暗流涌动：遗忘之巷（1/2）

夜色如墨，撒马尔罕的街巷在稀疏的灯火中显得幽深而危险。纳斯尔带领众人穿行在狭窄的巷道中，他的步伐虽因连日囚禁而虚浮，但对城市的熟悉却丝毫未减。他指引着队伍避开主干道，专挑那些连本地人都鲜少知晓的隐蔽小径。潮湿的墙角蔓延着青苔，野猫在垃圾堆间窜动，远处偶尔传来巡逻卫兵整齐的脚步声，每一次都让众人紧绷的神经几乎断裂。

“穿过前面的染坊，再经过一座废弃的拜火教祠庙，就是‘遗忘之巷’。”纳斯尔压低声音，喘息着解释道，“那里住的都是些被城市遗忘的人——逃奴、破产工匠、还有不愿向权贵低头的学者。易卜拉欣先生在那里有一处安全的工坊。”

汪臧海一边搀扶着纳斯尔，一边敏锐地观察着四周。他注意到墙壁上偶尔出现的、用石灰划出的特殊符号，纳斯尔会根据这些符号调整方向。这是属于地下网络的隐秘路标。阿卜杜勒老爹则负责消除队伍走过的痕迹，用旧布包裹鞋底，并在岔路口撒上特制的、能干扰猎犬嗅觉的香料粉末——这是他从波斯马帮那里学来的技巧。

“水獭”显然对这片区域极为不适，他嘟囔着：“老天，我宁愿在十次‘叹息之渠’里游泳，也不愿在这鬼地方走一趟。这里的‘地面漩涡’比水里的还危险。”他所谓的“地面漩涡”，指的是那些看似平静、实则可能随时出卖他们的眼线。

就在他们即将抵达染坊时，前方突然传来一阵喧哗和火把的光芒！一队“商盟”的护卫，大约七八人，正堵在巷口，挨家挨户地盘问着什么，态度粗暴。

“糟了，他们在设卡！”赵斥候瞬间隐入阴影，手按在了刀柄上。

退路已被身后隐约传来的搜索声切断。他们被困在了一段不足三十步长的死胡同里！两侧是高耸的、光滑的泥砖墙，难以攀爬。

汪臧海目光扫过身旁的一扇破旧木门，门板上画着一个褪色的、象征陶匠的瓦罐图案。他当机立断，对纳斯尔耳语：“这户人家，可信吗？”

纳斯尔眯眼看了看标记，快速点头：“老陶匠穆罕默德，欠易卜拉欣先生一条命。”

没有犹豫，沙赫拉兹用肩膀猛地撞向木门。门栓发出不堪重负的呻吟，应声而断。众人迅速涌入，随即反手用门边的木杠将门抵住。

院内，一个须发皆白、正在辘轳边工作的老陶匠被惊得站起身来，手中未完成的陶罐摔在地上，碎裂开来。他看清来人中的纳斯尔后，眼中的惊恐化为惊讶，随即是决然。

“纳斯尔先生！你们……”

“穆罕默德老爹，长话短说，我们需要帮助，‘商盟’的人在外面。”纳斯尔急促地说道。

老陶匠没有多问，他立刻用一堆待烧的陶坯和干草掩盖住众人闯入的痕迹，然后指了指院子角落一个散发着阴湿泥土气息的巨大陶窑。“进窑里去！今天的火已经熄了，里面能藏人。别出声，无论听到什么！”

众人毫不犹豫地钻入尚有余温的陶窑。窑内空间狭小，弥漫着呛人的烟灰味。他们紧紧靠在一起，屏住呼吸。透过窑门砖石的缝隙，能看到外面晃动的火光。

很快，砸门声和呵斥声传来。

“老东西，开门！看到有陌生人跑过来吗？”

“没有啊，大人，我一直在这里干活，什么都没看见。”穆罕默德老爹的声音带着恰到好处的惶恐。

“搜！”

脚步声在院内响起，箱笼被翻动的声音清晰可闻。有人走到了陶窑附近。

“这里有个窑，打开看看！”

窑内众人的心提到了嗓子眼。沙赫拉兹的弯刀已半出鞘，赵斥候的弓弦也已悄然拉开。汪臧海按住了他们的手臂，示意不到万不得已绝不能动手。

就在这时，穆罕默德老爹急中生智，喊道：“大人！使不得！这窑刚熄火，里面温度还极高，贸然打开，热浪冲出来会灼伤人的！而且里面都是珍贵的釉彩陶器，碰坏了，小老儿可赔不起啊！”

那护卫头领似乎犹豫了一下，骂骂咧咧地踢了旁边的陶坯一脚：“晦气！走，去下一家！他们肯定跑不远！”

脚步声和喧哗声渐渐远去。又等了约一炷香的时间，确认外面彻底安静下来，众人才从闷热的陶窑中钻出，个个灰头土脸，大汗淋漓。