第10章 燕子归巢（1/2）

民国十六年的初夏，北平天桥的日头毒得能晒化柏油，青石板路被烤得泛着油光，踩上去鞋底都发烫。最敞亮那块地界，终于卸下了 “顺来赌棚” 的破烂木匾 —— 那木匾裂着三道大缝，边角还沾着酒渍与赌徒的血污，早该换了。红绸被麻六猛地一扯，黑底金字的 “燕子茶馆” 骤然亮相，檐角鎏金的燕子衔书卷徽号，是当年政府嘉奖我从军阀手里夺回《清明上河图》残卷时给的徽章，放大百倍铸就后，日光底下亮得晃眼，连对面 “王记包子铺” 的蒸笼白汽，都被衬得没了光彩。

先前这地方，牌九碰撞声、赌徒的嘶吼声能吵得半条街睡不着觉，掌柜的是个独眼龙，总揣着把剔骨刀守在门口，谁欠账就往谁胳膊上划。如今倒好，茉莉茶香混着新漆的木头味飘满整条街，连墙角的野草都透着股新生的清爽。开张这天，麻六雇了三个鞭炮匠，从街头炸到街尾，硝烟裹着看热闹的人声涌过来，老周挎着三弦挤在人群前，琴杆上还系着我送他的红绸结；慧清师太披着灰布袈裟，手里念珠转得飞快，眼神却始终盯着茶馆后门，她怀里揣着护宝会的密信，藏在袈裟内袋的暗格里。

我穿一身浆洗得挺括的青布长衫，袖口挽到小臂，露出常年握锁撬具磨出的厚茧 —— 那茧子在虎口处形成一道弯月形的印子，是当年开皇宫宝库锁时留下的；小翠站在我身边，淡绿旗袍领口绣着细碎的白梅，鬓边别着朵刚摘的白茉莉，手里拎着把黄铜长嘴壶，给每位进门的客官斟上头道茶。她手腕一扬，茶水稳稳落入茶碗，溅起的水花刚好打湿碗沿的花纹，笑起来时嘴角梨涡浅浅，活脱脱年画里走出来的 “茶坊西施”，引得几个年轻茶客直愣愣地看。

没人知道，茶馆后门那间挂着 “库房重地” 木牌的暗室里，藏着怎样的乾坤。墙根立着三台西洋电台，天线顺着房梁缠上屋顶的烟囱，电线用黑布裹着，混在房梁的木缝里；八仙桌下垫着三层厚木板，掀开最底下一层，便是用油纸包好的枪械 —— 有两把是德国造的盒子炮，还有五支步枪，枪管泛着冷光；墙角木箱里，一排雷管码得整整齐齐，引线红得刺眼，像极了当年我在古墓里见过的血珊瑚。这里是护宝会新的北平据点，也是我金盆洗手后，另一个没有硝烟，却更凶险的 “战场”—— 毕竟在明处当掌柜，比在暗处当贼，要难多了。

掌灯时分，燕子茶馆早已座无虚席。八仙桌、长条凳全坐满了人，连过道都站着踮脚的看客，有拉黄包车的、卖糖葫芦的，还有穿学生装的年轻人，茶香、汗味、瓜子壳的咸香混在一起，透着股活色生香的热闹。我撩起长衫下摆，在台上八仙桌后落座，手指叩了叩桌面 —— 那桌面是我特意选的老榆木，敲起来声音浑厚。惊堂木 “啪” 地一拍，脆响穿透喧闹，连门口打盹的黄狗都猛地抬起头，全场瞬间鸦雀无声。

“列位看官！” 我清了清嗓子，声音洪亮如钟，顺着茶馆的穹顶绕了一圈，“今日不表《三侠五义》，不唱《隋唐演义》，单说一段新词 ——《燕子护宝传》！”

话音刚落，后台麻六敲起铜锣，“哐哐” 两声，台下顿时炸了窝，叫好声、拍桌声险些掀翻屋顶的瓦片。我喝了口小翠递来的凉茶 —— 那茶是她用井水冰镇过的，还加了两片薄荷，凉丝丝地顺着喉咙往下滑。眼神扫过满场期待的面孔，慢悠悠开讲：“话说北平城里，有位义士，绰号‘燕子’，飞檐走壁，神出鬼没，专盗贪官污吏的不义之财，护的是咱中华的传世珍宝……”

