第72章 末路（2/2）

求神拜佛有什么用？他这一生，从未做过亏心事，勤奋苦读，兢兢业业，可到头来却落得如此下场！

“这不是马教官吗？”一个熟悉的声音响起。

马和回头，看见李文昌站在身后。九年过去，李文昌已经中了进士，如今是吏部的主事，这次是回乡省亲的。

“李大人。”马和勉强行礼。

李文昌上下打量着他，眼中带着毫不掩饰的怜悯：“听说马教官就要去辽东了？唉，真是可惜啊。要我说，这教书育人的事，也是讲究天分的。有些人自己考不中，自然教不出好学生。”

马和死死咬着牙，才没有当场发作。

李文昌似乎很享受他的窘迫，继续说道：“不过马教官也不必太过忧虑。辽东虽然苦寒，但好歹有条活路。总比那些...”他故意顿了顿，“那些阉人要强些。”

马和猛地抬头：“阉人？”

“是啊。”李文昌压低声音，“我这次回京，听说宫里又在招内侍。你说说，好好的人，为什么要走这条路？真是丢尽了读书人的脸！”

马和没有接话，只是默默地握紧了拳头。

回到家时，天已经黑了。马和没有点灯，独自坐在黑暗中。窗外，邻居家传来团圆的笑语，更衬得他这里死寂一片。

九年的光阴，就这样白白浪费了。他想起自己初任教官时的雄心壮志，想起那些挑灯夜读的夜晚，想起对学生们的谆谆教诲...

一切都成了笑话。

“和儿，怎么不点灯？”母亲颤巍巍地推门进来，点亮油灯。昏黄的灯光下，她脸上的皱纹更深了。

“娘...”马和声音沙哑，“儿子...儿子对不起您...”

母亲在他身边坐下，轻轻抚摸他的头：“傻孩子，说什么对不起。爹娘都知道，你已经尽力了。”

“可是...可是我要被流放了...”马和终于忍不住，伏在母亲膝上痛哭失声。

母亲的身子僵了僵，随即更加轻柔地拍着他的背：“流放就流放吧，爹娘陪你一起去。咱们一家人，死也要死在一起。”

这话像一把刀，狠狠扎进马和心里。年迈的父母，怎么受得了流放之苦？

这一夜，马和彻夜未眠。他坐在窗前，望着天边那轮冷月，回想自己坎坷的一生。

七岁开蒙时的神童之名，十五岁初试锋芒时的意气风发，五次落第时的绝望，村塾生涯的屈辱，县学九年的徒劳...

所有画面在脑海中一一闪过，最后定格在那纸流放文书上。

走投无路...真是走投无路了。

忽然，李文昌那句话在耳边响起：“总比那些阉人要强些...”

阉人...

马和的心猛地一跳。他想起京城那位远房表亲信中的话：宫中内侍，虽失男儿身，却能近天颜，掌大权...

这个念头刚一冒出来，他就惊出一身冷汗。自阉入宫？这简直是疯了！读书人最重气节，他若走了这条路，必将被天下人耻笑！

可是...

他转头看向父母房间的方向。黑暗中，传来父亲剧烈的咳嗽声，一声接一声，仿佛要把肺都咳出来。

流放辽东，父母必死无疑。而自阉入宫，虽然屈辱，却或许还有一线生机...

马和痛苦地抱住头。两个选择像两条毒蛇，在他心中撕咬。

天快亮时，他站起身，从箱底翻出那封京城来的信。信纸已经泛黄，上面的字迹却依然清晰：

“...宫中招募内侍，要求识文断字者。一旦入选，月俸五石，表现优异者可掌司礼监、御马监等要职...”

五石月俸，是他现在俸禄的十倍。若能掌司礼监，更是位比宰相...

马和的手开始发抖。他知道自己在想什么大逆不道的事，可是...可是他已经没有别的路了。

“爹，娘，儿子不孝...”他面向父母房间的方向，重重磕了三个头。