京华烟云：风起嘉峪（2/2）

“准奏。”朱元璋终于开口，声音带着帝王的决断，“着汪臧海以工部郎中身份，充任西域使团营造总监，随团西行。明面上，负责甄别、记录西域诸国工技营造之法。暗地里，授其密旨，负责勘察西域山川险隘、城池防务、军备工事等情，沿途详加记录，绘制舆图，密报回京！使团一应事宜，由刘伯温总揽，兵部、五军都督府协同配合，务求周全！”

“陛下圣明！”群臣山呼。

旨意传出，汪臧海在殿外跪接，心中波澜起伏，最终化为一片沉静的决然。他成功了！虽然不是以最初期望的、纯粹探索知识的理由，而是裹挟在了国家战略与边防危机的洪流之中，但终究是获得了这梦寐以求的机会。西域，那片神秘而辽阔的土地，终于向他敞开了大门。

然而，他敏锐地捕捉到了圣旨中那“密探”的职责，以及背后可能蕴含的皇权更深层的意图。此行，不仅是探索，更是冒险，是行走在刀锋之上的使命。

接下来的日子，整个使团的筹备工作性质陡然一变。兵部派遣了数名精干的老练斥候和绘图师加入，名义上是护卫和记录地形，实则为汪臧海的副手。五军都督府提供了最新的西北边境舆图（虽然对西域部分依旧简略模糊）。汪臧海的工作重点，也迅速从甄别工技清单，转向了研究西域地理志、学习基本番语、熟悉军堡工事特点、以及与兵部派来的人员进行秘密对接。

他几乎不眠不休，如饥似渴地吸收着一切关于西域的信息。从玉门关外的哈密、吐鲁番，到更远的别失八里、亦力把里，乃至帖木儿汗国的核心撒马尔罕……每一个地名，每一条可能的商道、水源地、险要关口，他都反复记忆、推敲。他意识到，自己那用于勘察地脉风水的灵觉，在军事地理的勘察上，或许也能发挥意想不到的作用。

在使团即将出发的前夕，汪臧海再次来到了刘伯温府上辞行。

书房内，烛火摇曳。刘伯温看着眼前这个愈发沉稳内敛的弟子，神色复杂：“臧海，此去万里，凶险异常。帖木儿非是易与之辈，其境内情况复杂，部落、教派林立，盗匪横行。你身负双重使命，更是如履薄冰。明枪易躲，暗箭难防。”

“学生明白。”汪臧海郑重道，“定当谨言慎行，不负陛下与先生重托。”

“还有一事，”刘伯温压低了声音，目光锐利，“你可知，陛下为何最终同意你前往，甚至赋予密探之责？”

汪臧海沉默片刻，道：“因学生之能，恰逢其时，于国有利。”

“不错，但并非全部。”刘伯温缓缓道，“陛下也是在借此……审视于你。你若能恪尽职守，带回有价值的情报，自然是大功一件。但你若……行事稍有差池，或显露任何……‘不臣’‘不轨’之迹，这万里西域，便是……”他没有说下去，但意思已然明了。

汪臧海心中凛然。这果然不仅仅是一次使命，更是一场关乎身家性命的考较。皇权的阴影，即便远隔万里，依旧如影随形。

“学生谨记，必当以国事为重，克己奉公。”他再次承诺。

刘伯温点了点头，从袖中取出一个小巧的锦囊，递给汪臧海：“这里面，是我以特殊药草炼制的三枚‘清心丹’，若遇西域某些惑人心神的巫术或迷香，或可救急。另外，我已修书一封，给一位在肃州卫（今酒泉）隐居的故友，他早年曾多次往返西域，或能为你提供一些帮助。你到肃州后，可凭此信物去寻他。”他又递过一枚半片古玉。

汪臧海感激地接过：“多谢先生！”

离开刘府，走在南京已然安静的街道上，夜风带着寒意。汪臧海抬头望向西北方的星空，那里，银河低垂，诸星闪烁。他能感觉到，怀中的星陨玉璧正在微微发热，左胸的胎记也传来熟悉的牵引感，目标直指那片未知的星域。

就在他沉浸在对未来的思虑中时，一种被窥视的熟悉寒意，再次如同毒蛇般悄然而至！他猛地转头，只见远处街角的阴影里，那个灰衣人的身影如同鬼魅般伫立，斗笠下的目光，似乎正穿透夜色，冷冷地落在他身上。

四目相对，空气仿佛凝固。

这一次，灰衣人没有立刻离开，而是缓缓抬起手，指向西北方向，然后，做了一个极其古怪的手势——五指张开，然后缓缓收拢，仿佛要将什么东西攫取在手。做完这个手势，他才身形一晃，再次融入黑暗，消失不见。

汪臧海站在原地，心头沉重。灰衣人，或者说他背后的“观星阁”，显然也知晓了他即将西行的消息。这个手势是警告？是威胁？还是预示着他们将在西域有所行动？

前路，除了已知的政治、军事风险，还有这些隐藏在暗处的、精通玄奥之术的敌人。风已起于青萍之末，而这股风，正将他推向嘉峪关外，那片充满了机遇与危险的大漠戈壁。

---