故事里的 “燕子”，便是我自己。我把夜闯军阀张宗昌府邸，说成 “夜探虎穴，智斗恶犬”；把用蜡模调包文物，说成 “巧制替身，智取瑰宝”；把当年为了逃脱追杀，从飞驰的火车上跳下来的惊险，说成 “飞身祭火，虎口脱险，落地时还救了个卖花姑娘”—— 那卖花姑娘，自然是小翠。字字带劲，句句藏锋，用的是说书人的春秋笔法，讲的却是护宝的真事，只是把 “偷” 换成了 “取”，把 “逃” 换成了 “退”。

茶客们听得入了迷，穿黄包车的老张攥紧拳头，指节发白；卖糖葫芦的王大爷咬牙切齿，恨不能冲进故事里帮 “燕子” 一把；讲到 “燕子” 被困在密室，用发簪开机关时，全场屏息，连掉根针都能听见。说到痛快处，满场喝彩，铜钱、银角子像雨点似的飞上台，落在青砖地上叮当作响，有的还滚到我脚边，我弯腰去捡，看见小翠正倚着二楼栏杆卖茶，铜壶在她手里转得轻巧，茶水落入茶碗时，还特意朝我这边望了一眼，嘴角噙着笑，眉眼弯弯，像一弯悬在夜空的新月。

那一刻，晚风从窗棂吹进来，带着茉莉的清香，掠过我的脸颊。我忽然明白：原来把真事当故事讲，把自己的过往掰开揉碎，讲成别人眼里的英雄传奇，比当年偷偷摸摸盗宝，更让人痛快 —— 因为这一次，我不用躲在黑暗里，不用怕被人指着脊梁骨骂 “贼”，我能光明正大地站在台上，讲我护宝的故事，讲中国人该护着自己的宝贝。

燕子茶馆的生意火得发烫，三分之二的客是冲我的书来的，剩下三分之一，却是带着 “任务” 来的护宝会成员。这些人里，有穿长衫的商人，有戴眼镜的教员，还有扮成乞丐的探子，他们混在茶客里，不显山不露水，却总能精准地找到我。

联络的暗号很简单，客官进门，若冲我喊一声 “掌柜的，这茶香里怎么带点火药味？”，便是自己人。我会不动声色地递上一碗热茶，茶托底下压着张小纸条 —— 纸条是用米浆写的，只有泡在水里才能显出字迹，上面写着接头的时间、地点，或是要转运的文物目标。有一次，一个穿西装的商人来接头，我递茶时，他不小心把茶洒了，纸条上的字立刻显出来，他慌忙用袖口去擦，我笑着说：“客官别急，再给您换一碗。” 一句话帮他解了围。

小翠管着茶馆的账，也管着暗室的军火。她心思细，手也巧，能把一把盒子炮拆成十七个零件，分门别类藏在茶叶桶底层 —— 枪管藏在装龙井的桶里，枪身藏在装碧螺春的桶里，扳机则藏在装铁观音的桶里，上面盖满压实的普洱茶饼。普洱茶香醇厚，查岗的警察每次来，都被茶香勾得挪不开脚，捧着茶碗问东问西：“掌柜的，你这普洱是哪年的？我家老婆子最爱喝这个。” 他们只顾着品茶，哪里还顾得上去翻茶叶桶底 —— 再说，谁会想到，茶馆的茶叶桶里，藏着杀人的家伙。

老周成了茶馆的 “御用琴师”，每天午后准点登台，三弦一拨，琴声悠扬，能把街上的麻雀都引来。若是弦音里夹着三声急促的弹拨，便是在给暗室里的电台发信号 ——“安全，可传输密信”；若是琴声忽然转急，带着杀伐之气，像暴雨打在窗棂上，便是 “有情况，速避”。有一次，警察突然来查岗，老周立刻变了调，我和小翠赶紧把密信烧了，灰混在茶渣里，倒在后门的水沟里，等警察进来时，只看见我们在喝茶聊天，什么破绽都没找着。

麻六则在茶馆后院开了个 “杂耍班”，明着教徒弟们翻跟头、耍把式，暗地里却把他的缩骨功、开锁术传给护宝会的新人。那些年轻人大多是穷苦人家的孩子，学得格外认真，麻六教他们怎么把身子缩成猫一样小，怎么用一根细铁丝开铜锁。有个叫小石头的孩子，才十二岁，练了三个月，就能钻进茶馆后门的通风口 —— 那通风口只有碗口大，成年人连手都伸不进去。这些孩子，成了护宝行动里最灵活的 “钥匙”，能打开许多常人进不去的门。

