第217章 灾厄连环 情愫暗涌（2/2）

事急从权，沈惊鸿当即下令将仅存的青霉素提取物用于鼠疫重症患者试验。然而，连续数日的临床试验下来，结果令人失望——青霉素对鼠疫杆菌毫无抑制作用，接受治疗的患者尽数不治身亡。沈惊鸿看着试验报告，面色凝重地对苏卿卿和医官们道：“此物虽能解部分热毒，却非万能神药。鼠疫之凶，远超预期，眼下只能靠隔离防疫之法死扛。” 消息被严密封锁，仅核心圈层知晓，以免动摇民心。

就在京师上下为鼠疫焦头烂额、气氛日趋紧张之际，一骑快马风尘仆仆地冲入京城，直奔内阁辅政大臣府邸。来人正是一身青色武官袍服（明朝五品武官服色）、腰佩官刀的红娘子，她容颜因焦急与奔波而略显憔悴，却难掩英气。

如今的她，已非当年河南救灾时那个无名侠女。沈惊鸿离豫后，她凭借过人胆识，带领乡勇协助官府捕蝗救灾、抵御流寇，救下数万灾民，因功绩卓着被河南巡抚举荐，获授“河南卫守备”（五品武官）一职，成为朝廷在册的武官。她今年二十四岁，正是芳华正好的年纪，当年在河南深陷绝境时，得沈惊鸿暗中相助——那时的他，便已是一副三十七八岁的俊朗模样，沉稳睿智，举手投足间尽是担当，仅凭寥寥数语便为她指点迷津，助她召集乡勇自救。自那时起，沈惊鸿的身影便在她心中扎了根，既有救命之恩的感激，更有对其颜值、能力与担当的深深仰慕，在沈惊鸿回京前，她便曾鼓起勇气表露过心意，却被他婉言回绝。此次听闻京师鼠疫横行，她不顾同僚劝阻，以“驰援京师防疫”为由，星夜兼程赶来。

她甚至来不及等门房通传完毕，一眼看到得到消息刚从内阁值房赶回的沈惊鸿——他身着绯色官袍，身姿挺拔，俊朗的面容上虽带着几分疲惫，却依旧难掩沉稳气度，三十七八岁的表象下，是历经风雨的可靠质感，与她记忆中那个救苦救难的“沈先生”一模一样。红娘子再也按捺不住，如同一团燃烧的火焰，径直扑了过去，在周围护卫惊愕的目光中，张开双臂，死死地抱住了他！

“沈大人！你没事！太好了！你没事！”她的声音带着哽咽，双臂用力之紧，仿佛用尽了全身的力气，全然不顾这是在内阁辅政大臣的府邸门前，不顾周围那些诧异、审视的目光。她一路疾驰而来，沿途目睹鼠疫惨状，心中对沈惊鸿的担忧早已冲破理智，此刻见到安然无恙的他，所有的恐惧和压抑的情感彻底爆发。

沈惊鸿被她这突如其来的拥抱弄得一怔，身体瞬间僵硬。他能清晰地感受到怀中女子年轻温热的身体和毫不掩饰的炽热情感，心中五味杂陈。他知晓自己的特殊体质容易引人误解，却从未想过她会如此执着。他轻轻推开红娘子，与她保持一步距离，语气带着责备，却更多是温和的疏离：“红守备！你怎可如此鲁莽！男女授受不亲，此等举动传出去，对你声名不利。”

红娘子被他推开，眼中闪过一丝失落，却依旧倔强地抬头望着他，目光灼灼：“我不管什么规矩！听闻京城鼠疫横行，我……我放心不下你！”她鼓足勇气，声音带着一丝颤抖，“沈大人，当年蒙你相助，我便心系于你。这些年，我看着你力挽狂澜，心中仰慕愈发深切。你虽看着比我年长些，却依旧俊朗挺拔，能力卓绝，我不求名分，只求能陪在你身边，为你分忧！”

沈惊鸿闻言，心中一叹。他看着眼前这张年轻而执着的脸，终究还是直言道：“红守备，多谢你错爱。我已年过五旬，比你年长三十余岁，足以当你的父辈，这份心意本就不合时宜。”他语气坚定，却不失温和，“我与卿卿成婚三十余载，情深意笃，此生绝无纳妾之念——这既是我对她的承诺，也是我为人处世的底线。你年轻有为，前程似锦，当寻一位与你年岁相当、情投意合之人，而非将心意错付于我。”

这番话如同惊雷，炸得红娘子呆立当场。她从未想过沈惊鸿竟已年过五旬，只被他三十七八岁的表象和卓绝能力吸引，此刻听闻“年长三十余岁”“足以当父辈”，再看向他鬓角那几缕藏不住的霜华，脸上的血色瞬间褪去，眼中的执着渐渐化为羞愧与茫然，嘴唇嗫嚅着，竟不知如何回应。

就在这时，得到门房通报的苏卿卿，正从府内款步走出，恰好将这一幕尽收眼底。她身着素雅襦裙，肌肤温润，气质娴静，三十三四岁的模样与沈惊鸿站在一起，般配得无可挑剔。她脚步一顿，站在门廊的阴影里，静静地看着眼前的两人，脸上没有明显的怒意，只是一片平静——她早已知晓红娘子的心意，也曾想过为夫君纳妾，却尊重沈惊鸿的选择，此刻见夫君坦诚相告，心中只剩安稳。

沈惊鸿侧过头，恰好看到门廊下的苏卿卿，四目相对，苏卿卿眼中满是信任与理解，微微对他点了点头。他心中一暖，转头对红娘子正色道：“你的心意，我心领了，但绝无可能。眼下国事艰难，疫病当前，你身为朝廷命官，当以大局为重。”他吩咐管家，“带红守备去西厢客院，按防疫章程单独安置，隔离观察十日，确认无恙后方可活动。”

红娘子看着沈惊鸿坚定的眼神，知道他所言非虚，心中最后一丝希冀也化为泡影。她眼圈一红，却强忍着泪水，对着沈惊鸿深深一揖：“是我孟浪了，扰了沈大人。”说罢，她不再多言，转身跟着管家离开了，只是那背影，透着几分落寞与狼狈。

府门前恢复了安静，空气中的尴尬与紧张渐渐散去。沈惊鸿走到苏卿卿身边，握住她的手，感受着她指尖的微凉与温暖，低声道：“卿卿，让你见笑了。”

苏卿卿抬起眼眸，语气依旧温和，带着包容与笑意：“夫君行事坦荡，何笑之有？红守备只是被你的表象与能力吸引，一时糊涂罢了。”她顿了顿，话锋一转，“眼下鼠疫横行，防疫之事刻不容缓。青霉素虽无效，但消毒、隔离之法需加紧推行，医药所会继续尝试改良配方。你也要多加小心，务必做好防护。”她目光流转，补充道，“承宇成婚七载，夫妻和睦，林薇性子温婉，与他颇为投缘。等灾情稍缓，便可让他外放历练，也算了却一桩心事。”

沈惊鸿握紧她的手，眼中满是感激与坚定：“有你在，我便无所畏惧。眼下这场天灾人祸，我们夫妻同心，必能闯过去！”

帝国的天空，阴云密布，旱魃、蝗神、瘟魔接连肆虐。而在权力的中心，错位的情愫已然厘清，救世的信念愈发坚定。所有人都被卷入了这场关乎国运与生死的巨大漩涡之中，前路虽布满荆棘，却因同心而多了几分闯过去的底气。