第147章 豹房初建（2/2）
很快，刘瑾便从西域进贡的异兽中挑选了几只金钱豹，关在豹房的兽苑里。这些豹子野性未驯，每日在铁笼里低吼着撞击栏杆，目光凶悍，连喂养的太监都不敢靠近。武宗听说豹子到了，特意兴冲冲地赶来，却只敢隔着老远观看，既兴奋又有些畏惧。
“皇上，猛兽虽凶，亦知感念天恩。”刘瑾在旁轻声道，“待奴婢稍作调理，便可请皇上近观，甚至亲手投喂。”
武宗有些不信：“这豹子如此凶猛，岂能轻易驯服？”
“皇上乃真龙天子，百灵拥戴，区区猛兽，自然也能慑服。”刘瑾笑着躬身，随即吩咐驯兽的太监，将其中最健壮的一只雄豹单独关押在一间密室里，断食三日，只给少量清水。
三日后，豹房兽苑。那只饿了三天的雄豹趴在笼中，眼神黯淡，浑身无力，连低吼的力气都没有了，只是偶尔抬抬头，露出尖利的牙齿，却没了之前的暴戾。武宗在刘瑾和侍卫的簇拥下，小心翼翼走近了些，脸上带着好奇。
“皇上，请以此肉，亲饲此豹。”刘瑾递上一块用秘药浸泡过的生肉，那秘药能让猛兽暂时变得温顺，还带着浓郁的香气，足以勾起饥饿猛兽的食欲。
武宗看着笼中虚弱却依旧带着凶相的豹子，有些犹豫：“它……不会咬朕吧？”
“皇上放心。”刘瑾鼓励道，“皇上乃真龙天子，百兽慑服。此豹得沐天恩，必显温驯之态，此乃祥瑞之兆，预示着我大明国泰民安，四方来朝！”
武宗被这话捧得心头一热，鼓起勇气，接过肉块，隔着铁栏缝隙，慢慢扔了进去。
那饿豹闻到肉香，猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，却并未立刻扑食，而是迟疑地看了看武宗，喉咙里发出轻微的呜咽声。或许是秘药起了作用，或许是饥饿让它暂时放下了野性，它竟慢慢走上前，低头小心翼翼地叼起肉块，趴在一旁吃了起来，尾巴甚至轻轻摆动了两下，像是在讨好。
武宗看得目瞪口呆，随即大喜过望，拍着手笑道：“果真温驯如猫！刘瑾，你如何做到的？”
刘瑾躬身笑道：“非奴婢之功，实乃皇上天威所致，猛兽亦知归心。此乃大吉之兆，恭喜皇上！”
“好！好一个祥瑞！”武宗龙心大悦，恐惧尽去，又从刘瑾手中拿过几块肉，一块块投喂给豹子。看着那豹子温顺地吃着自己递过去的肉，他只觉得前所未有的得意，仿佛自己真的拥有了驯服百兽的神力。“刘瑾，办得好！赏！赏千金！再给朕多找些猛兽来，朕要把豹房建成天下最有趣的地方！”
“谢皇上恩典！奴婢这就去办！”刘瑾深深叩首，眼底深处是藏不住的算计。
自此，武宗越发流连豹房，几乎把乾清宫当成了摆设。每日处理完寥寥几件政务，便立刻赶往豹房，要么看驯兽，要么听戏，要么和刘瑾等人一起玩骰子、斗蟋蟀，有时甚至还会穿上平民的衣服，在豹房里模仿市井百姓做生意，玩得不亦乐乎。他觉得这里比沉闷的皇宫有趣千百倍，没有那些繁琐的规矩，没有大臣们的絮絮叨叨，只有无尽的快活。