燕子茶馆，就像一个热闹的燕子窝，表面上宾客满堂，暗地里却在悄悄孵化新的希望，养着一群为护宝而生的 “燕子”。每天晚上打烊后，我都会站在门口，看着檐角的燕子徽号，心里想着：总有一天，这些 “燕子” 会飞出北平，飞向全国，把咱们的宝贝都护好。

政府赏的五百大洋，用红布包着，沉甸甸的，放在柜台的铁盒里。小翠每天都要拿出来数三遍，手指蘸着唾沫，一块一块地数，眼睛亮得像夜里的星星。“这么多钱，够咱们买个小院子了，” 她数完，抬头看我，“再雇个老妈子，我就不用天天擦桌子了。”

可我却只留了五十块做茶馆的周转本钱，其余的全投进了茶馆的经营里 —— 翻新桌椅时，我选了最结实的老松木，每张桌子都刷了三层清漆，能经得住茶客们拍桌；添置茶具时，我特意从景德镇订了一批青花瓷碗，碗沿上印着燕子图案，和茶馆的徽号相呼应；还请了两个跑堂的伙计，一个叫小栓，一个叫阿福，都是穷苦人家的孩子，手脚勤快，还嘴甜。

最让小翠心疼的是，我从天津买了台西洋咖啡机 —— 那机器长得怪模怪样，要烧煤才能用，煮出来的咖啡苦得像药，可我还是买了，就为了吸引那些穿西装的洋人茶客，毕竟护宝会需要从洋人那里打听文物的消息。

“你傻不傻？” 小翠叉着腰骂我，旗袍的下摆被她攥得皱了起来，“有钱不知道攒着，留着娶媳妇不好？偏要往茶馆里砸，你当这钱是大风刮来的？”

我嘿嘿笑，伸手挠了挠头 —— 我知道她心疼钱，可我有我的打算。“媳妇比我会赚钱，我怕啥？” 我故意逗她，看着她耳根 “唰” 地红了，像抹了胭脂。她转身去擦柜台，抹布擦得飞快，连柜台角的缝隙都擦了三遍，却没再反驳我 —— 她知道我不是真的傻，只是有话没说透。

其实我心里早有一本明细账。护宝不是空喊口号，需要钱 —— 买军火要花钱，修电台要花钱，给兄弟们发补贴更要花钱。上次护宝会的小李在转运文物时被抓了，我们花了两百块才把他赎出来，那钱还是我从茶馆的账上挪的。更重要的是，我们需要一个 “明面身份”—— 一个开茶馆的掌柜，总比一个 “贼” 更容易让人信任，也更容易收集消息。

茶馆日进斗金，生意越红火，越能掩盖暗地的花销 —— 毕竟每天进的钱再多，也能说成是茶客多、生意好；也越能让 “燕子” 这个名字，拜托 “贼” 的烙印。我要让 “燕子” 二字，从一个盗宝贼的代号，变成一个响当当的招牌。我要让北平城里的百姓，一提起 “燕子”，先想到燕子茶馆里的说书人，想到那个讲护宝故事的掌柜；我要让以后的孩子听见 “燕子”，先想到英雄，再想到那个曾经的贼 —— 毕竟，谁都想让自己的名字，被人记成好的样子。

六月的北平，天气像孩子的脸，说变就变。那天傍晚，原本还晴朗的天，突然刮起了大风，街上的尘土被吹得漫天飞，紧接着，豆大的雨点砸了下来，砸在青瓦上，噼啪作响，转眼就把街道浇得透湿。茶客们都走光了，我和小翠关了门，看着窗外的雨帘，心里都松了口气 —— 总算能歇会儿了。

雨停时，已是后半夜，檐角还滴着水，水珠落在青石板上，溅起细小的水花，像撒了一地的碎银子。我搬了张竹椅到屋顶，又给小翠递了一张，她抱着膝盖坐下来，仰头看天上的星星 —— 雨后天晴，星星格外亮，像撒在黑丝绒上的碎钻，连银河都看得清清楚楚。

远处，火车汽笛低哑地响了一声，像黑夜里巨兽的叹息，缓缓消失在天际。那是从南京来的火车，据说上面拉着要运去上海的文物，护宝会已经派人去盯着了。夜风带着雨后的清凉，吹得人浑身舒爽，小翠的头发被风吹乱了，她伸手把头发别到耳后，轻声问：“你说，狐狸真死透了？”

