第4章 初入朝堂（1/2）

南京城的秋意浸在湿漉漉的雨里，吏部衙门外的石狮子被淋得发亮。高铭远攥着那张盖着朱印的授官文书，指尖几乎要嵌进纸里——翰林院修撰，从六品，这是多少读书人熬白了头都未必能摸到的位置。

“高大人留步。”身后传来靴底碾过青石板的声响，他回头见是同科的王翰林，那人孔雀蓝的官袍下摆沾着泥点，脸上却堆着热络的笑，“方才部里的老吏说，刘阁老的门生要在醉仙楼摆酒，咱们同科的都该去贺贺。”

高铭远望着远处灰蒙蒙的天，想起殿试那日，刘奸臣捻着胡须点评他的策论：“少年锐气有余，沉稳不足。”那时他便知，这官场的路，怕不比朱家角到南京的水路好走。他将文书仔细折进袖袋，那里还揣着沈清和临行前塞给他的字条，上面只画了只衔着桂枝的青雀——沈清和被分到了常州府做推官，临行时说：“你在中枢，我在地方，总得有人护着百姓。”

“今日还有些俗务要料理。”他朝王翰林拱了拱手，转身往翰林院的方向走。刚过金水桥，就见几个小吏围着个老妇人，她怀里抱着个破布包，哭得浑身发抖。其中一个吏目模样的人抬脚要踹，高铭远忙喝止：“住手！”

那吏目见他穿的是翰林院的青色官袍，撇了撇嘴收了脚：“高大人不知，这老妇是户部李尚书家的佃户，欠了租子还敢闯宫门喊冤。”

老妇人听见“大人”二字，突然扑过来抓住他的袍角，枯瘦的手指像老树根：“大人明鉴！去年黄河决堤，咱家的田全淹了，李尚书不仅不减租，还派人把我儿抓去抵债……”

“放肆！”一个穿着八品官袍的人快步走来，腰间的金鱼袋晃得人眼晕，“区区佃户也敢污蔑上官？高大人刚入仕，莫要被刁民蒙骗。”这人是李尚书的远房侄子，在吏部做个主事，前日在琼林宴上，还拿着把镶金的扇子凑过来套近乎。

高铭远没理他，蹲下身轻轻拨开老妇人的手，见她怀里的破布包里是半截啃剩的麦饼，还有块沾着血的布，上面绣着个歪歪扭扭的“福”字。“你儿子叫什么？被抓到哪里去了？”

老妇人刚要答话，那李主事突然厉声道：“来人！把这疯妇拖去顺天府治罪！”两个衙役立刻上前扭住老妇人，她挣扎着哭喊，麦饼从怀里滚出来，在泥水里打了个滚。

高铭远站起身，青布官袍的下摆扫过地面的积水：“李主事，《大明律》载明，灾年减租，逼良为奴者当斩。这老妇既是来鸣冤，按制该由通政司受理，你凭什么抓人？”他声音不高，却让周遭的雨声都似停了停。

李主事没想到这新来的翰林敢当众驳他，脸涨得通红：“高大人是想为了个佃户，得罪李尚书？”

“我是朝廷命官，只知有国法，不知有私怨。”高铭远弯腰捡起那块沾了泥的麦饼，用干净的袖角擦了擦，递还给老妇人，“你随我来，今日定要让通政司收下你的状子。”