而刘瑾的权势，也随着豹房的兴盛而愈发稳固。宫内的大小事务，几乎都要经过他的手，官员的任免、奏章的批红，甚至连皇帝的饮食起居，都由他说了算。那些想求官或者想保命的官员，纷纷登门送礼，刘瑾的府邸每日门庭若市，金银珠宝、奇珍异宝堆积如山。
很少有人知道，在豹房那错综复杂的建筑之下，隐藏着一条秘密地道。这条地道是刘瑾特意吩咐工匠建造的，入口藏在武宗寝宫的床底下，出口则在几条街外的一处不起眼的宅院里。地道内每隔几步便挂着一盏油灯，墙壁用青石砌成，坚固异常，除了刘瑾，没有任何人知道它的存在。而地道的钥匙，只有一把，由刘瑾亲自掌管，日夜挂在贴身的锦囊里，与那枚“东宫第一奴”的金印放在一起。
一日深夜，豹房内依旧灯火通明，嬉笑喧闹声不绝于耳。武宗玩腻了骰子，又看了会儿戏，渐渐觉得意兴阑珊，靠在椅子上打哈欠。
“皇上，可是觉得无趣了？”刘瑾悄无声息地近前，从怀中掏出那把黄铜钥匙，在灯下晃了晃，钥匙上雕刻的花纹反射出微弱的光。
武宗抬眼看到钥匙，有些好奇：“这是什么？”
“皇上，可想看看真正的京城夜景？”刘瑾低声道，语气里带着诱惑。
武宗眼睛一亮，猛地坐直身子：“能出去？可是宫门都已下钥，而且那些御史要是知道了……”
“皇上放心。”刘瑾笑着点头，“奴婢早已安排妥当，这条地道直通宫外，神不知鬼不觉，绝对安全。外面的夜市比宫市热闹百倍，还有各种风味小吃、杂耍表演，都是皇上在宫里见不到的。”
“走！”武宗顿时来了兴致，所有的疲惫都烟消云散，“快带朕去！”
刘瑾立刻吩咐手下的太监守在寝宫门外，不许任何人靠近，然后亲自掀开床底的一块石板，露出地道的入口。他提着一盏油灯，率先走了进去，武宗紧随其后，几个心腹内侍也跟着进入，小心翼翼地将石板重新盖好。
地道内有些潮湿，空气中弥漫着泥土的气息。刘瑾举着油灯，照亮前方的路，武宗看着两旁的青石墙壁，只觉得新奇又刺激。走了约莫一炷香的时间，终于到了出口。刘瑾打开上面的暗门，外面是一处偏僻的宅院，早已备好一辆寻常的马车。
换了一身平民服饰的武宗，跟着刘瑾上了马车，马车缓缓驶出宅院，融入了京城的夜市。街道上灯火辉煌，人声鼎沸，小贩们的吆喝声、姑娘们的笑声、杂耍艺人的喝彩声交织在一起，充满了鲜活的烟火气。武宗掀开车帘，看着路边卖糖葫芦的小贩、捏面人的艺人，还有那些穿着粗布衣裳的百姓说说笑笑，只觉得前所未有的自由和快活。
“刘伴伴，你看那是什么？”武宗指着一个转动的皮影戏架子，兴奋地说道。
“回皇上，那是皮影戏，演的是《三国演义》的故事。”刘瑾笑着解释，吩咐车夫停下，带着武宗悄悄挤在人群里观看。
武宗看得津津有味，直到戏散了，才恋恋不舍地离开。他又尝了路边的馄饨、烤肉，喝了平民百姓常喝的米酒，只觉得这才是真正的生活，比宫里那些山珍海味有趣多了。
回程时，武宗坐在马车上，意犹未尽地说道：“刘伴伴，此道甚妙！以后朕要常出来走走，看看这天下的真实模样。”
刘瑾将那把黄铜钥匙小心收回怀中，紧紧攥着，钥匙的冰凉透过布料传来，让他无比安心。他垂首应道：“奴婢随时听候皇上差遣，只要皇上开心，奴婢万死不辞。”