她指的是那只水晶狐狸 —— 上次我和她去古墓盗宝时，那狐狸突然活了过来，喷出的毒气差点让我送了命，最后还是慧清师太用桃木剑刺中了它，才让它变成了碎块。我抿了口手里的凉茶，舌尖泛起苦涩，右脸那道淡青色的狐纹，在月光下若隐若现 —— 那是当年被毒气所伤，留下的永久印记，天热时还会发痒。“不知道，” 我如实说，“但毒没再犯，就是赢。”

她侧过头看我，眸子亮得像浸了水的黑曜石，映着天上的星星：“如果它再出现，你怕不怕？”

我笑了，把手里的瓷茶杯往远处一抛。茶杯在空中划过一道弧线，“啪” 地摔在楼下的青石板上，碎裂声清脆刺耳，打破了夜的宁静。“再来，就再摔一次。” 我的声音很轻，却带着不容置疑的坚定 —— 我这辈子，最不怕的就是 “再来一次”，毕竟从贼变成护宝人，本身就是一次重新开始。

小翠看着我，忽然笑了，伸手摘了朵屋顶瓦缝里长出来的小野花 —— 那花是黄色的，花瓣细小，却开得精神。她把花递到我手里：“好，再来，我陪你一起摔。” 夜风把她的声音吹得轻轻的，却像一颗小石子，落在我心里，泛起一圈圈的涟漪。我握着那朵小花，花瓣上还沾着露水，凉丝丝的，像小翠的手。

茶馆后室的墙角，立着一只德国造的保险柜，漆黑厚重，高有一人多，宽能装下两个大箱子，透着生人勿近的威严。这保险柜是我托护宝会从上海买来的，花了三百块大洋，是双钥匙、密码、指纹三保险 —— 钥匙要我和小翠各拿一把，一起插进去才能拧开；密码是护宝会的暗号，“山河永固” 对应的数字；指纹则要我的右手拇指按上去，机器才会识别。层层设防，就是为了盛放那只碎水晶狐狸 —— 毕竟那狐狸太邪门，容不得半点马虎。

柜门天天锁得严严实实，两把钥匙都串在我腰上的铜链上，白天挂在身上，晚上放在枕头底下；密码只有我和小翠知道，我们还约好，就算有人用刀架在脖子上，也不能说；指纹更是独一无二，我右手拇指上有一道疤痕，是当年开锁时被铁片划的，刚好能被机器识别。按说，这保险柜就算是神仙来了，也难打开。

可怪事还是发生了。

那天凌晨三点，我睡得正沉，梦见自己又回到了古墓里，那只水晶狐狸正对着我笑，眼睛里泛着绿光。突然，一声轻微的 “咔哒” 声把我惊醒 —— 那声音很轻，却异常清晰，像是有人用细钢针在拨弄锁芯，带着一种金属摩擦的脆响。我心里一紧，立刻披衣下床，从枕头底下摸出那把盒子炮，提了盏油灯就往后室赶。

油灯的光摇曳不定，照亮了后室的角落。保险柜好好地立在那里，柜门紧闭，没有丝毫被撬动的痕迹 —— 柜门上的油漆光滑，没有划痕；锁孔里也没有异物，干净得很。我松了口气，正要转身离开，却瞥见保险柜的柜门缝隙里，透出一丝微弱的绿光 —— 那光很淡，像萤火虫的光，却带着一种说不出的诡异，和当年古墓里狐狸眼睛的光一模一样。

我心里咯噔一下，快步走过去，掏出腰间的两把钥匙 —— 一把在我手里，一把是小翠的，她昨晚把钥匙交给我保管，说怕自己弄丢。我把两把钥匙一起插进锁孔，拧了半圈，又输入密码，按上拇指。“咔哒” 一声，保险柜门开了。

里面的铅盒竟然自己弹开了一条缝，那绿光就是从缝里透出来的，忽明忽暗，像一颗跳动的心脏，在黑暗里起搏。我屏住呼吸，缓缓靠近，想要看得更清楚 —— 铅盒里的碎水晶狐狸，似乎比之前多了几块，绿光就是从那些碎块的缝隙里透出来的。可就在我离铅盒只有一步之遥时，绿光忽然熄灭了，后室里只剩下死寂，连我的呼吸声都显得格外清晰，油灯的光也跟着暗了一下，像是被什么东西吸走了光亮。

