第47章 呆霸王调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡（2/2）
展眼到了十四日，天还没亮，赖大的媳妇就进来请。贾母高兴，带着王夫人、薛姨妈及宝玉、姊妹等，到赖大花园中坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木、楼阁亭轩，好几处都惊人骇目。外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉及几个近族子弟作陪，贾赦没来，远族的也没来。赖大家还请了几个现任官长和世家子弟，其中就有柳湘莲。薛蟠自上次见过柳湘莲，便念念不忘，又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，竟错把他当作了风月子弟，一心想与他相交，只恨没有引进，这日恰巧遇见，只觉喜出望外。酒过三巡，薛蟠酒盖了脸，求柳湘莲串了两出戏。戏毕，他移席凑到柳湘莲身边，问长问短，说东说西，言语间尽是轻浮。
那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，眠花卧柳、吹笛弹筝无所不为。因他年纪轻、生得美，不知他身分的人，常误认作优伶一类。赖大之子赖尚荣与他素来交好，故今日请他来坐陪。不想酒后别人都还罢了，独薛蟠又犯了旧病，言语轻薄，柳湘莲心中早已不快，几次想走开，无奈赖尚荣死也不放，还说：“方才宝二爷嘱咐我，进门虽见了你，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说。你若一定要去，等我叫出他来，你们见了再走。” 说着命小厮去请宝玉。没一盏茶的工夫，宝玉果然出来了，赖尚荣笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。” 一径去了。
宝玉拉着柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。湘莲道：“怎么不去？前日我们几个人放鹰，离他坟还有二里地，我想着今年雨水勤，恐怕坟站不住，就背着众人走去瞧了瞧，果然动了一点子。回家就弄了几百钱，第三日一早雇了两个人收拾好了。” 宝玉道：“怪道上月大观园池子结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟去坟上供他，回来问他坟可被雨冲坏了，他说不但没冲，反比上回新了些。我想着是朋友们新筑的，只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人拦着劝着，能说不能行，虽然有钱，也不由我使。” 湘莲道：“这事不用你操心，外头有我，你心里记着就是。眼前十月初一，我已经打点下上坟的花消。你知道我一贫如洗，家里没什么积聚，有钱也随手花光，不如趁空留下这一分，省得到跟前手忙脚乱。” 宝玉道：“我也正想打发茗烟找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个定处。” 湘莲道：“这也不用找我，不过各尽其道。眼前我还要出门逛个三年五载再回来。” 宝玉听了，眼圈一红，忙问道：“这是为何？” 柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，到跟前你自然知道。我如今要别过了。” 宝玉道：“好容易会着，晚上同散岂不好？” 湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。” 宝玉想了一想，道：“既是这样，回避他为是。只是你要远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄走了。” 说着便滴下泪来。柳湘莲道：“自然要辞的，你只别和别人说。” 说着站起来要走，又道：“你们进去，不必送我。” 一面说一面出了书房。刚至大门前，就听见薛蟠在那里乱嚷：“谁放了小柳儿走了！” 柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得立刻发作，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。
薛蟠忽见他走出来，如获至宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往哪里去了？” 湘莲道：“走走就来。” 薛蟠笑道：“好兄弟，你一去就没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有什么要紧事，交给哥，你别忙，有你这个哥，做官发财都容易。” 湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，生出一计，拉他到避人之处，笑道：“你真心和我好，还是假心和我好？” 薛蟠听了，喜的心痒难挠，乜斜着眼笑道：“好兄弟，你怎么问这话？我要是假心，立刻死在眼前！” 湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。你不用带一个跟的人，到了那里，伏侍的人都是现成的。” 薛蟠听了，酒醒了一半，喜道：“果然如此？” 湘莲道：“人拿真心待你，你倒不信？” 薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么不信！只是我不认得路，你先去了，我在哪里找你？” 湘莲道：“我下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜？” 薛蟠笑道：“有了你，我还要家作什么！” 湘莲道：“既如此，我在北门外桥上等你。咱们席上先吃酒，我走了之后你再走，他们就不留心了。” 薛蟠连忙答应，二人复又入席。薛蟠按捺不住，左一壶右一壶地喝，不觉酒已八九分了。
