第97章 刨屑化影（2/2）
冲进祠堂的瞬间，壮壮反手关上厚重的木门，门闩刚插上，就被外面的力量撞得剧烈晃动。毛小方抓起供桌上的香炉，将香灰撒在门槛上，香灰遇着从门缝渗进来的黑水，立刻发出“滋滋”的声响。
“镇水符在供桌底下！”小宝突然喊道，他看见供桌挡板上刻着模糊的符文，和奶奶给的旧符纸一模一样。
毛小方钻到桌下，果然摸到块嵌在木缝里的黄绸，上面用朱砂画的符已经褪色，却在他指尖触到的刹那，亮起微弱的红光。“得用阳气激活它！”他咬开手指，将血滴在符上，“壮壮，你后背的疤是影煞抓的，血里有它的气，快过来！”
壮壮忍痛咬破后背的疤痕，黑血滴在黄绸上，与朱砂符纠缠着，竟燃起金红色的火苗。木门“哐当”一声被撞开，“赵老头”站在门口，肚子里的泥浆顺着裤脚淌，在地上汇成小小的溪流，溪流里浮着无数只眼睛，齐刷刷地盯着小宝。
“把锁交出来……”他的喉咙里涌出气泡，蓝布褂突然鼓起，像有什么东西要从里面钻出来。
毛小方将黄绸符贴在小宝的平安牌上，裂缝处瞬间被金光填满。“镇水符，起！”他挥剑指向“赵老头”，金光如箭般射过去，打在对方肚子上——那里突然裂开道口子，涌出无数根黑发，像被扯断的琴弦，在空中乱舞。
“姑婆……救我……”“赵老头”的脸突然恢复了片刻清明，眼里淌出浑浊的泪水，“我不该……不该帮你找祭品……”
黄绸符的金光越来越盛，黑发在光里迅速蜷曲、焦黑。“赵老头”的身体像被点燃的纸人，慢慢化为灰烬，只有那枚银戒指落在地上，发出清脆的响声。
祠堂外的雨声渐渐停了，桥洞下的拍手声也消失了。毛小方捡起银戒指，发现内侧刻着个“念”字——是赵老头孙女的名字。
三天后，镇上的人在暗渠出口找到了赵老头的尸骨，怀里紧紧抱着个布包，里面是他孙女的胎发平安袋，还有半块没吃完的桂花糕，是去年孩子失踪前，他答应要买给她的。
壮壮后背的疤痕彻底变成了黑色，像五条凝固的蛇。小宝的平安牌裂成了两半，却依然能透出微光。毛小方把银戒指埋在了祠堂的老槐树下，埋土时发现树根里缠着缕黑发，被符纸的金光烧成了灰烬。
入秋的风卷着落叶掠过祠堂，供桌上的黄绸符轻轻颤动，像在叹息。没人再提起那个雨夜的“赵老头”，只有镇西头的石桥栏杆上，永远留着五道深深的抓痕，每逢阴雨天就渗出黑水，像在提醒着什么——有些邪祟，哪怕被镇住了形，也会在人心最软的地方，留下永不愈合的齿痕。
那场雨夜的祠堂对峙过后，镇西头的石桥成了禁区。孩子们被反复告诫不许靠近，大人们路过时会加快脚步，只有毛小方每天清晨会带着新采的艾草，在抓痕处擦拭——那五道黑痕总在阴雨天渗出黏腻的液体，像未干的血。
这天黎明，壮壮背着药篓去后山采药，刚走到石桥下，就听见水里传来细碎的“咯咯”声。他探头一看，桥洞深处的淤泥里，竟嵌着半副孩童的骨架，指骨上还套着枚小巧的银铃，铃身刻着“安”字——是去年冬天掉进冰窟窿的赵家丫头，赵老头的孙女。
骨架的胸腔里，沉着团发黑的棉絮，像被水泡胀的心脏。壮壮刚要伸手去捞，棉絮突然动了，从纤维里钻出无数只米粒大的白虫，顺着骨架爬向他的指尖。
“别碰！”毛小方的声音从桥上传来，桃木剑已经出鞘，“那是影煞的卵！赵丫头的尸身被泡在暗渠里，成了影煞的温床！”
