第38章 府试开始（1/2）

府试之日，终于在无数个挑灯夜读的夜晚后，悄然来临。

前一天夜里，张家小院的灯火亮至深夜。

张屠夫几乎一夜未眠，将儿子的考篮检查了一遍又一遍。

崭新的笔墨砚台、厚厚一叠质地优良的卷纸、清水干粮、驱蚊提神的药囊、甚至还有一小包盐巴（以防腹泻）、一件厚实的旧外套……每一样东西都摆放得整整齐齐，仿佛在进行某种神圣的仪式。

“彘儿，再看一眼，可还缺什么？”

张屠夫的声音带着不易察觉的颤抖，比他自己当年第一次杀猪还要紧张。

“爹，齐了，很齐了。”

张衍志温声安抚，心中亦是心潮澎湃，难以平静。

四更天刚过，张屠夫便轻手轻脚地起身生火，熬了浓浓的小米粥，蒸了白面馒头，还特意煎了两个荷包蛋，非要看着儿子全部吃下。

“多吃点，顶饿！这一进去可是四五天！”

他不停地念叨着，仿佛儿子不是去考试，而是要去赴一场艰苦的远征。

天色墨黑，寒意袭人。

父子二人提着灯笼，沉默地走向府试考场。

庐州府府学宫及旁边临时搭建的巨大考棚区。

越靠近，空气似乎都凝滞起来，只有零星的话语声和压抑的咳嗽声。

无数盏灯笼如同萤火，从四面八方汇聚而来，映照着一张张或紧张、或疲惫、或故作镇定的年轻面孔，以及他们身边同样焦虑不安的家人。

府试的规模远非县试可比。

考场外围早已被府衙的兵丁衙役围得水泄不通，刀枪出鞘，神色冷峻，肃杀之气弥漫。

查验身份、核对保结的程序更加繁琐严格。

“庐州府附郭县童生，张衍志！”

书吏高声唱名。

“学生在！”

张衍志上前，递上考引、保结文书。

书吏仔细核对画像、籍贯、保人印鉴，又让旁边另一位官员复查，确认无误后，方冷冰冰道：

“进去！接受搜检！”

搜检棚比县试时更多、更严密。

除了熟悉的翻查考篮、掰开食物、检查衣衫夹层，甚至要求脱下鞋袜，解开发髻仔细摸索。

两名衙役动作粗暴，毫无顾忌，冰冷的手掌在身上拍打摸索，令人极不舒服。

张衍志强忍着不适，配合着一切程序。

他知道，这是防止舞弊的必要手段，也是对所有考生心志的第一重考验。

通过搜检，才算真正踏入考场区域。

那是一片望不到头，由无数低矮号舍组成的方阵，如同巨大的蜂巢，在黎明前的黑暗中沉默地匍匐着，透出一股令人窒息的压迫感。

一名面无表情的差役引着他，穿梭在仅容一人通过的狭窄巷道里。

空气中弥漫着石灰和旧木料的气味。

最终，差役在一个狭小的号舍前停下。

“地字叁佰贰拾柒号！进去！考试期间不得擅出，不得交头接耳，违者严惩不贷！”

冷硬的交代完后，差役便转身离去。

张衍志深吸一口气，步入这未来四天三夜的“家”。

号舍比县试的更为低矮狭窄，宽不过三尺，深不过四尺，勉强能容一人转身。

两面砖墙，一面是敞开的木栅，一面是号壁。