
冯保深知，他与张居正利益深度捆绑。张居正若倒，他的权位也将岌岌可危。他必须让张居正留在任上，继续推行新政，这样他才能稳固自己的地位。
在冯保的极力劝说下，张居正终究是抵不过对新政的执念，点了点头：“此事……就劳烦冯公了。”
冯保立刻转身前往慈宁宫，向李太后和万历皇帝禀明此事。李太后深知张居正的重要性，新政离不开他，当即同意了“夺情”之议。万历皇帝年幼，事事听从李太后和张居正的安排，自然也无异议。
次日，朝廷下旨，令张居正“夺情”留任，不必回乡丁忧。旨意一出，朝野哗然。
“夺情”旨意下达的当日，翰林院便炸开了锅。
“荒谬！简直荒谬！”翰林院编修吴中行拍案而起，怒气冲冲地对同僚说，“父母去世，为人子者当回乡尽孝，这是儒家纲常，是天下士人遵循的准则！张首辅竟然接受‘夺情’，贪恋权位，不忠不孝，实乃斯文败类！”
“吴兄所言极是！”另一名编修赵用贤附和道，“‘夺情’之举，违背人伦，动摇国本。我们身为翰林，当为天下士人表率，必须上书反对！”
一时间，翰林院内外，反对“夺情”的声音此起彼伏。众多翰林、科道官纷纷联名，撰写奏疏，抨击张居正。
几日后，早朝之上，奏疏如雪片般飞入内阁。
“陛下，太后！张居正父丧，不思回乡尽孝，反而接受‘夺情’，贪恋权位，有违人伦纲常，恳请陛下收回成命，令其即刻回乡丁忧！”
“陛下！‘夺情’之举，实为罕见，此举一开，天下士人将以何为准则？恐失天下士人之心，动摇国本啊！”
“张居正不忠不孝，不配为首辅！恳请陛下罢黜张居正，以正纲纪！”
官员们的奏疏言辞激烈，矛头直指张居正。太和殿内，反对之声此起彼伏，气氛十分紧张。
张居正站在百官之首，脸色苍白，承受着来自四面八方的指责，心中五味杂陈。他知道，这些官员说得有道理，可他实在放不下新政。
冯保站在御座旁，看着这一幕，眼中闪过一丝狠厉。他没想到，反对的声音竟然如此强烈。若是任由这些官员闹下去，不仅“夺情”之议可能泡汤，张居正的地位也将受到动摇，进而影响到他自己。
他悄悄走到万历皇帝身边，低声道：“陛下，这些官员目无君上，公然反对朝廷旨意，若不严惩，日后恐难驾驭。当施以重罚，以儆效尤！”
万历皇帝年幼，被朝堂上的阵仗吓得有些不知所措，闻言连忙点了点头：“冯公公，依你之见，该如何处置？”
“廷杖！”冯保眼中闪过一丝杀机，“将带头反对最力的吴中行、赵用贤等人，拖到午门之外，施以廷杖，让他们知道违抗圣旨的下场！”
万历皇帝犹豫了一下：“廷杖……会不会太过严厉？”
“陛下，非常之时，当用重典！”冯保沉声道，“只有严惩这些人，才能堵住悠悠众口，确保新政顺利推行！”
在冯保的怂恿下，万历皇帝最终下旨：“将吴中行、赵用贤等五名带头反对‘夺情’的官员，拖至午门廷杖四十，以儆效尤！”
旨意一下，太和殿内一片死寂。官员们面面相觑，脸上满是震惊与恐惧。廷杖是一种极其残酷的刑罚，四十廷杖下去，轻则皮开肉绽，重则当场毙命。冯保此举，无疑是在杀鸡儆猴。
午门之外，阳光刺眼。
吴中行、赵用贤等五名官员被锦衣卫押到刑场，强行按倒在地，褪去官服，露出脊背。行刑的锦衣卫手持粗壮的廷杖，面无表情地站在一旁。
周围挤满了围观的官员和百姓。官员们神色凝重，有人面露不忍，有人暗自叹息，却无人敢上前劝阻。百姓们则议论纷纷，对这场廷杖议论不休。
“时辰到，行刑！”监斩官高声喝道。
“啪！啪！啪！”