第二天，我赶紧去查茶馆里装的西洋摄像头 —— 那是我特意从上海买来的，藏在暗室的角落，镜头对着保险柜，用来监视有没有人动歪心思。可监控画面里，除了空荡荡的后室，什么都没有 —— 从凌晨两点到四点，画面里只有保险柜和墙角的木箱，连一只老鼠都没有。只有绿光闪烁的那一瞬间，屏幕上雪花四射，一片混乱，什么都看不清，像是被强磁场干扰了。

我把监控带交给护宝会的技术人员，他们看了半天，也说不出个所以然，只说可能是机器故障。可我知道，那不是故障 —— 那只狐狸，恐怕真的没那么容易死。

第三天清早，天刚蒙蒙亮，我就迫不及待地去了后室，再次打开保险柜，准备检查铅盒。刚掀开柜门，一股淡淡的檀香就飘了出来 —— 那香味很特别，不是茶馆里的茉莉香，也不是慧清师太的佛珠香，像是从很远的地方传来的，带着一种陈旧的味道。

我低头一看，铅盒的缝隙里，多出了一张纸条。

纸条是金粟纸做的，和上次收到的血书材质一样 —— 那血书是半年前收到的，上面写着 “狐狸将醒”，落款是 “f”，当时我还以为是恶作剧。可这张纸条上的字迹，却不再是暗红的血，而是一种奇怪的黑色墨水，写出来的字笔画规整，带着一种说不出的利落，不像毛笔写的，倒像…… 用某种硬笔写的。

更让我心惊的是，我仔细一看，发现这字迹的工具，竟然是圆珠笔？！我在天津见过洋人用圆珠笔，笔杆是塑料的，写出来的字又细又匀，和纸条上的字迹一模一样。可民国十六年，北平城里根本没有圆珠笔，连上海、南京这样的大城市，也只有少数洋人有。

纸条上只有一句话：“六百年游戏结束？不，才刚开始。——f”

我把纸条捏在手心，指节因为用力而发白，纸条的边缘被我攥得皱了起来。圆珠笔、简体字、现代的标点符号 ——“结束” 的 “束”，写的是简体，而不是民国常用的 “束”；句末的问号和句号，也是现代的样式，不是传统的 “。” 和 “？”。这些都不是民国十六年该有的东西，这张纸条，像是从未来穿越过来的。

小翠闻讯赶来，她刚梳好头发，鬓边还没别茉莉。接过纸条看了一眼，她的眉头紧紧皱起，手指不自觉地攥住了旗袍的领口：“又是‘f’，上次的血书也是这个落款。” 她抬起头看我，眼里满是疑惑和担忧，“这‘f’到底是谁？为什么会有圆珠笔？”

我也望着她，彼此的眼底都写着同一句话：那只水晶狐狸背后，还有更深的局，更可怕的对手。这已经不是简单的护宝之争了，这背后，似乎牵扯着某种超出常理的力量，一种我们无法理解的力量。

我把纸条折好，放进贴身的衣袋里，摸了摸腰间的盒子炮 —— 不管这 “f” 是谁，不管他来自哪里，只要敢动我们的宝贝，我就不会放过他。

夜里，月光明亮，透过后室的窗户，洒在保险柜上，形成一道长长的影子。我壮着胆子，再次打开了那只铅盒 —— 我总觉得，铅盒里藏着什么秘密，不查清楚，我睡不着觉。

打开铅盒的瞬间，我惊呆了 —— 原本碎裂的水晶狐狸，竟然自行黏合在了一起，重新塑成了一只巴掌大的狐狸雕像。狐狸的皮毛依旧是剔透的水晶色，在月光下泛着淡淡的光晕，四条腿、尾巴、耳朵都完好无损，唯独右眼的位置，留着一个指甲盖大小的缺口，先前那诡异的绿光消失了，缺口里只剩下一片漆黑，像一个深不见底的黑洞，透着一股寒气。

我伸出手，想要触碰一下这只死而复生的水晶狐狸 —— 我的手指刚要碰到狐狸的皮毛，就感觉到一股微弱的电流，麻酥酥的。可就在这时，“咔” 的一声脆响，狐狸的腹部突然裂开一道缝，从里面掉出一枚薄薄的、圆形的东西，落在青石板上，发出清脆的响声。

我弯腰捡起来，借着油灯的光一看，脑子 “嗡” 的一声，像被雷劈中了一般 —— 那是一枚硬币，圆形的，镍白合金的材质，正面印着一个大大的 “1” 字，下面刻着 “2023” 的字样，边缘还刻着细小的花纹，背面是一朵花的图案，周围写着 “中华人民共和国”。