第36章 南京守备（2/2）

洪熙元年（1425年）五月，即位尚不足一年的明仁宗朱高炽，竟骤然病逝于北京钦安殿。消息传到南京，举城震惊哀悼之余，一种微妙的政治空气再次开始流动。这位以“罢西洋宝船”着称的皇帝，其短暂统治的结束，似乎也让那道禁锢着海洋梦想的枷锁，出现了一丝松动的可能。

很快，年轻的皇太子朱瞻基在北京继位，是为明宣宗，翌年改元宣德。新帝登基，万象待新。朝堂之上，关于是否重启下西洋的争论，在沉寂数年之后，再次悄然兴起。支持者认为，先帝（仁宗）罢宝船乃权宜之计，如今天下渐安，正当效法太宗皇帝遗志，再扬国威于海外，亦可缓解东南沿海因贸易萎缩带来的一些压力；反对者则依旧高举“恤民力”、“节国用”的大旗，认为北虏威胁犹在，内政仍需投入，不应重启劳民伤财的远航。

这些来自北京的零星消息，如同投入古井的石子，在郑和看似平静的心湖中，漾开了一圈圈涟漪。他开始更加关注北方的邸报，与京中旧友的通信也频繁了些许。但他依旧谨慎，在公开场合绝口不提下西洋之事，只是将那份日益强烈的期待与不安，深深压在心底。

这一日，南京飘着细密的冬雨。郑和正在守备府中批阅关于修缮孝陵卫营房的文书，门吏来报，称有北京来的使者求见，持有司礼监的关防。

郑和心中一动，面上却不露声色：“请至偏厅奉茶，我即刻便到。”

来到偏厅，只见一位身着青色宦官常服、面容精干、眼神清澈的年轻太监站起身来，恭敬行礼：“奴婢内官监少监侯显，奉皇爷密旨，特来拜见郑守备。”他口中称的是北京宫里对皇帝的称呼“皇爷”，而非南京官场惯用的“皇上”，细微之处，已显亲近与使命的特殊。

郑和屏退左右，侯显确认四周无人后，方才压低声音道：“郑公，皇爷让奴婢问您一句话，”他顿了顿，目光灼灼地看向郑和，“‘海中诸番，可复通否？’”

短短七个字，如同惊雷，在郑和耳畔炸响！他握着茶杯的手猛地一紧，指节微微发白。多少年了，他从未想过，还能从紫禁城的主人那里，听到这样的询问！年轻的宣宗皇帝，那位他记忆中聪慧果敢的皇太孙，果然有其祖父之风吗？

他强压下心中的汹涌澎湃，沉吟良久，方才缓缓开口，声音因激动而略带沙哑：“侯少监，海上诸国，慕义来朝，其心未泯。海路虽暂阻，然商贾私底下往来未曾断绝。诸番所需之丝绸、瓷器，我朝所需之香料、珍宝，其利仍在。且，”他抬起眼，目光锐利如昔，“爪哇、旧港等地，数年未见天朝威仪，或有宵小再生事端，阻塞航道，亦未可知。”

他没有直接回答“可”或“不可”，而是陈述利害，点明隐患，这正是老成谋国之见。

侯显眼中闪过一丝钦佩，点头道：“郑公所言，奴婢定当一字不差，回禀皇爷。皇爷临行前曾言，太宗皇帝遗志未竟，他身为孙儿，常感愧怍。然……”他话锋一转，脸上也露出一丝难色，“如今朝中，反对之声仍众，言官们动不动就以‘耗费巨万’、‘与民争利’相诘难。国库……也确实不似太宗朝时那般丰盈。皇爷之意，是若行，则需更重实效，更善筹划，既要扬威，亦要获利，方能堵住悠悠众口。”

郑和明白了。宣宗确有重启下西洋之心，意图效仿祖父，再扬国威，但他面临的财政压力与舆论阻力，比其祖父时代更为严峻。这不再是一场可以不计成本的宏大叙事，而是一场需要精打细算、证明自身价值的艰难远征。

“老臣……明白了。”郑和深吸一口气，郑重说道，“请侯少监回禀皇爷，若蒙圣恩不弃，老臣愿再效犬马之劳。所有筹划，必当殚精竭虑，务求以最小之耗费，成最大之功业，不负皇爷信重，亦不负先帝之托！”

侯显躬身：“有郑公此言，奴婢便放心了。皇爷静候佳音。”

送走侯显，郑和独自站在偏厅门口，望着檐外连绵的冬雨。雨水敲打着青石板，溅起细小的水花。他感到胸腔里那颗沉寂已久的心，重新有力地跳动起来，一股久违的热流在四肢百骸中涌动。

他转身，步伐坚定地走向书房。