白虫闻到活人气味，像潮水般涌上岸，壮壮慌忙后退，药篓里的草药撒了一地。那些草药刚沾到白虫，立刻发黑腐烂，连带着泥土都泛起灰斑。
毛小方挥剑劈出一道金光，白虫群被劈成两半，却在落地的瞬间重新聚拢，顺着剑风反扑上来。他突然想起赵老头尸骨旁的桂花糕——影煞怕阳气，更怕带着活人念想的东西。
“壮壮！你药篓里有没有带去年的桂花糕？”
壮壮猛地想起，奶奶昨天蒸了新的桂花糕，让他带给毛小方当点心。他急忙掏出用油纸包着的糕点，刚打开，白虫群突然发出“滋滋”的声响，像被烫到般往后缩。
毛小方趁机将糕点抛向骨架，油纸散开的瞬间，桂花的甜香混着热气弥漫开来。白虫群剧烈扭动，在糕点周围蜷成一团，很快化为黑色的脓水，渗进淤泥里。
骨架胸腔里的黑棉絮开始冒烟，露出里面嵌着的东西——半块生锈的平安锁，锁芯里卡着根黑发，正是赵老头孙女失踪前，毛小方亲手给她编的发绳上的。
就在这时，石桥的抓痕突然喷出黑水，在水面凝成个模糊的人形，是赵老头的轮廓。他没有脸，胸口却插着那把桃木剑的虚影，正是上次祠堂对峙时，毛小方情急之下掷出的那把。
“还……给……”虚影的喉咙里挤出破碎的音节，指向骨架旁的银铃。
壮壮颤抖着捡起银铃，刚碰到铃身，就听见孩童的笑声从铃里传出，清脆得像冰凌碎裂。虚影在笑声中渐渐透明，最后化作一滴水珠落进水里，与石桥的抓痕融为一体——那些黑痕竟慢慢褪去，露出底下新鲜的木色，像从未被抓过。
毛小方把银铃系在壮壮的药篓上，又将赵丫头的骨架小心收好，打算带回祠堂安葬。走时回头望了眼石桥，发现水面倒映着祠堂的影子，而祠堂屋顶的飞檐上，不知何时停了只乌鸦，正盯着他们的背影，眼睛红得像滴血。
三天后，镇上的老人们在祠堂后院挖地基，准备给赵丫头立块衣冠冢，一锄头下去，却掘出个黑木匣子。匣子上刻着“镇物”二字，打开的瞬间，一股腥甜的气味扑面而来——里面塞满了孩童的指甲，每个指甲上都用朱砂画着小小的“魂”字，数一数，正好是这几年失踪的孩子数量。
匣子底层压着张泛黄的纸，上面写着：“庚子年秋，以童魂养煞，可保镇河不溢。”落款是二十年前的镇长，那个据说为了治水患，亲手将亲生孙子扔进河中的老人。
毛小方捏着纸的手指微微发抖，突然明白——影煞不是偶然出现的邪祟，而是被刻意饲养的“镇物”。赵老头的执念、孩子们的魂魄、甚至二十年前的血债，都被这只匣子串成了一条线，像根勒在镇子脖子上的绳，越收越紧。
乌鸦的叫声从祠堂屋顶传来，一声比一声凄厉。壮壮突然指着匣子角落，那里有根银链子，链坠是个小小的“念”字——正是赵老头那枚戒指上的字。
原来，赵老头早就知道真相。他不是在找孙女的耳环，是在找这只匣子，找这个藏了二十年的罪恶。而他最后那句“姑婆救我”里的“姑婆”，恐怕也不是指人，而是指当年那个默许这一切的“镇河神”。
夕阳把祠堂的影子拉得很长，黑木匣子在余晖里泛着冷光。毛小方将桃木剑横在匣上，剑身上的红光与指甲上的朱砂相斥，发出细微的爆裂声。
“看来，这镇子的债，得从二十年前开始算清了。”他看向壮壮，发现孩子的瞳孔里，映出无数个小小的人影，正顺着匣壁往上爬，像要从里面钻出来。
