第154章 整顿胶州湾，加强防御（2/2）

然而，整顿初期并非一帆风顺。几日后，沈文匆匆来到府衙，脸色有些凝重：“大人，有几名南方来的香料商人抱怨关税过高，说比他们在宁波港缴纳的关税还多，扬言要转去其他港口做生意。”王巢沉吟片刻，问道：“宁波港的关税是多少？”沈文回道：“宁波港对香料征收6%的关税，但那里时常有海盗袭扰，商人还要额外给当地官吏‘保护费’，算下来实际成本并不低。”

王巢站起身：“走，咱们去胶州湾看看。”两人很快抵达码头，此时那几名南方商人正围在登记处旁，与工作人员争执。“你们这关税太高了！我们在宁波港都没交这么多，再这样下去，我们可就走了！”一名身材微胖的商人高声喊道。王巢走上前，笑着说道：“这位老板，在下王巢。听闻你们对关税有意见，不妨跟我说说。”商人见是登莱的最高长官，顿时收敛了气焰，却仍不服气：“王大人，我们做香料生意本就利润微薄，6%的关税已够高了，你们还要收8%，实在难以承受。”

王巢耐心解释：“老板，宁波港的6%关税看似低，可你们每次停靠，是不是要给官吏‘保护费’？遇到海盗袭扰，是不是还要花钱请人护送？这些成本加起来，恐怕远不止2%吧。而在胶州湾，你们缴纳的8%关税，不仅能享受水师的巡逻保护，码头还有巡检队维护秩序，日后炮台建成，安全更有保障。再说，我们的关税会专款专用，码头的设施也会不断完善，你们做生意也会更方便。”他顿了顿，又补充道：“这样吧，若你们愿意长期在胶州湾做生意，我可以给你们一个优惠——连续停靠三次以上，第三次的关税减半。”

商人闻言，眼中顿时亮了起来。一名商人算了算：“若是连续停靠三次，第三次关税减半，平均下来，税率也不过6.6%，比宁波港加上保护费还低，而且安全更有保障！”其他商人也纷纷点头，之前的不满一扫而空：“王大人如此体恤商人，我们愿意留在胶州湾！”

随着时间推移，胶州湾的变化越来越明显。一个月后，两座炮台顺利建成，黑色的炮管直指海面，如同两只警惕的眼睛；五处了望哨也全部投入使用，烽火台连接成网，一旦有敌情，半个时辰内便可传遍整个胶州湾。常驻的三艘苍山船每日巡逻，港口周边的海域再无可疑船只出没。

码头的秩序也焕然一新。商船进出都需登记，关税征收规范透明，巡检队日夜巡逻，偷窃、斗殴等事件几乎绝迹。商人之间的抱怨越来越少，越来越多的商船选择停靠胶州湾。十月初，胶州湾的月均停靠商船数量从之前的三十艘增至五十艘，关税收入也从每月两千两白银增至四千两。张万贯的丝绸生意更是越做越大，他不仅自己留在胶州湾，还介绍了不少南方商人前来：“胶州湾现在又安全又规范，在这里做生意，踏实！”

郑海每次巡逻归来，看到码头上繁忙却有序的景象，心中都充满自豪。他站在炮台上，望着远处的海面，对身旁的士兵说道：“咱们辛苦建起来的防御工事，总算没白费。以后不管是海盗还是倭寇，再想袭扰胶州湾，都得先问问咱们的火炮答应不答应！”

王巢也时常来胶州湾视察。这日，他站在码头的栈桥上，看着来来往往的商船、忙碌的脚夫以及脸上带着笑容的商人，心中满是欣慰。沈文走到他身边，递上一份报表：“大人，这是十月上旬的港口统计，商船停靠数量比九月又多了十艘，关税收入也涨了五百两，百姓们都说，现在的胶州湾，是登莱沿海最安全、最热闹的港口。”

王巢点点头，目光望向远方的大海：“胶州湾的整顿只是开始。未来，我们还要在登莱的其他港口推广这套模式，让整个登莱的沿海都成为安全、规范的贸易通道。只有这样，登莱的海贸才能真正发展起来，百姓才能真正安居乐业。”

夕阳西下，金色的余晖洒在胶州湾的海面上，波光粼粼。码头上的灯火渐渐亮起，与远处炮台的灯火交相辉映，构成一幅安宁而繁荣的画卷。经历了海盗袭扰与整顿重建，胶州湾终于褪去了往日的混乱与脆弱，成为登莱沿海一道坚固的屏障，也成为支撑登莱经济发展的重要支柱。