第81章 铁火狂飙（下）（1/2）

万历三十六年的深秋，寒意似乎比往年来得更早，也更为刺骨。外界的天灾人祸、朝堂的喧嚣纷争，仿佛都被“动力研习所”和 “精密制造局”那高大的院墙隔绝开来。院内，是另一个世界，一个由煤炭燃烧的热量、蒸汽喷涌的力量和金属切削的尖啸所主导的世界。

在成功将蒸汽动力应用于枪管钻膛和拉线之后，沈惊鸿并没有停下脚步。他深知，单一的示范还不足以让蒸汽机的重要性获得广泛认同，尤其是在朝廷财政如此拮据、反对声音从未停歇的背景下。他必须展现出蒸汽动力更广泛、更直接的经济和军事价值。

第一条路，是提升现有军工生产的整体效率。 他指导工匠们，将蒸汽动力进一步扩展应用。

· 锻锤动力化： 原本依赖水力或人力的重型锻锤，被改由蒸汽机通过曲轴和凸轮机构驱动。锻造枪机、撞针、刺刀等关键部件的效率和质量得到显着提升，以往需要反复锻打才能成型的零件，现在能在蒸汽锻锤稳定而巨大的冲击下快速成型。

· 零件标准化加工： 沈惊鸿设计了几种简易的专用机床，用蒸汽动力驱动，专门用于加工螺丝、螺母、标准化销钉等连接件。虽然只是最初的尝试，但“标准化”和“互换性”的理念开始悄然植入军工生产之中，为日后大规模量产奠定了基础。

· 木工车间辅助： 甚至连接下来制作枪托的木工车间，也引入了小型的蒸汽动力锯床和钻床，加工速度和精度远非纯手工可比。

一个以蒸汽机为核心的小型、高效、半自动化的军工生产体系雏形，正在这高墙内悄然形成。其产出的“惊鸿一式”步枪及其配件，在质量、精度和一致性上，完全碾压了传统作坊的产物。

第二条路，也是沈惊鸿认为更具说服力的一步，是直接解决朝廷当前最头疼的难题之一——漕运。

这一年，由于运河部分河段淤塞及管理腐败，漕粮北运再次出现延误和巨大损耗，京师粮价波动，暗流涌动。沈惊鸿向太子朱常洛提出了一个大胆的设想：建造小型蒸汽明轮船，用于漕运关键节点的牵引和辅助运输。

他绘制了简单的明轮船示意图，解释道：“殿下，运河行舟，遇浅滩、逆流则需大量纤夫，耗费巨大且效率低下。若造此船，无需风帆，不依纤夫，凭自身之力便可逆流而上，拖拽粮船。虽初造耗费不菲，然长远观之，既可省却巨量纤夫开支，又能确保漕运时效，稳固京师根本！”

这个提议打动了朱常洛。在征得皇帝默许后，一项绝密的“漕船改进”计划在天津卫某个封闭的船坞内启动。沈惊鸿调拨了一台小功率的改进型蒸汽机，与工部的造船工匠合作，开始建造第一艘实验性的蒸汽明轮船。这比历史上公认的蒸汽船出现早了近两百年，尽管它可能还很笨拙、效率不高，但其象征意义和潜在的实用价值是巨大的。