第20章 沼泽异变—暗黑核心的觉醒！（1/2）

离开黑风谷的第三天傍晚，夕阳的余晖被厚重的云层压得只剩一丝微弱的橘红，亚欧、莱昂和艾拉牵着三匹略显疲惫的马，终于踏上了迷雾沼泽边缘的土地。马踏上泥泞地面的瞬间，前蹄下意识地往后缩了缩，鼻翼快速翕动，发出低沉的嘶鸣——连牲畜都能察觉到这片沼泽的异常。

远远望去，曾经只是泛着淡黑雾气的沼泽，如今像被泼了一桶浓稠的紫墨，深紫色的雾气在水面上翻滚涌动，随着微风飘来的不仅是沼泽特有的腐殖质腥气，还多了一股刺鼻的酸味，像是生锈的铁器泡在醋里，闻得久了，鼻腔里还会泛起一阵涩麻的疼。艾拉忍不住用袖口捂住口鼻，低头看向脚边的水洼：之前随处可见的光鳞鱼，那些鳞片能在暗处泛着淡蓝微光的小家伙，如今连影子都没了，只有水面上漂浮着一团团黑色的水藻，它们失去了往日的韧性，一触就碎，像泡发后腐烂的黑色棉絮，黏在岸边的芦苇根上，散发着令人作呕的腐臭。

“不对劲，沼泽的黑暗能量变强了不止一点。”艾拉猛地勒住马缰绳，马的鬃毛上沾了几缕紫色雾气，像是结了层薄薄的霜。她从怀里掏出一个绣着芦苇花纹的小布包，小心翼翼地打开——里面是沼泽老人上次临别时给的净心草，据说能感应黑暗能量并净化微量邪祟。可刚把草药拿出来，接触到沼泽空气的瞬间，原本翠绿的叶子就以肉眼可见的速度褪去颜色，先是边缘发黑，接着黑色纹路像藤蔓一样蔓延到叶脉，最后整株草都变成了焦黑的一团，轻轻一碰就碎成了粉末，从艾拉的指缝间漏下去，落在泥泞里，连一点痕迹都没留下。

“连净心草都被影响成这样……”艾拉的指尖微微颤抖，眉头拧成了一个结，“看来小型裂缝的黑暗能量，比我们在黑风谷时预估的更活跃，说不定已经开始侵蚀沼泽的根基了。”

莱昂见状，右手握住腰间的剑柄，手腕微微发力，伴随着“唰”的一声轻响，银色的长剑出鞘。他心念一动，淡蓝色的圣力火焰从剑尖燃起，原本该像跳动的蓝宝石般明亮的火焰，此刻却显得有些黯淡，火焰边缘甚至缠绕着几缕极细的黑色丝线，像是被什么东西扼住了势头。“这里的黑暗能量能压制圣力。”莱昂挥了挥长剑，火焰在空气中划出一道浅蓝色的弧线，却比平时短了近一半，“我们得尽快找到沼泽老人，要是再耽误，圣光石之心的力量可能会被这股邪祟之气削弱。”

三人不敢多停留，牵着马沿着之前走过的路线往芦苇荡深处走。脚下的泥泞比上次更黏，每走一步都要费更大的力气，马的蹄子陷进泥里，拔出来时还带着黑色的淤泥，偶尔还会带出几根腐烂的水草。走了大概半个时辰，就在他们穿过一片半枯的芦苇丛时，一阵熟悉的咳嗽声从前方的水面传来——是沼泽老人。

他们循声望去，只见老人坐在一艘狭小的木船上，船身已经有些破旧，侧面有好几处补丁，船桨上缠着厚厚的黑色水藻，几乎看不清原本的木头颜色。老人穿着一件打了补丁的粗布衫，领口和袖口都沾着黑色的污渍，他手里拿着一根长长的竹竿，竹竿顶端缠着一束淡绿色的草药，正费力地打捞着水面上漂浮的黑色水藻。或许是打捞了太久，他的手臂微微颤抖，每捞一次，就会忍不住咳嗽几声，咳得肩膀都在晃，脸色也比上次见面时憔悴了许多，眼窝深陷，眼底泛着淡淡的青黑，只有那双眼睛，还透着一丝警惕和坚定。

