第1章 雪中归乡（1/2）

官道两旁，天地一色。鹅毛般的大雪纷纷扬扬，已下了大半日，将远山近树、田野阡陌都覆上一层厚厚的、蓬松的洁白。车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的雪原上显得格外清晰。

车内燃着小小的炭盆，散发着有限的暖意。秦文轩裹着厚厚的棉袍，靠在车厢壁上，目光有些出神地望着窗外不断掠过的、被雪模糊了的景色。

手指无意识地摩挲着怀中一个硬硬的小布包——里面是秋闱放榜后，他特地请省城最好的银楼打制的一支鎏金点翠簪子。花样是简洁大方的祥云纹，中间嵌着一颗温润的珍珠。他想象着这支簪子插在阿姐发间的情景，嘴角便不自觉地微微上扬。

阿姐…

他的思绪飘回几年前。那时他刚中了秀才，钟先生捻着胡须，对他语重心长：“文轩啊，你天资不错，心性也定，留在镇上跟我学虽好，终究格局有限。我在省城书院有位旧友，你可愿去那里继续深造？那里的藏书、师长，非清水镇可比。”

他记得自己当时又激动又忐忑。激动的是有了更上一层楼的机会，忐忑的却是…银钱。去省城读书，束修、住宿、笔墨纸砚、人情往来，哪一样不是开销？那时父亲去世刚满一年，归云客栈的生意虽在阿姐操持下渐渐稳了，但供养一个在省城读书的学子，仍是沉重的负担。

是阿姐，那个只比他大四岁、却早早用单薄肩膀扛起一切的阿姐，握着他的手，眼睛亮晶晶的，没有丝毫犹豫：“去！必须去！文轩，阿姐知道你是有出息的。钱的事你别操心，客栈生意越来越好，阿姐供得起！你只管安心读书，给爹娘争气，给咱们秦家争光！”

他离家那日，也是冬天，却没有下雪。阿姐早早起来，给他收拾行装，衣服叠得整整齐齐，干粮备得足足的，还悄悄在他包袱底层塞了一个她攒了许久的银镯子——那是母亲留下的。她送他到镇口，替他整理衣襟，眼圈微红，却强忍着没落泪，只反复叮嘱：“到了书院，听先生的话，好好吃饭，别舍不得花钱。有事就写信回来…”

马车驶出很远，他回头望去，还看见阿姐站在镇口那棵老槐树下，身影在晨雾中越来越小，却一直没动。

这两年，除了过年能回去住上十天半月，其余时间他都埋头在书院。他知道，自己多读一页书，多写一篇文章，离功名近一步，阿姐肩上的担子就能早一日卸下。无数个挑灯夜读的夜晚，困倦袭来时，他眼前总会浮现阿姐在灯下打算盘、对账册的身影，或是她站在客栈门口笑意盈盈招呼客人的模样。那身影，是他的支柱，也是他不敢懈怠的理由。

如今，他终于考取了举人。虽然不是魁首，但第七名亚魁，已是极好的名次。报喜的人想必早已到了清水镇，阿姐…一定高兴坏了吧？她会不会又哭又笑？会不会急着去爹娘坟前告诉他们这个好消息？

想到阿姐可能有的反应，秦文轩脸上的笑意更深了，眼底却有些发热。他终于…终于可以让阿姐稍微轻松一些了。

然而，笑意未达眼底，另一层忧虑便浮了上来，让他的眉头不由自主地蹙紧。

李敬大人…

秋闱放榜后，按察使司佥事李敬大人曾在一次士子宴集上，特意与他交谈了几句。先是勉励他年少有为，前途不可限量，接着话锋一转，似是不经意地问起：“听闻秦公子家乡是清水镇？那可真是人杰地灵。镇上的济世堂，听说新来了一位林安林郎中，医术仁心，很得镇民爱戴。秦公子可知此人？”

他当时只道是寻常寒暄，便据实回答：“林先生确在清水镇行医，医术人品都是极好的。家姐信中亦常提及，多蒙林先生照拂。”

李敬大人闻言，意味深长地笑了笑，轻轻拍了拍他的肩膀：“年轻人，看人看事，有时不能只看表面。这位林先生…来历恐怕不简单。你阿姐一个女子，独自支撑门户，心性单纯，与人交往，还需多加留意才是。你既已中举，便是家中顶梁，有些事…该替家人多思量。”

这话说得含蓄，却像一根刺，扎进了秦文轩心里。李大人位高权重，绝不会无故提及一个偏远小镇的郎中。他那语气，那眼神，分明是在暗示——林安此人，有问题。

可阿姐的来信中，提起林安，字里行间却满是欣赏与…依赖。说林先生如何仁心仁术，如何沉稳可靠，如何帮衬客栈，如何在她疲累时送来安神的汤药…最近的信里，甚至透露出几分小儿女的羞涩情意。镇上来省城办事的人，偶尔提起林安，也都是交口称赞。

一个让阿姐信赖、让镇民爱戴的人，为何会引来李敬大人那样的暗示？是林安隐藏得太深，还是李大人别有用心？

秦文轩的眉头越皱越紧。无论如何，这次回去，他定要好好看看这位林先生。若他真是良人，真心待阿姐好，他自然乐见其成，甚至会感激他陪伴照顾阿姐。可若他真有什么不可告人的隐秘，或是对阿姐有半分虚情假意…秦文轩的眼神冷了下来。他如今已是举人功名，将来还要进京会试。无论那林安是何方神圣，若敢欺辱他阿姐，他拼尽所有，也绝不会让他好过！

“文轩兄，可是近乡情怯，又或是…在构思什么锦绣文章？”