沉闷的廷杖声响起，每一杖下去，都伴随着官员们的惨叫和皮肉裂开的声音。吴中行咬紧牙关，高声喊道：“张居正不忠不孝！‘夺情’之举，违背纲常！我等今日虽死，亦无怨无悔！”
“说得好！”赵用贤也嘶吼道，“天下士人，当以孝道为本！张居正此举，必将遗臭万年！”
冯保站在午门城楼之上，冷漠地看着这一切。他要的就是这种效果，要让所有反对者都知道，违抗他和张居正的下场，是何等凄惨。
四十廷杖很快结束。五名官员被打得皮开肉绽，脊背血肉模糊，气息奄奄地趴在地上，鲜血顺着刑场的石板，流淌到午门殿前的金砖上，染红了一片。
“将他们拖下去，扔回原籍！”冯保冷冷地下令。
锦衣卫立刻上前，拖着奄奄一息的官员，像拖死狗一样离开了刑场。围观的官员们看着地上的血迹，无不胆寒。冯保的残酷手段，让他们感受到了深深的恐惧。
然而，这残酷的一幕，不仅没有堵住悠悠众口，反而激起了更深的暗涌。许多官员虽然不敢公开反对，心中却对冯保和张居正充满了怨恨。宫中的暗流，因“夺情”之争，已逐渐演变成公开的撕裂与血腥镇压。
午门廷杖之事，很快传到了陈矩耳中。
他正在审核军需账目，听闻消息后，手中的笔“啪”地掉在纸上，墨水晕染开来。他猛地站起身，脸色苍白，心中悲愤交加。
吴中行、赵用贤等人，皆是忠直之士，他们反对“夺情”，并非针对张居正，而是为了维护儒家纲常。冯保竟然用如此残酷的手段镇压他们，实在是太过残暴。
“冯公此举，太过偏激了。”陈矩喃喃自语。他知道，冯保是为了保住张居正，保住新政，可这种血腥镇压的方式，只会让矛盾更加激化，让朝廷失去更多人心。
他无法公然对抗冯保，毕竟冯保权倾内外，他若公开反对，不仅救不了那些官员，反而会引火烧身。可看着那些忠直官员落得如此下场，他又实在不忍。
思索片刻，陈矩下定了决心。他叫来自己最信任的亲信太监小李子，低声吩咐：“你立刻带些人手，备上金疮药和银两，悄悄去午门外，等锦衣卫把吴中行他们拖走后，立刻跟上去，将他们秘密抬到城外僻静的寺庙中，延请最好的良医，务必保住他们的性命！”
小李子脸色一变：“公公，这……若是被冯公公知晓，我们都活不成了！”
“我知道。”陈矩眼神坚定，“可他们都是忠直之士，不能就这么白白死去。维护士大夫的体统与生命，亦是维护朝廷最后的一丝元气与底线。此事风险再大，也必须去做！”
他从怀中掏出一叠银票，塞给小李子：“这些银两，你拿去用，务必请最好的医生。此事要做得隐秘，绝不能让任何人知晓，尤其是冯公的人。”
“属下遵旨！”小李子知道陈矩的性格，一旦决定的事，就不会改变。他握紧银票，转身匆匆离去。
当晚，小李子带着人手，趁着夜色，悄悄将吴中行等人从锦衣卫手中“接”了过来。这些官员早已昏迷不醒，气息微弱，随时都可能断气。小李子不敢耽搁，立刻将他们抬到城外的清凉寺，延请了京城最好的外科医生，连夜进行救治。
陈矩则留在宫中，密切关注着冯保的动向，为小李子等人打掩护。他知道，此事一旦暴露，后果不堪设想。可他心中毫无惧色，他坚信，自己做的是对的。
清凉寺内，烛火彻夜未熄。医官忙碌着，为受伤的官员清洗伤口、敷药、缝合。直到天快亮时，吴中行等人才渐渐恢复了些气息，脱离了生命危险。
小李子派人向陈矩汇报了情况，陈矩这才松了口气。他望着窗外泛起鱼肚白的天空，心中暗暗祈祷：希望这场风波能尽快平息，希望大明的江山，能少些血腥，多些安宁。