第2章 初登秀才榜（2/2）

夜里熄灯后，邻榻的学子还在念叨着明日要去秦淮河听曲，高铭远却在黑暗中睁着眼。窗外的月光透过窗棂，在墙上投下竹影，像极了家中后院那丛青竹。他摸出藏在枕下的《论语》，指尖抚过泛黄的纸页，忽然想起父亲送他上船时，悄悄塞进他包袱里的那包东西——后来打开看，是五十两碎银子，还有张字条，上面只有四个字：“不负初心”。

半月后的经学小考，高铭远的策论被国子监博士当众诵读。当读到“民为水，君为舟，水可载舟，亦可覆舟”时，满堂学子鸦雀无声。那位总爱用银簪挑灯花的锦袍少年，脸涨得通红，手里的折扇“啪”地掉在地上。

放榜那日，高铭远的名字被写在榜首，旁边用朱笔圈了个圈。他站在公告栏前，忽然听见有人喊他名字，回头见是斋舍里那个总爱沉默的瘦学子，手里捏着张皱巴巴的纸：“高兄，这是昨日你落在讲堂的文稿。”

纸上是篇未完的《治河策》，墨迹有些晕染，想来是被雨水打湿过。高铭远接过时，见对方袖口磨得发亮，指甲缝里还沾着墨痕——这才想起，夜里总见他借着月光背书，原来也是个苦读的寒门子弟。

“在下沈清和，常州府人。”瘦学子拱手时，露出腕上道浅浅的疤痕，像是被书卷边缘割的。高铭远忽然笑了，想起自家那筐写废的纸团，原来天下的读书人，都有着相似的窘迫与执着。