第16章 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路（1/2）

宝玉满心欢喜地收拾好外书房，和秦钟约定好一起读夜书。可秦钟天生体质最弱，前些日子在郊外受了风霜，又和智能儿偷偷厮混，昼夜不歇，未免失于调养。回来后便咳嗽不止，染上伤风，懒得进食，整个人蔫蔫的，连起身的力气都快没了，自然不敢再出门，只能在家中静养。宝玉这股子读书的兴头瞬间被浇灭，只得无可奈何，暂且耐心等候秦钟痊愈后再作打算。

那边凤姐早已收到了云光节度使的回信，张家退亲的事办得妥妥帖帖。老尼把消息告知张家，那守备果然忍气吞声，收下了先前的聘礼，同意退亲。谁曾想张家父母这般爱势贪财，却养出个知义多情的女儿。金哥听说父母退了前夫，心中又羞又愤，悄悄找了根麻绳，竟自缢身亡了。那守备之子也是个性情刚烈的多情之人，听闻金哥自缢的消息，悲痛欲绝，也投河而死，不负夫妻情义。张、李两家落得个人财两空的下场，懊悔不已。而凤姐却坐享了三千两银子的好处，王夫人等人对此事一无所知。经此一事，凤姐的胆识越发壮大，日后再遇到这样的事，便越发恣意妄为，无所顾忌了，这里不再细表。

一日恰逢贾政的生辰，宁、荣两府的人丁齐聚一堂，摆宴庆贺，热闹非凡。忽然有门吏慌慌张张地跑进宴会厅，到席前跪下禀报：“有六宫都太监夏老爷前来降旨！” 贾赦、贾政等人吓得心头一紧，不知是福是祸，连忙喝止了戏文，撤去酒席，摆上香案，打开中门，领着众人跪地接旨。不多时，便见六宫都太监夏守忠骑马而来，前后左右簇拥着许多内监。那夏守忠并未捧着诏书敕令，到檐前下了马，脸上堆着笑容，走进大厅，面朝南方站立，开口说道：“奉特旨：立刻宣贾政入朝，到临敬殿陛见。” 说罢，连茶也没顾上喝，便重新上马离去了。贾赦等人摸不着头脑，不知这是何兆头，只得急忙更衣，火速入朝面圣。

贾母等合家人心都悬了起来，惶惶不定，不停派人飞马往来宫中打探消息。过了两个时辰，忽见赖大等三四个管家气喘吁吁地跑进仪门报喜，一边跑一边喊道：“奉老爷之命，速请老太太带领太太等进朝谢恩！” 彼时贾母正心神不宁地站在大堂廊下，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等人都围在一旁。听闻这消息，贾母连忙叫进赖大，细细询问究竟。赖大躬身禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的具体情形一概不知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。之后老爷出来，也是这般吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，特意让小的来请老太太领着太太们速速进朝谢恩。” 贾母等人听了，悬着的心才落了地，脸上顿时洋洋喜气盈腮，个个眉开眼笑。于是众人都按品级换上大妆，贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，共乘四乘大轿入朝。贾赦、贾珍也换了朝服，带领贾蓉、贾蔷侍奉在贾母大轿左右，一同前往。一时间，宁、荣两府上下里外，无不欢欣鼓舞，人人脸上都带着得意的神色，欢声笑语不绝于耳。

谁曾想，近日水月庵的智能儿竟私逃进城，找到秦钟家中探望他。没料到这事被秦业察觉，秦业又气又怒，当即把智能儿赶出府去，又将秦钟狠狠打了一顿。秦业本就年迈多病，经此一气，老病发作，短短三五日光景，便呜呼哀哉，撒手人寰了。秦钟本就怯弱不堪，先前的病还未痊愈，又挨了一顿笞杖，如今见老父亲被自己气死，心中悔痛万分，病情愈发沉重，添了许多新的症候。宝玉得知消息，心中怅然若失，空落落的。即便听闻了元春晋封贤德妃的天大喜事，也难解心中的愁闷。贾母等人如何谢恩、如何回家，亲朋如何前来庆贺，宁、荣两府近日如何热闹，众人如何得意，他都视若无睹，毫不在意。因此，众人都嘲笑他越发呆了。好在没过多久，便传来贾琏与黛玉即将回来的消息，先遣人来报信，说明日便可到家。宝玉听了，脸上才略微有了些喜色，连忙细问缘由，才知贾雨村也进京陛见，都是靠着王子腾屡次上书保荐，此次回来是为了补授京缺。贾雨村与贾琏是同宗弟兄，又曾是黛玉的师父，因此便同路作伴而来。林如海的灵柩已安葬入祖坟，诸事料理妥当后，贾琏才动身进京。原本预计过一个月才能到家，因听闻元春晋封的喜信，便昼夜兼程赶路，一路平安无事。宝玉最关心的不过是黛玉 “平安” 二字，其余的事情也就不甚在意了。

