第21章 孤城铁壁（2/2）

为安抚底层百姓，稍解民怨，魏延亦下令每日午时在城中几处开阔地设粥棚，施放稀粥。粮袋上硕大的“太仓”印记清晰可见，昭示着官仓的储备。衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民排着长队，捧着破碗，眼中闪烁着对生存最卑微的渴望。一个叫王二狗的少年，约莫十三四岁，瘦骨嶙峋，挤在人群中，好不容易领到一碗能照见人影的稀粥，贪婪地伸出舌头，将碗底最后一点混着谷壳的米浆舔得干干净净。旁边有蜀军士兵敲着铜锣，一遍遍高喊：“大汉王师，解民倒悬！凡助守城者，战后免三年赋税！安分守己者，保尔平安！” 这口号在饥饿的百姓耳中，显得遥远而空洞。然而，就在昨日朱雀大街的粥棚旁，发生的一幕却让所有人记忆犹新。一名蜀军什长，仗着手中权力，强夺一名怀抱婴儿的民妇藏在怀中、仅有的半袋救命杂粮。民妇的哭喊引来了正在巡城的魏延。魏延问明情由，看着那民妇绝望的眼神和怀中婴儿的啼哭，脸色阴沉得可怕。他二话不说，当街拔剑！寒光如电闪过！那什长惊愕的头颅冲天而起，滚烫的鲜血喷溅在黄土路面上！无头的尸身轰然倒地。魏延收剑入鞘，冰冷的目光扫过噤若寒蝉的军民，声如寒铁：“扰民者，杀无赦！再有犯者，同此下场！” 血淋淋的场面震慑了所有人。王二狗当时就在不远处，捧着刚领到的半碗粥，看着地上那滩刺目的暗红和滚落的人头，吓得浑身发抖，碗里的粥差点洒了。此刻他舔着碗底，心里依旧发颤，不知是怕那昨日喷溅的鲜血，还是怕眼前这碗稀粥所代表的、不知能延续多久的、脆弱的“平安”。

长安城如同一张被强行拉到极限的巨弓，在魏延的铁腕、谋算与冷酷的平衡下，发出不堪重负的呻吟。城防在无数血汗与泪水的浇筑下一点点加固，伤痕累累的墙体披上了新的“鳞甲”。人心则在高压与恐惧的冰层下暂时噤声，如同休眠的火山，内部涌动着不安的岩浆。

然而，魏延深知，困守孤城无异于坐以待毙。长安的眼睛，必须看得足够远。无形的网也在悄然撒开。三队最精锐的斥候，共五百轻骑，一人双马，在黎明前最黑暗的时刻，如同离弦之箭，悄无声息地驰出长安东、北、西三门，消融在关中大地的茫茫晨雾里。他们的目标清晰如刀刻：东向，直指潼关、函谷，监控洛阳方向魏军主力的动向；北向，沿渭水北岸疾驰，警戒蒲坂津渡口及并州方向的威胁；西向，则沿着陈仓故道，监控郿县及雍州可能回援之敌！这些轻骑如同长安伸出的触角，将死亡的阴影投向远方。

与此同时，在长安以东的霸陵、新丰两处地势高亢、视野开阔的塬上，简易却坚固的烽燧台被士兵和民夫日夜赶工，迅速垒起。每座烽燧台由巨大的夯土台基和顶端的木构望楼组成，各驻五十名精悍士兵，携带强弓劲弩和充足的箭矢火种，日夜轮班了望东方天际。三堆巨大的、浸透了火油的松木柴薪早已备好，堆积在烽燧台顶显眼处。约定好的信号简单而致命：一路敌军来袭，举一道狼烟；两路来袭，两道狼烟；若敌军势大，超过十万之众，则三道狼烟冲天而起！这古老的通讯方式，将成为长安最早的生命线。

魏延独自立于东门城楼最高处，玄甲映着初升朝阳的第一缕金光，泛着冷硬而肃杀的光泽。

“臣已不折不扣执行了陛下发来密信中的所有策略。能否守住，一凭惶惶天意，二看誓死决心。臣必不负陛下之重托。”他极目远眺，关东大地的尽头，沃野千里，阡陌纵横，此刻依旧平静，烟尘未起。

但他知道，平静之下，风暴正在疯狂地酝酿、积聚。这座孤城，这座凝聚着汉室最后希望、也寄托着无数人质命运的堡垒，能否在即将到来的、足以撕裂天地的滔天巨浪中屹立不倒？他的手，紧紧握住了冰凉的雉堞边缘，粗糙的石砾硌着手掌，指节因为过度用力而微微发白。时间，如同指间流逝的沙粒，每一息都重逾千斤，带着铁锈与血腥的气息。城下，号子声、夯土声、金铁交鸣的锻造声、隐隐的啜泣声，混杂在一起，构成这座孤城在风暴来临前最后的、沉重而压抑的喘息。