第3章 核心守卫者（1/2）

空间通道的尽头泛着淡黑色的微光，像是地底深处透出的磷火。当亚欧第一个踏出通道时，潮湿的寒气瞬间裹住了他，带着铁锈与腐烂植被混合的刺鼻气味——这是深渊矿脉独有的气息，与天空之城的圣光暖意截然不同。脚下的地面不是平整的岩石，而是覆盖着一层薄薄的煤渣，踩上去发出“沙沙”的细碎声响，像是无数细小的生物在蠕动。

“咳咳……这地方的空气也太呛人了。”莱昂紧跟着走出通道，忍不住用袖口捂住口鼻，蓝焰剑上的火焰在潮湿的空气中微微摇曳，照亮了周围的环境。他们身处一个狭窄的矿洞，洞壁上嵌着零星的荧光矿石，淡绿色的光芒忽明忽暗，勉强勾勒出矿洞延伸的方向。洞顶垂下的钟乳石滴着水珠，“嗒嗒”声在空旷的矿洞里回荡，显得格外幽深。

艾拉抱着雪球走出来，小羊立刻缩紧了身体，喉咙里发出细微的呜咽声，小鼻子不停抽搐，显然对这里的黑暗能量格外敏感。她指尖轻触胸口的狼头匕首，匕首的金属柄传来比在圣塔时更明显的凉意，甚至能感觉到细微的震颤——这是黑暗能量靠近的信号。“我能感觉到周围有散逸的黑暗能量，虽然很弱，但一直在聚集。”她抬头望向矿洞深处，瞳孔里的蓝光在黑暗中格外清晰，“而且矿洞的尽头有一股更强的能量波动，不是黑暗邪祟，更像是……矿石本身的力量。”

格雷老人拄着刻有守护纹的拐杖，小心翼翼地踏上煤渣地面，拐杖顶端的守护纹亮起淡金光，驱散了周围的寒气。他低头观察着地面的煤渣，又用手指刮下一点洞壁的矿石粉末，放在鼻尖轻嗅：“这是‘焦黑矿渣’，是抗黑暗矿石在高温下形成的副产品。看来我们没走偏，深渊矿脉的核心区域就在前面。”他顿了顿，从怀里掏出阿勒克团长的日志，翻开其中一页，“日志里记载，古代圣光文明曾在深渊矿脉开采抗黑暗矿石，用来打造抵御黑暗能量的装备，矿洞深处应该还残留着当年的开采痕迹。”

就在这时，亚欧怀里的空间核心突然发出柔和的淡金光，光芒透过他的掌心，在地面上投射出一道细小的光轨，朝着矿洞深处延伸。紧接着，他手指上的圣光戒也开始发热，戒面的守护纹与核心的光芒产生共鸣，形成一道淡金色的光链，连接着核心与戒指。

“这是……”亚欧惊讶地看着掌心的核心，光轨在地面上越来越亮，甚至照亮了洞壁上隐藏的符号——那是与圣塔壁画上相同的古代符文，只是更加残缺，像是被矿渣覆盖了大半。

“是阿勒克先祖的残魂！”格雷老人突然反应过来，激动地指向核心的光芒，“核心里封存着古代守护者的能量，刚才在圣塔时残魂没能说完的话，现在要通过核心传递给我们！”

众人立刻围拢过来，目光紧紧盯着亚欧掌心的核心。核心的光芒越来越盛，淡金色的光雾从核心中溢出，在半空中逐渐凝聚成一道模糊的人影——正是在圣塔顶端出现过的古代骑士残魂，阿勒克团长的先祖。残魂的铠甲依旧是银色的，只是此刻多了几分透明，像是随时会消散的雾气。

“终于……能再次与你们对话了。”残魂的声音带着古老的沧桑，在矿洞里回荡，“刚才在圣塔，黑暗领主的突袭打断了我，现在借助核心的能量，我才能短暂显现。你们能通过镜像幻境的考验，拿到第一枚核心，证明你们拥有‘守护的本心’，但这还不够——要真正成为空间核心的守护者，还需通过最后的判定。”

“最后的判定？”莱昂握紧了蓝焰剑，“是什么样的判定？我们已经证明了自己的信念，难道还不够吗？”

残魂缓缓摇头，目光扫过在场的每个人，最后落在托尔身上——老矿工正下意识地用矿镐清理洞壁上的煤渣，试图让那些古代符文更清晰一些。“判定不是看你们‘说’了什么，而是看你们‘做’了什么。”残魂的声音变得温和了些，“古代圣光文明的守护者，从不以身份、力量划分，只看是否愿意为守护他人牺牲。现在，你们面前就有第一个考验。”

话音刚落，矿洞深处突然传来“轰隆”一声巨响，洞顶的钟乳石开始剧烈摇晃，大量的煤渣和碎石从上方坠落。艾拉的瞳孔瞬间亮起蓝光，她一把推开身边的老鬼，大喊：“小心！矿洞要塌了！”