好不容易盼到第二日午后，果然有人来报：“琏二爷和林姑娘进府了！” 见面时，众人悲喜交加，免不了又大哭一场，随后又互道喜庆之词。宝玉细细打量黛玉，见她比先前越发清瘦超逸，更添了几分风韵。黛玉此次回来，带了许多书籍，忙着打扫卧室，安置器具，又将一些纸笔等物分送给宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉想起北静王所赠的鸂鶒香串，连忙珍重地取出来，转手赠给黛玉。黛玉瞥了一眼，眉梢一挑，说道：“什么臭男人拿过的东西！我不要。” 说罢，随手掷在一旁。宝玉只得默默收回，一时无话。

再说贾琏回家见过众人后，便回至自己房中。凤姐近日正忙着元春晋封、筹备谢恩等诸多事务，无片刻闲暇。见贾琏远路归来，少不得抽出时间接待。房内并无外人，凤姐便打趣道：“国舅老爷大喜！一路风尘辛苦，小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，特意预备了一杯水酒为你掸尘，不知国舅老爷肯赏光谬领否？” 贾琏笑着拱手道：“岂敢岂敢，多承多承。” 平儿与众丫鬟上前参拜完毕，献上茶水。贾琏便问起别后家中的各项事务，又感谢凤姐的操持劳碌。凤姐叹了口气，说道：“我哪里照管得过来这些事！见识又浅，口才又笨，心肠又直率，别人给个棒槌，我就当针认。脸又软，经不起人说两句好话，心里就慈悲了。况且我又没经历过什么大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓得我连觉也睡不着。我好几次苦苦推辞管家之事，太太又不答应，反倒说我贪图安逸，不肯学习历练。殊不知我是捻着一把汗在做事呢，一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家这些管家奶奶们，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐地抱怨。‘坐山观虎斗’‘借剑杀人’‘引风吹火’‘站干岸儿’‘推倒油瓶不扶’，这些手段他们个个精通。况且我年纪轻，压不住众人，也难怪他们不把我放在眼里。更可笑的是，那府里蓉儿媳妇忽然死了，珍大哥再三再四地在太太跟前跪着讨情，非要请我帮他料理几日丧事。我再三推辞，太太却坚决不依，我只得从命。结果依旧被我闹了个马仰人翻，更不成体统，至今珍大哥还在抱怨后悔呢。你这一回来，明日你见了他，好歹帮我描补描补，就说我年纪小，从没见过这样的大场面，谁叫大爷错托了我呢。” 正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？” 平儿进来回道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经答复她了，打发她回去了。” 贾琏笑道：“说起香菱，方才我去见姨妈，不小心和一个年轻的小媳妇撞了个对面，那小媳妇生得十分齐整。我疑惑咱家并无此人，说话时问了姨妈，才知就是上京来买的那个小丫头香菱，竟给薛大傻子做了房里人，开了脸，越发出挑得标致了。那薛大傻子，真是玷辱了她。” 凤姐撇了撇嘴，说道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，怎么还是这般眼馋肚饱的德性。你要是真喜欢她，也不值什么，我去把平儿换了她来如何？那薛老大也是个‘吃着碗里看着锅里’的主儿，这一年来，他为了要香菱，和姨妈闹了多少别扭。也难怪姨妈肯成全，香菱模样儿好倒在其次，她的为人行事，却比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也比不上她呢。因此姨妈才摆酒请客，明媒正娶地让她作了妾。可过了没半个月，薛老大就把她看得马棚风一般，我倒心里替她可惜。” 一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。” 贾琏听了，连忙整了整衣服，起身出去了。