湘莲瞅了个空，悄悄起身出了门，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。” 说毕跨马直出北门，在桥上等候薛蟠。没顿饭的工夫，只见薛蟠骑着大马，远远赶来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般左右乱瞧，竟从湘莲马前踩了过去，只顾望远处找，没留心近处。湘莲又是笑又是恨，撒马随后赶来。薛蟠往前看了看，人烟渐渐稀少，便圈马回来，一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个不失信的。” 湘莲笑道：“快往前走，仔细有人看见跟来，就不便了。” 说着先撒马前去，薛蟠紧紧跟着。
湘莲见前面人迹已稀，还有一带苇塘，便下了马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心、告诉人去，就应了誓。” 薛蟠笑道：“这话有理。” 连忙下马拴好，跪下说道：“我若日久变心、告诉人去，天诛地灭！” 一语未了，只听 “咚” 的一声，颈后好似被铁锤砸了一下，眼前一黑，满眼金星乱迸，身不由己倒在地上。湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家子，不惯捱打，只使了三分气力，往他脸上拍了几下，登时打的鼻青脸肿，开了果子铺。薛蟠还想挣扎起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内嚷道：“原是两家情愿，你不依只好说，为什么哄出我来打我？” 一面说一面乱骂。湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不求饶还敢骂我！我打死你也无益，只给你个利害罢。” 说着取了马鞭，从背到腿，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，疼痛难禁，不住 “嗳哟”。湘莲冷笑道：“也只如此，我当你不怕打。” 一面说，一面拉着薛蟠的左腿，往苇塘的泞泥处拖了几步，薛蟠滚得满身泥水。湘莲又问：“你可认得我了？” 薛蟠只顾哼哼，不答话。湘莲丢下马鞭，用拳头往他身上擂了几下，薛蟠乱滚乱叫：“肋条折了！我知道你是正经人，是我错听了旁人的话！” 湘莲道：“不用拉别人，只说现在的。” 薛蟠道：“现在没什么说的，是我错了。” 湘莲道：“还要说软些才饶你。” 薛蟠哼哼着道：“好兄弟。” 湘莲一拳打过去，薛蟠 “嗳哟” 叫道：“好哥哥。” 湘莲又连打两拳，薛蟠忙叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了！” 湘莲道：“把那水喝两口。” 薛蟠皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！” 湘莲举拳要打，薛蟠忙道：“我喝，我喝。” 说着俯头向苇根下喝了一口，还没咽下去，“哇” 的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：“好脏东西，快吃尽了饶你。” 薛蟠叩头不迭：“好歹积点阴功饶我罢！这至死也不能吃的。” 湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我。” 说着丢下薛蟠，牵马认镫而去。
薛蟠见他走了，心内才放下些，后悔自己误认了人。待要挣扎起来，无奈遍身疼痛难禁，动弹不得。这边贾珍等席上忽见不见了薛蟠和柳湘莲，各处寻找不见，有人说 “恍惚出北门去了”。薛蟠的小厮们素日怕他，他吩咐过不许跟去，谁也不敢找。后来贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹，直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边拴着薛蟠的马。众人都道：“有马必有人。” 一齐走到马前，听见苇中有呻吟声，忙走过去一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸滚得似个泥猪一般。贾蓉心内已猜着九分，忙下马令人把他搀出来，笑道：“薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了，必定是龙王爷爱上你风流，要你招驸马，你就碰到龙犄角上了。” 薛蟠羞得恨不能钻地缝，哪里爬得上马？贾蓉只得命人到关厢里雇了一乘小轿子，让薛蟠坐下，一齐进城。贾蓉还想抬往赖家赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉才依允，让他各自回家。贾蓉仍往赖家回复贾珍，把方才的情形说了。贾珍也知是湘莲所打，笑道：“他也须得吃个亏才好。” 至晚散席后，贾珍过来问候，薛蟠推病不见，只在卧房将养。
贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛红肿。问起原故，才知薛蟠被人打了，连忙赶来瞧看。只见薛蟠脸上身上虽有伤痕，幸而没伤筋动骨。薛姨妈又是心疼又是发恨，骂了一回薛蟠，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过是酒后反脸，常有的事。谁醉了挨几下打，也不希奇。况且咱们家无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼罢了，要出气也容易，等三五天哥哥养好了，珍大爷、琏二爷他们自然会备个东道，叫那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈若当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人，反倒不好。” 薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想得周到，我一时气糊涂了。” 宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天比一天放纵，多吃两三个亏，他倒就罢了。” 薛蟠睡在炕上，痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子、打死他、和他打官司。薛姨妈拦住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听了，虽仍有气，却也无可奈何。要知端的，且听下回分解。