乌鸦突然俯冲下来，叼起一根指甲飞向镇中心的钟楼，指甲在空中炸开，化作漫天黑点，落进每户人家的烟囱里。当晚，全镇的孩子都做了同一个梦——梦里有个穿蓝布褂的老人，蹲在河边，手里攥着把银锁，说要给他们讲个关于“牺牲”的故事。
那夜，镇中心的钟楼突然敲响了。不是报时的钟鸣，而是像有什么东西在里面疯狂撞击，沉闷的“咚咚”声撞得人耳膜发颤。毛小方握着桃木剑赶到时，正看见赵老头的身影攀在钟楼外壁，手里攥着根铁链，铁链另一头缠着只乌鸦——那乌鸦的翅膀泛着黑气，喙里叼着片指甲，正是黑木匣子里的东西。
“快！它要把指甲丢进钟里！”赵老头的声音嘶哑，铁链勒得他手腕渗血，“钟声能传遍全镇，指甲里的煞气会顺着钟声钻进孩子梦里！”
毛小方一跃抓住钟楼的雕花铁栏，借力往上爬。桃木剑在掌心发烫，他看见乌鸦猛地啄向赵老头的手背，老人吃痛松手，铁链瞬间绷直，乌鸦带着指甲冲向钟楼顶端的铜钟。
“拦住它！”赵老头嘶吼着，竟直接从外壁滚落，坠落的瞬间，他扯断手腕上的红绳，把串着银锁的链子甩向毛小方，“用这个！是安安的锁！”
银锁在空中划过一道光弧，毛小方伸手接住，触到锁身的刹那，听见里面传来细碎的童声——是赵丫头的笑声。他突然明白，赵老头这些年疯疯癫癫地找“耳环”，其实是在找能克制煞气的东西，找他孙女留在这世上的最后一点阳气。
“安安，帮爷爷一次。”毛小方将银锁按在剑身上，桃木剑突然爆发出刺眼的红光。他瞅准乌鸦冲向铜钟的瞬间，纵身跃出栏杆，剑刃带着红光劈向乌鸦。
乌鸦被劈中的瞬间，发出一声凄厉的尖叫，化作黑烟消散，指甲却脱手飞向铜钟。千钧一发之际，赵老头不知从哪摸出把柴刀，用尽最后力气掷向空中——柴刀精准地劈中指甲，将其钉在钟楼的木梁上。
“咚——”铜钟还是被震响了，却只发出半声闷响就戛然而止。毛小方低头看去，赵老头趴在钟楼脚下，怀里紧紧抱着那只黑木匣子，血从身下蔓延开，在月光里像朵绽开的红梅。
“毛小子……”赵老头抬起头，嘴角淌着血，“匣子底下……有字……”
毛小方抱着他往下滑，手指摸到匣子底部的刻痕。借着月光看清上面的字时，他猛地攥紧了拳头——那上面刻着二十年前所有参与“养煞”的人的名字，第一个是老镇长，最后一个，是赵老头自己。原来他当年不仅知情，还亲手将孙女的银锁放进了匣子，成了镇住煞气的“活引”。这些年的疯癫，不过是在赎罪。
“安安说……要当画家……”赵老头的声音越来越轻，“我把她的画……藏在祠堂的……匾额后面……”
他闭上眼睛时，手里还攥着片褪色的画纸，上面是个扎羊角辫的小女孩，在河边画钟楼，画纸背面写着：“爷爷说，钟楼的钟声能送我回家。”
铜钟的余震还在空气中荡，毛小方抱着赵老头的尸体，突然想起白天壮壮说的话——早上看见赵老头在祠堂门口烧纸，嘴里念叨着“安安，爷爷错了，爷爷把坏人都送走了”。原来他早就计划好了，用自己的命，换这镇子最后一次安宁。
第二天，镇上的人们在祠堂匾额后找到了一叠画，最后一张画里，小女孩站在崭新的石桥上，桥栏上刻着每个失踪孩子的名字，桥头站着个背着手的老人，像在守护着什么。画的落款是：“爷爷说，等桥修好了，就没人会掉下去了。”