所有人立刻四散躲避，莱昂用蓝焰剑劈开坠落的碎石，亚欧则用空间核心的光芒形成一道淡金光盾，护住格雷老人和沼泽老人。托尔反应最快，他举起矿镐狠狠砸向洞壁，硬生生在洞壁上凿出一个狭小的凹槽：“快躲进来！这里能挡住碎石！”

就在大家陆续躲进凹槽时，沼泽老人突然发出一声痛呼——他的脚被掉落的碎石砸中，鲜血瞬间渗了出来，染红了裤腿。“沼泽老人！”艾拉立刻蹲下身，想帮他查看伤口，却发现更多的碎石正朝着沼泽老人的方向坠落，而她此刻已经没有时间躲闪。

就在这千钧一发之际，托尔突然扑了过来，用自己的后背挡住了碎石。“砰”的一声闷响，碎石砸在托尔的背上，老矿工闷哼一声，却依旧死死护住沼泽老人：“俺没事……您别动，小心伤口！”

这一幕被半空中的残魂看在眼里，他的身影微微闪烁，淡金色的光芒变得更亮：“这就是守护的本质——不是强者的独舞，而是弱者也愿意为他人挺身而出。托尔，你虽不是骑士，却拥有比许多骑士更纯粹的守护心。”

碎石坠落的势头渐渐平息，矿洞暂时恢复了稳定。托尔扶着沼泽老人从凹槽里走出来，后背的衣服已经被碎石划破，渗出血迹，却只是憨厚地笑了笑：“俺就是力气大，挡几块石头不算啥。沼泽老人要是出事了，谁给俺们治伤啊？”

亚欧走上前，用空间核心的光芒轻轻拂过托尔的后背，光芒所及之处，伤口以肉眼可见的速度愈合。“谢谢你，托尔。”亚欧的声音带着真诚的感激，“如果不是你，沼泽老人可能会受更重的伤。”

残魂的目光再次扫过众人，这一次，他的眼神里充满了认可：“你们通过了判定。亚欧，你愿意用核心的力量保护同伴；莱昂，你愿意用剑劈开危险，而非只考虑自己；艾拉，你愿意用空间感知预警，守护大家的安全；老鬼，你刚才下意识地护住了格雷老人的日志，知道它对救世的重要性；托尔，你愿意用身体挡碎石，保护受伤的沼泽老人……你们每个人的行动，都证明了你们是合格的守护者。”

他的话音刚落，空间核心突然脱离亚欧的掌心，悬浮在半空中，淡金色的光芒扩散开来，照亮了整个矿洞。洞壁上的古代符文被光芒激活，开始逐一亮起，形成一道完整的光轨，指向矿洞深处。“这是通往深渊矿脉核心区域的路，第二枚空间核心就在那里。”残魂的声音变得严肃起来，“但你们要记住，单独一枚核心的力量不足以封印终极裂隙，只有集齐天空之城、深渊矿脉、星落遗迹三枚核心，让它们产生共鸣，才能形成‘光之封印’，彻底关闭黑暗空间的裂隙。”

“那黑暗领主为什么要阻止我们取走核心？”艾拉忍不住问道，她怀里的雪球也抬起头，小眼睛盯着残魂，像是在认真倾听。

“因为黑暗领主的力量来源于终极裂隙的黑暗能量，而空间核心是关闭裂隙的关键。”残魂的声音带着一丝沉重，“他害怕三枚核心集齐，失去力量来源，所以会不惜一切代价阻止你们。而且……他已经找到你们了。”

“什么？”莱昂立刻举起蓝焰剑，警惕地看向矿洞入口，“他在哪里？”

残魂没有回答，只是抬手朝着矿洞入口的方向一挥，一道淡金光幕凭空出现，光幕中映出了矿洞外的景象——黑暗的虚空中，无数黑色的雾气正在凝聚，逐渐形成一个个与救世小队成员一模一样的身影，只是这些身影的眼睛是纯黑色的，身上散发着浓郁的黑暗能量。

“是黑暗傀儡！”格雷老人脸色大变，指着光幕中的身影，“它们能复制你们的能力，之前在圣塔时，黑暗领主就用这种傀儡试探过我们！”

光幕中的傀儡越来越清晰，傀儡亚欧手里握着一枚黑色的核心，傀儡莱昂的剑上燃烧着黑色的火焰，傀儡艾拉的瞳孔里闪烁着黑色的蓝光，甚至还有一个傀儡托尔，手里举着一把黑色的矿镐。它们迈着整齐的步伐，朝着矿洞的方向走来，每一步都让地面微微震动，黑暗能量在它们身后形成一道黑色的尾迹。

“它们的目标是空间核心！”残魂的身影开始变得不稳定，显然维持光幕消耗了他大量的能量，“我会激活矿洞中的古代圣光屏障，暂时挡住它们，但屏障只能维持一刻钟。你们必须在一刻钟内找到对抗傀儡的方法，否则矿洞会被黑暗能量吞噬！”