第18章 寒夜星火（2/2）

看着老王头消失在风雪里，沈惊鸿的心一直悬着。苏卿卿拉着他坐在炭盆边，用算筹在桌上摆路线：“从京城到开原，最快的路是走山海关，再沿辽河东行。按老王头的脚程，日夜不停的话，四天能到。”

她又摆了几支算筹：“女真的游骑主要在辽河以西活动，他得在第三天夜里过河，那时候月亮最暗，不容易被发现。”

沈惊鸿看着她认真的侧脸，忽然觉得喉咙发紧。他们能做的，似乎只有在这里算着、等着，像两只困在笼子里的鸟，明知外面有风暴，却只能扑腾着翅膀着急。

接下来的四天，沈惊鸿几乎没合眼。他守在翰林院的驿站旁，只要有辽东来的信使就上前打听。徐光启劝他回去休息，他只是摇头：“我得等着，说不定老王头能带回好消息。”

苏卿卿每天都来，带着新算好的“行程表”，上面标着老王头该到哪个驿站了，该换第几匹马了。直到第四天傍晚，一个浑身是血的驿卒跌跌撞撞冲进翰林院，怀里紧紧抱着一个油布包。

“王……王老头他……”驿卒喘着气，把油布包递给徐光启，“他在辽河岸边被女真游骑发现了，拼死把图塞给我，让我……让我一定送到……”

油布包里的防御图沾着暗红的血迹，却完好无损。图的空白处，有老王头用炭笔写的两个字：“到了”。

沈惊鸿的眼泪一下子涌了出来。他知道这两个字意味着什么——老王头用命换来了开原卫的准备时间。

三天后，辽东传来军报：努尔哈赤果然在岁末突袭开原卫，却遭到了顽强抵抗。守军按防御图加固了西北角楼，还在粮仓外设了埋伏，女真骑兵攻了两天两夜，损失惨重，最终只能撤退。

军报里特意提了一句：“多亏一份详细的防御图，否则开原危矣。绘图者未留名，只说是‘京城来的小先生’。”

翰林院的油灯下，沈惊鸿和徐光启看着军报，久久没有说话。苏卿卿送来的算筹还摆在桌上，仿佛还在计算着老王头未走完的路程。

“他做到了。”沈惊鸿轻声说，声音带着哭腔。

“你们都做到了。”徐光启摸了摸他的头，眼眶泛红，“老王头没有白死，开原卫的人记住他了。”

除夕夜，沈惊鸿没有回总兵府，而是和徐光启在格物堂守岁。窗外鞭炮声此起彼伏，他却对着那卷带血的防御图发呆。

“在想什么？”徐光启递给他一块饺子。

“我在想，”沈惊鸿咬了一口饺子，“明年开春，我想把连弩的图纸再改改，让它能射得更远。还有烽火信号，得再加几种组合，让他们能更快地传递消息。”

徐光启笑了：“好啊，老夫陪你一起改。”

远处的钟声敲响，新的一年开始了。沈惊鸿望着窗外的烟火，忽然觉得，老王头就像这寒夜里的一颗星火，虽然短暂，却照亮了前路。他和苏卿卿，还有无数像他们一样的人，都是这星火的继承者。

或许他们改变不了整个天下，但只要能多守住一座城，多救下一个人，那些算筹上的数字，那些图纸上的线条，那些用生命换来的机会，就都有了意义。

九岁的少年握紧了手里的笔，在新的宣纸上写下：“万历二十六年，开原卫之役，示吾等：格物之学，可救民于水火。当继往开来，不负死者，不负生者。”

字迹依旧稚嫩，却透着一股不肯熄灭的执拗。就像这寒夜里的星火，终将汇聚成燎原的光。