第80章 铁火狂飙（上）（1/2）

万历三十六年的春夏之交，当外界天灾人祸频仍、朝堂党争愈演愈烈之际，位于京城一隅的“动力研习所”小院内，却是一派热火朝天、与世隔绝的奋进景象。

在获得了太子朱常洛的鼎力支持和严格保密下，沈惊鸿带领着他的小团队，对“初代一号机”进行了紧锣密鼓的优化和改进。目标明确而迫切：提升蒸汽机的稳定性、功率，并赋予其一个更具说服力的“形象”，以应对可能来自外界的审视和质疑。

首先解决的是形象问题。沈惊鸿深知，一台看起来粗糙、丑陋、布满管线如同怪物的机器，很难获得朝堂之上那些崇尚“器以藏礼”的官员们的认同。他亲自参与了外观设计，要求吴匠头等人将所有外露的管线尽可能规整，用打磨光滑的黄铜罩壳覆盖部分部件，锅炉和汽缸的外表面也进行了防锈处理和简单的纹饰雕刻。最终成型的“改进型一号机”虽然核心未变，但外观已显得规整、厚重，甚至带上了几分这个时代能够接受的“机械美感”，少了些“奇技淫巧”的怪异，多了些“国之重器”的沉稳。

更重要的是性能的提升。他们改进了锅炉的火管布局，提升了热效率；采用了更高品质的熟铁和青铜，关键承压部位甚至尝试了小规模的渗碳强化处理；密封材料在试验了多种配方后，最终确定以石棉绳混合特制耐热胶泥效果最佳；加工精度在水力镗床和沈惊鸿提出的“标准化量具”的辅助下，也有了显着进步。经过近三个月的迭代，“改进型一号机”的功率和连续稳定运行时间都比初代机提升了数倍，故障率大幅下降。

而真正的突破，在于应用。 沈惊鸿没有好高骛远，他谨记着“突破口要小，示范性要强”的原则。他将目光牢牢锁定在了一个对精度和效率有极高要求，且直接关乎军国大事的领域——枪管制造。

大明军中装备的雷霆铳、荡寇铳乃至正在小范围试装的“惊鸿一式”后装枪，其性能瓶颈很大程度上在于枪管。手工钻膛效率低下，内壁光滑度和直线度难以保证，尤其是刻画膛线，更是耗费工时且精度堪忧。

沈惊鸿亲自设计了一套传动机构，将“改进型一号机”的动力，通过齿轮和皮带，传输到了一台经过强化改造的深孔钻床和一台特制的拉线机上。

这是一个具有历史意义的时刻。当烧煤产出的稳定蒸汽动力，首次驱动着那粗壮的钻杆，以一种人力难以企及的均匀速度，旋转着刺入一根坚固的钢坯时，所有围观者都屏住了呼吸。冷却液（主要是皂角水）哗哗流淌，金属碎屑被有序排出，整个过程平稳、有力、持续不绝！

更令人震撼的是拉线机。在蒸汽动力的稳定牵引下，特制的、带有硬化钩刃的拉刀，缓缓通过已经钻好孔的枪管，在内壁留下了一道道清晰、均匀、深度一致的螺旋膛线！其效率和质量，远超最熟练的工匠手工刻画！

当第一根完全由蒸汽动力驱动加工出的、带完美膛线的“惊鸿一式”枪管被捧到沈惊鸿面前时，连他自己都感到心潮澎湃。这根枪管的内壁光滑如镜，膛线笔直均匀，其加工精度和效率，将这个时代的军械制造水平提升到了一个全新的高度！

“立刻进行实弹测试！”沈惊鸿的声音带着压抑不住的激动。

测试结果令人震惊。使用这种“蒸汽动力标准管”组装的“惊鸿一式”步枪，在相同装药下，射程提升了近三成，精度更是有了质的飞跃！二百步（约300米）外的人形靶，熟练射手可以轻松命中！

消息被严格保密，但太子朱常洛和徐光启在亲眼目睹了蒸汽动力车间的运作和实弹测试结果后，激动之情无以复加。他们看到了实实在在的、能够迅速转化为军事优势的成果！朱常洛当场下令，调拨更多资源，优先保障“动力研习所”和与之配套的“精密制造局”的需求，力求尽快实现小批量生产，优先装备京营精锐和辽东前线。

就在沈惊鸿于技术领域高歌猛进的同时，外界的大明帝国，却正陷入更深重的泥潭。