“你们可算回来了！”老人看到他们，眼睛瞬间亮了起来，赶紧放下竹竿，双手握住船桨，用力往水里划。木船在水面上划出一道浅浅的痕迹，紫色的雾气被船身推开，又很快合拢。等船靠岸，老人几乎是踉跄着跳下来，一把抓住亚欧的胳膊，语气里满是焦急：“这几天裂缝的黑暗能量突然爆发，前几天夜里我还听到裂缝那边传来低吼，像是有什么东西要出来一样。你看——”他指着周围的芦苇，原本翠绿的芦苇杆此刻已经变成了深褐色，叶子卷曲发黄，顶端甚至开始发黑，“不仅水藻枯死了，连周围的芦苇都开始被侵蚀，再这样下去，不出半个月，整个沼泽都会变成邪祟的巢穴，到时候别说红石镇，连附近的村落都会遭殃！”

亚欧感受到老人手掌的冰凉和颤抖，赶紧扶着他站稳，从怀里拿出那个雕刻着圣光纹的水晶盒——里面装着圣光石之心。他双手捧着水晶盒，小心翼翼地递给老人：“我们这次去黑风谷，顺利拿到了圣光石之心，您看，用它能加固裂缝的封印吗？”

老人接过水晶盒，手指在盒面上的圣光纹上轻轻摩挲了一下，然后缓缓打开盒盖。一瞬间，淡金色的光芒从水晶盒里溢出来，像一层温暖的薄纱笼罩在周围。光芒照在水面上时，那些漂浮的黑色水藻像是遇到了克星，瞬间发出“滋滋”的声响，表面开始融化，冒出细小的黑色烟雾，很快就化成一滩黑色的液体，渗入水底，连一点残渣都没留下。老人的眼睛里映着淡金色的光芒，脸上露出一丝欣慰，但很快又被担忧取代：“能加固！但现在情况比我想的更糟——裂缝里出现了‘黑暗核心’，它是邪祟力量的源头，藏在裂缝最底部。你们必须先摧毁它，才能用圣光石之心加固封印，不然就算暂时加固了，黑暗能量还会从核心里源源不断地涌出来，用不了多久，封印还是会被冲破。”

“黑暗核心是什么？”艾拉抱着怀里的小羊，凑了过来。小羊似乎感受到了周围的危险，一直不安地扭动着，小脑袋时不时往艾拉怀里缩，鼻子里发出细微的“咩咩”声，眼睛紧紧盯着水面下的动静，像是在警惕着什么。

老人叹了口气，伸手抹了把脸上的汗水和雾气，用手指向沼泽深处——那里的雾气更浓，几乎成了纯黑色，连光线都穿不透，只能隐约看到一片浑浊的黑泥潭：“是之前被封印的邪祟领主死后，残留的力量凝聚成的东西。它就像一颗活的心脏，能不断吸收沼泽里的黑暗能量，变得越来越强。前几天我试着用净心草和圣光石碎片攻击它，结果你们猜怎么着？”老人顿了顿，语气里带着一丝无奈，“我把捆成束的净心草扔过去，刚靠近黑泥潭，草就瞬间变黑枯萎，连一点作用都没起；我又把圣光石碎片扔过去，碎片刚飞到半空中，就被一股无形的力量吸了过去，贴在黑泥潭表面，碎片里的圣力很快就被吸光了，最后变成了一块普通的石头，沉进了泥潭里。我当时离得近，还被一股反弹的黑暗能量震退了几步，摔在船上，手上的伤口就是那时候弄的。”他抬起左手，手背上有一道浅浅的疤痕，还泛着淡淡的红色，显然还没完全愈合。

莱昂握紧了手里的长剑，剑身上的淡蓝色火焰又亮了几分，虽然还是被黑暗能量压制着，但依旧透着一股坚定的气息：“我们去试试！我的圣力火焰能焚烧黑暗能量，说不定能伤到那个黑暗核心。”

“不行，绝对不行！”老人赶紧摆了摆手，语气很坚决，“黑暗核心周围有一层厚厚的黑暗屏障，比沼泽里的邪祟之气强十倍都不止，普通的圣力根本穿不透。我之前见过阿勒克团长用圣力攻击邪祟，那时候的圣力比你们现在的强多了，可就算是那样，也未必能打破屏障。”

