第161章 筚路蓝缕启山林（2/2）

穿越“鬼哭林”花费了整整三天时间。林中光线昏暗，腐殖质深厚，蚊虫肆虐，确实遭遇了几次狼群和一头巨大棕熊的骚扰。面对野兽，士兵们迅速结成紧密的环形防御阵线，几声清脆的枪响过后，试图靠近的狼群哀嚎着退去，那头棕熊也被精准射中要害倒地。后装线膛枪在潮湿环境下的可靠性和射击速度，远非火绳枪可比，这让士兵们的信心大增。

期间，拓殖队的老农赵老栓，却像发现了宝藏一样，不顾危险，时常蹲在地上，抓起一把黑土仔细捻磨，甚至不顾劝阻，尝了尝味道，然后激动地向沈惊鸿汇报：“大人！大人！此地的土，肥力惊人啊！虽气候寒冷，但若能引种合适的作物，产量定然不低！”

沈惊鸿看着赵老栓那因为兴奋而涨红的脸，心中欣慰。这就是他需要的开拓精神。

离开鬼哭林，地势逐渐平坦，河流水系愈发发达。按照夜不收绘制的地图和向导的指引，队伍沿着一条名为“脑温江”（今嫩江）的支流继续向北。越是向北，遇到的零星部落民越多。他们大多是索伦部（达斡尔、鄂温克等）的猎户，穿着兽皮，使用弓箭和扎枪，看到如此庞大、装备奇特（在他们眼中）的军队，无不惊恐地躲入密林深处。

沈惊鸿严令军队，不得主动攻击、骚扰这些土着部落，反而让通晓蒙古语或简单土着语言的向导，尝试与他们接触，赠送一些食盐、针线等小礼物，并宣示大明朝廷的到来，表示愿意与他们进行公平贸易。起初，土着们充满戒心，但见明军纪律严明，并无劫掠之举，一些胆大的部落头人开始小心翼翼地与明军接触。沈惊鸿亲自接见了一位名叫“巴尔达齐”的达斡尔头人，通过翻译，了解到他们正深受北方“罗刹人”的侵扰，被抢夺毛皮，掳掠人口。

“天朝大军至此，必将驱逐罗刹，还尔等安宁。”沈惊鸿向巴尔达齐承诺，并邀请他派人为明军引路，承诺以粮食、铁器作为报酬。巴尔达齐看着明军士兵手中那从未见过的、不需要火绳就能击发的“铁棍”，以及他们精良的装备和严整的军容，心中敬畏交加，最终答应派几名年轻的猎手为明军担任向导。这一步，为明军在北方的立足，赢得了宝贵的情报和潜在的盟友。

经过近一个月的艰难跋涉，队伍终于抵达了预定的目的地——黑龙江中游南岸的一处高亢台地。此地背倚连绵的山林，可提供木材和一定的屏障，面朝宽阔的黑龙江江面，视野开阔，水路交通便利。台地之下，便是那一望无际、黑得发亮的平坦荒原，厚厚的黑土层，在春日阳光下，仿佛蕴含着无穷的生机。

“就是这里了！”沈惊鸿站在台地边缘，望着脚下奔腾的黑龙江和远处无垠的沃野，心中豪情顿生。他仿佛看到了未来城池耸立、炊烟袅袅、稻浪翻滚的景象。

“传令！以此台地为中心，建立‘黑水堡’！工兵营立即勘测地形，规划城基、营房、仓库！战兵营分为两部，一部警戒，一部协助筑城！拓殖队，立即开始勘测附近水源、土壤，规划第一批垦荒区域！”

命令下达，整个营地瞬间如同一个巨大的蜂巢，忙碌起来。砍伐树木的号子声、挖掘地基的锄镐声、测量人员的呼喊声，打破了这片古老土地的寂静。沈惊鸿亲自参与了城址的选定和最初的规划，他要求城堡不仅要具备军事防御功能，还要预留出未来居民区、市集、官署的区域，显示出长居久留的打算。

筑城是艰苦的。缺乏大型工具，全靠人力。士兵和工匠们的手磨出了血泡，肩膀被原木压得红肿，但在沈惊鸿的亲自督战和鼓舞下，无人敢懈怠。城堡的轮廓，在无数人的汗水中，一天天清晰地显现出来。

与此同时，赵老栓带领的拓殖队，也在城堡附近圈定了第一批五百亩的试验田。他们放火烧荒（控制规模，避免引发森林大火），用带来的铁犁艰难地翻开那从未被耕作过的、草根盘结的黑土。虽然效率低下，但当那油亮乌黑的土壤被翻出来，暴露在阳光下时，所有参与垦荒的人，都感受到了一种创造的喜悦。

沈惊鸿站在初具雏形的黑水堡墙基上，看着远处拓殖队烧荒升起的袅袅青烟，看着脚下忙碌的人群，看着奔流不息的黑龙江。他知道，这仅仅是开始，未来的挑战只会更多——严寒的冬季、可能来袭的敌人、粮食的自给、与土着的关系、乃至来自朝廷内部的质疑……但此刻，这座正在孕育中的堡垒，和那片刚刚被唤醒的黑土地，就是他献给这个时代，也是献给未来的第一份答卷。大明的北疆，从此将多一个名为“黑水”的、由火器与钢铁守护的钉子，牢牢地楔入这片富饶而关键的土地。