第396章 灶糖甜，心绪乱（1/2）

腊月二十三，是小年。灶王爷上天言事的日子。

天还没亮透，许母就窸窸窣窣地起来了。灶房里传来轻微的响动，是在准备祭祀用的供品。许柔柔也被惊醒了，怀里的思柔哼哼唧唧地扭动，像是也被这不同寻常的动静扰了清梦。

她披衣起来，先把思柔喂饱，又去看摇篮里的思凡，小家伙还睡得香甜。推开灶房门，一股混合着麦芽甜香和蒸汽的热气扑面而来。许母正守着灶台，锅里熬着稠稠的麦芽糖，咕嘟咕嘟冒着泡，颜色渐渐变得金黄透亮。

“妈，这么早？”

“今儿祭灶，得赶早，让灶王爷吃饱甜嘴，上天多说好话。”许母用筷子蘸了点糖稀，放进凉水里涮了涮，递给她，“尝尝，看火候到了没？”

许柔柔接过，糖稀遇冷变得脆硬，放进嘴里，是纯粹的、浓郁的甜，粘牙，却让人心里踏实。这是年的味道，是记忆里亘古不变的仪式感。

“到了，很甜。”

许母点点头，把熬好的糖稀盛进一个粗陶碗里。又拿出早就蒸好的、拳头大小的米糕，点上红点，摆上几个最好的冻梨和苹果。最后，在一张粗糙的黄表纸上，用毛笔笨拙地写下“灶王府君”的神位。

供桌就设在灶台边。摆上供品，点燃三炷香，烟气袅袅升起，模糊了灶王爷简陋的神位。许母拉着许柔柔，恭恭敬敬地拜了三拜。

“灶王爷老爷，您老人家上天，多多美言，保佑咱家来年风调雨顺，平平安安，吃喝不愁……”许母嘴里念念有词，声音虔诚。她顿了顿，看了一眼旁边的女儿和外孙，又补充道，“也保佑……保佑在外的人，早日归家，一路平安……”

许柔柔听着母亲的话，心里像被那滚烫的糖稀烫了一下，猛地一缩。她低下头，看着自己并拢的脚尖，眼前却浮现出昆仑山的风雪。灶王爷能跨过那重重雪山，找到他吗？就算找到了，又能替她说些什么呢？让他吃饱穿暖？让他记得归途？还是……让他别忘了，这里还有两个嗷嗷待哺、从未见过爹的孩子？

思绪纷乱如麻。祭灶本该是带着期盼的甜蜜仪式，此刻却像一把钝刀子，慢慢地割着她心里那道从未愈合的口子。

仪式结束，撤下供品。那碗凝好的灶糖被许母用刀背敲成小块，分给许柔柔几块，剩下的用纸包好，留着过年甜嘴。

许柔柔捏着一块琥珀色的灶糖，却没有吃。糖块的棱角硌着掌心，冰冷的甜味似乎也变了质，带着一丝难以言喻的苦涩。