第253章 烽烟未息 暗流涌动（1/2）

粮草大营的火光燃了半夜才渐渐熄灭，焦糊味弥漫在锦州卫内外，久久不散。联军退至二十里外扎营，营中灯火杂乱，隐约传来阵阵喧哗，显然因粮草被焚而军心浮动。

戚继光并未放松警惕，连夜调度兵力：西侧城墙缺口加固三倍兵力驻守，地道出口增设暗哨，城楼上每隔五十步便架起一盏气死风灯，照亮城外数丈之地。他亲自巡查各营，看到士兵们虽疲惫不堪，却依旧遵照军令擦拭兵器、修补甲胄，心中稍安。

“将军，敢死队已全员返回，仅轻伤十三人！”周岳快步走来，声音带着难掩的振奋，“队长禀报，联军粮草焚毁过半，剩余粮草仅够支撑十日，努尔哈赤已斩杀三名守营将领泄愤。”

戚继光点头，指尖摩挲着刀柄上的纹路：“十日，对我们而言既是机会，也是考验。”他望向宁远卫方向，“水师若能如期而至，我们便能再撑半月；可若延迟，锦州卫依旧危在旦夕。”

话音刚落，负责联络富户的主簿匆匆赶来，神色复杂：“将军，城内十二家富户已同意借调钱财，共筹得白银八千两，另有粮食三千石。只是……李员外、张掌柜等人虽交出钱财，却私下抱怨，担忧战后朝廷无力偿还。”

“告诉他们，”戚继光语气沉稳，“只要锦州卫不失，我戚继光以项上人头担保，朝廷必有厚偿；若城破，我与他们同生共死。”

主簿应声退下。周岳望着戚继光坚毅的背影，低声道：“将军，察哈尔部收了白银，却迟迟未传来出兵消息，会不会……”

“察哈尔部向来首鼠两端，”戚继光眼中闪过一丝冷光，“他们既想捞好处，又怕得罪后金，此刻定然在观望局势。传我命令，再派一名使者前往察哈尔部，告知他们若三日内不出兵，我军便将此事禀报朝廷，断了他们的互市之路。”

周岳领命而去。夜色渐深，锦州卫城内的修补工作仍在继续，民夫们轮流上阵，铁锹与砖石撞击的声响此起彼伏。一名老丈端着热茶走到城楼上，递给正在值守的士兵：“后生们，多喝点热茶暖暖身子，守住城池，咱们的家就还在。”

士兵接过茶碗，眼眶微红：“老丈放心，有戚将军在，我们一定守住锦州卫！”

次日清晨，斥候回报，联军大营外围增设了三层岗哨，骑兵频繁巡逻，显然在防范明军再次突袭。努尔哈赤并未立刻发起进攻，而是派使者送来了劝降信。

“将军，努尔哈赤说，若您开城投降，便封您为辽东王，保锦州卫百姓平安；若执意抵抗，城破之后，鸡犬不留。”传令兵将信函递上，语气中带着愤懑。

戚继光展开信函，扫了一眼便撕得粉碎：“回复努尔哈赤，我大明将士，宁死不降！”

使者离去后，周岳忧心忡忡：“将军，联军虽粮草短缺，却仍有四万余兵力，而我军能战之士不足七千，若他们拼尽全力攻城，我们怕是难以支撑。”

“越是危急，越要沉住气。”戚继光指着城防图，“科尔沁部昨日一战，已牵制联军右翼兵力，我们只需守住正面与左翼。另外，我已令士兵在城墙外侧挖掘陷阱，布满尖木与铁蒺藜，联军冲锋时必有伤亡。”

正说着，城外突然传来马蹄声，一队骑兵疾驰而来，旗帜上的“察哈尔”三字格外醒目。为首的将领翻身下马，神色倨傲：“戚将军，我部大汗已下令，明日便出兵袭击朝鲜援军后路。只是……一万两白银不够，需再追加五千两，否则按兵不动。”

周岳怒不可遏：“你们这是得寸进尺！”

戚继光按住周岳的手，面色平静：“五千两白银可以给，但我有一个条件。明日午时之前，你们必须发起进攻，若延误一刻，不仅白银要退回，我军还要追究你们违约之责。”

察哈尔部将领眼珠一转，笑道：“成交！请戚将军尽快将白银送来，我部定当如约出兵。”

将领离去后，周岳气道：“将军，他们分明是敲诈，为何还要答应？”

“眼下不是计较的时候，”戚继光叹了口气，“多一股兵力，我们便多一分胜算。粮草短缺的不仅是联军，我们也耗不起。”他转头对主簿道，“从刚筹得的白银中提取五千两，立刻送往察哈尔部大营，务必盯着他们出兵。”

主簿领命而去。这一日，联军依旧没有攻城，锦州卫趁机加紧修缮城防，士兵们抓紧时间休息，积攒体力。百姓们自发组织起来，为士兵们缝制衣物、熬制汤药，城中上下，军民同心，气氛虽凝重，却透着一股不屈的韧劲。

黄昏时分，宁远卫再次传来消息：水师遭遇后金舰队拦截，虽奋力突围，却延误了行程，预计七日后才能抵达；陆路援军已突破后金袭扰，正向锦州卫疾驰，五日可到。

“水师延误，陆路援军还要五日，”戚继光眉头紧锁，“这五日，便是决定锦州卫生死的关键。”