“那怎么办？难道我们只能看着黑暗核心越来越强？”艾拉着急地问，怀里的小羊似乎感受到了她的情绪，用小脑袋蹭了蹭她的下巴，像是在安慰她。

老人没有立刻回答，而是转身回到船上，从船底的一个木箱子里翻出三个用芦苇编织的手环。手环的颜色是淡绿色的，编织得很紧密，表面刻着细小的圣光纹，纹路里还嵌着一点点银色的粉末——那是圣光石的碎末。“这是‘同步环’，是我这几天熬夜编的。”老人把三个手环递给三人，“你们戴上它，尝试将自己的圣力注入环中，环会将你们的圣力相互连接，形成感应。到时候再加上圣光石之心的引导，你们三个人的圣力就能融合在一起，形成一道‘圣光柱’——只有这道圣光柱，才能打破黑暗核心的屏障，摧毁核心。”

亚欧接过一个手环，手环的大小刚好能套在他的手腕上，接触到皮肤时，能感受到一丝淡淡的暖意。他试着将一丝圣力注入手环，手环上的圣光纹瞬间亮了起来，发出淡绿色的光芒。“同步圣力？”亚欧皱起眉头，他之前只试过自己单独运用圣力，从来没有和别人同步过，更别说还要结合圣光石之心的力量，“我们从来没试过，万一同步失败了怎么办？”

“还有小雅的画。”老人指了指艾拉怀里的画筒，画筒是用竹子做的，表面刻着简单的花纹，里面装着小雅之前画的那幅沼泽图，“小雅的画里有‘守护愿力’，那是她对沼泽、对你们的祝福，是最纯粹的善意。等你们准备释放圣光柱的时候，展开那幅画，愿力就会融入圣光柱里，让圣光柱的力量更强——那是我们最后的希望，也是沼泽的希望。”

当天晚上，他们跟着老人回到了他的芦苇小屋。小屋是用粗壮的芦苇杆搭建的，屋顶铺着一层厚厚的茅草，虽然简陋，但很结实。屋里的陈设很简单：一张用芦苇编织的床，一张小小的木桌，桌子上放着一盏油灯，还有几个装着草药的布包。角落里堆着一些晒干的芦苇和几块圣光石碎片，墙壁上挂着一把旧的渔叉，叉尖上还沾着一点黑色的淤泥。

老人给他们煮了一锅光鳞鱼汤，虽然光鳞鱼很少，只有几条小的，但汤里加了不少能增强圣力的草药——有淡绿色的净心草叶，还有白色的水纹花。鱼汤在铁锅里沸腾着，泛起淡淡的绿色泡沫，散发出一股清香，驱散了屋里的霉味。“你们快尝尝，这汤能帮你们恢复被压制的圣力。”老人给三人各盛了一碗，“现在沼泽里的光鳞鱼越来越少了，我昨天划了大半天的船，才捕到这几条，以后说不定就再也看不到了。”

艾拉端着碗，小口喝着鱼汤。汤的味道很鲜，带着一点草药的微苦，但喝下去后，一股暖流从喉咙滑到胃里，然后慢慢扩散到全身，之前因为黑暗能量压制而有些沉重的身体，瞬间轻松了不少。她低头看了看怀里的小羊，小羊正睁着圆溜溜的眼睛看着她，于是她用勺子盛了一点鱼汤，放凉后喂给小羊，小羊小口小口地喝着，眼睛里的不安少了几分。

“明天一早我们就去黑泥潭。”老人一边收拾着锅里的残渣，一边说，“我观察了几天，黑暗核心每天清晨的力量最弱，那时候它吸收了一夜的黑暗能量，正处于短暂的‘休整’状态，是攻击的最好时机。你们今晚好好休息，养足精神，明天才有足够的力气同步圣力。”

艾拉抱着小羊，坐在窗边的小木凳上，看着外面泛着紫色的雾气。雾气贴着窗户，像是有生命一样，在玻璃上留下一道道黑色的痕迹。“不知道阿木他们有没有安全到达红石镇，路上会不会遇到危险。”她小声地说，语气里带着一丝担忧，“也不知道小雅有没有想我们，她之前还说要等我们回去，给我们画沼泽的新样子呢。”

莱昂坐在她身边的床上，从怀里掏出一个小小的布袋子，打开后，里面装着几块五颜六色的糖果——那是之前小雅送给他的，他一直没舍得吃。他拿出一块粉色的糖果，糖果纸上面画着一个小小的太阳图案，已经有些皱了。“放心吧，阿木经验丰富，又带着老鬼和小小雅，肯定能安全到红石镇的。”莱昂把糖果递给艾拉，“小雅那么懂事，也不会胡思乱想的。等我们摧毁了黑暗核心，加固了封印，就立刻回去看他们，到时候给他们讲我们在沼泽里的冒险故事，肯定能让小雅画出更好看的画。”