毛小方让人按画里的样子修了座新桥，桥栏上的名字旁，多了个小小的“安”字。黑木匣被烧成了灰，随风散进了镇外的河里。
钟楼再也没响过，有人说在月圆夜看见赵老头的影子趴在钟楼上，像在听有没有孩子的笑声。而那些曾被噩梦缠绕的孩子，从此梦里只有阳光和石桥，再没有黑匣子和指甲。
只有毛小方知道，赵老头最后看他的眼神，像在说“结束了”。是啊，结束了。那些藏在岁月里的罪恶和愧疚，终于在这个有月光的夜晚，随着钟声的戛然而止，彻底散了。
石桥落成那天，镇上的人几乎都来了。孩子们在桥面上追逐打闹，手里举着赵老头孙女安安的画稿复印件，画里的钟楼不再阴森，阳光透过窗棂洒在钟面上，亮得晃眼。
毛小方站在桥头，看着石匠将最后一块刻着“安”字的石板嵌进桥尾。这块石板比其他石板更光滑，边缘被打磨成了圆弧，像块被岁月磨平棱角的鹅卵石。
“毛叔，你看！”壮壮举着张新画跑过来，画上是新桥的全景，桥头站着个模糊的老人身影，正对着孩子们笑，“我照着安安的画改的，像不像赵爷爷？”
毛小方接过画，指尖拂过画上老人的轮廓，突然想起赵老头最后那个眼神。那眼神里哪只有“结束了”三个字，分明还藏着句没说出口的话——
“好好活着。”
桥下的河水潺潺流过，清澈得能看见水底的鹅卵石。之前那些被影煞污染的淤泥，不知何时已经被冲刷干净，露出了底下的青石板，石板上刻着些歪歪扭扭的小字，是当年失踪孩子们的涂鸦。
“毛叔，快来！”小宝在桥对岸喊，“祠堂的匾额修好了，上面的字换了！”
祠堂门口，新的匾额黑底金字，写着“新生”二字，是镇上最老的秀才写的，笔锋里带着股劲，不像书法，倒像把刚开刃的刀。匾额后面，安安的画稿被装裱起来，挂满了整面墙。孩子们围着画墙叽叽喳喳，指着其中一张画说：“这是我家旁边的槐树！”“这钟楼画得像冰淇淋！”
毛小方看着这一切，突然觉得眼眶发烫。他走到祠堂角落，那里放着个不起眼的木盒，里面装着赵老头留下的唯一遗物——半块没吃完的桂花糕，用油纸包着，还带着点甜味。
“是啊，好好活着。”他对着木盒轻声说，像在回应那个未曾说出口的嘱托。
这时，壮壮拿着个布包跑过来，打开一看，是些晒干的桂花：“毛叔，这是安安画里的桂花树摘的，我娘说泡糕吃可香了。”
毛小方笑了，接过桂花凑近闻了闻，香气清清爽爽的，像极了那个月光夜晚，赵老头烧纸时飘来的味道。
“走，”他拉起壮壮的手，“去你家，让你娘教我们做桂花糕。”
阳光穿过新桥的桥洞，在地上投下细碎的光斑，像撒了一地的星星。孩子们的笑声顺着河水飘向远方，钟楼的影子落在桥上，不再是张牙舞爪的怪兽，倒像个沉默的守护者。
那些藏在岁月里的罪恶和愧疚，或许并没有彻底消失，但它们再也够不着桥上的人了。因为桥在，家在，活着的人好好活着，就是对逝者最好的告慰。
毛小方回头望了眼祠堂的“新生”匾额，又看了看远处嬉闹的孩子，突然加快脚步：“快点，去晚了桂花糕就被抢光了！”
壮壮赶紧跟上，布包里的桂花随着脚步轻轻晃动，香气一路追着他们，像个温柔的影子。
日子就该是这样的吧。有回忆，有念想，但更多的，是眼前的甜。