这里凤姐便问平儿：“方才姨妈有什么要紧事，巴巴地打发香菱来？” 平儿笑着说道：“哪里来的香菱，是我借她暂撒个谎罢了。奶奶你说，旺儿嫂子越发不会办事了。” 说着，走到凤姐身边，压低声音悄悄说道：“奶奶放利钱的那笔银子，迟不送来早不送来，偏赶上二爷在家，她倒这个时候送来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然她直接进来回奶奶，二爷倘若问起是什么利钱，奶奶自然不肯瞒他，少不得照实告诉他。咱们二爷那脾气，油锅里的钱还要捞出来花呢，听见奶奶有这样的私房钱，他还不想方设法花了才怪。所以我赶紧接了过来，还说了她两句，谁知奶奶偏听见了问起，我就撒谎说是香菱来了。” 凤姐听了，忍不住笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么会忽然打发个房里人来？原来是你这蹄子在捣鬼。”

说话间，贾琏已经回来了，凤姐连忙命人摆上酒馔，夫妻二人对坐饮酒。凤姐虽然善于饮酒，却不敢任性开怀，只是陪着贾琏浅酌。不多时，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来，贾琏和凤姐连忙起身让座，请她吃酒，让她上炕坐。赵嬷嬷执意不肯，平儿等人早已在炕沿下设了一个杌子，又放了一个小脚踏，赵嬷嬷便在脚踏上坐了下来。贾琏从桌上拣了两盘精致的肴馔，放在杌子上让她自吃。凤姐又说道：“妈妈年纪大了，那些硬邦邦的东西怕是嚼不动，倒免得硌了她的牙。” 说着，对平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子炖得很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿过去让他们热一热？” 又对赵嬷嬷道：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒，味道很不错。” 赵嬷嬷端起酒杯抿了一口，说道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只是别喝多了就是。我这会子跑过来，也不是为了饮酒，倒是有一件正经事要麻烦奶奶，奶奶好歹记在心里，多疼顾我些。我们这爷，嘴里说得好听，可到了跟前就忘了我们这些老仆。幸亏我从小儿奶了你这么大，我也老了，家里还有两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢说什么闲话。我已经再三求了你好几遍，你答应得好好的，可到如今还是没动静。如今又从天上掉下来这么一件大喜事，哪里用不着人？所以特意来和奶奶说，靠着我们爷，我恐怕还得饿死呢。”

凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥的事就交给我了。你从小儿奶大的儿子，你还不知道他的脾气？拿着自己的皮肉倒往那些不相干的外人身上贴。现放着奶哥哥，哪一个不比外人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字？别白白便宜了外人 —— 我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却把他们当成‘内人’一样呢。” 说得满屋里的人都笑了起来，赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可真是屋子里跑出青天来了！要说‘内人’‘外人’这些混账缘由，我们爷倒是没有，他不过是脸软心慈，经不起人求两句罢了。” 凤姐笑道：“可不是呢，对着‘内人’他才慈软，在咱们娘儿们跟前，他可刚硬着呢！” 赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太实在了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此有奶奶做主，我就没什么可愁的了。”

贾琏此时有些不好意思，只是讪讪地笑着喝酒，嘴里说着 “胡说” 二字，又催促道：“快盛饭来，吃了饭还要往珍大爷那边去商议事呢。” 凤姐问道：“可别误了正事。方才老爷叫你去做什么？” 贾琏道：“就为省亲的事。” 凤姐眼睛一亮，连忙追问道：“省亲的事竟然准了不成？” 贾琏笑道：“虽不算十分准，也有八分准了。” 凤姐笑道：“可见当今皇上的隆恩，历来听书看戏，古时也从未有过这样的恩典。” 赵嬷嬷又接口道：“可不是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲的，我也没心思理会，如今又说省亲，到底是怎么一回事？” 贾琏解释道：“如今当今皇上体恤万民之心，世上最大的莫过于‘孝’字。想来父母儿女的天性，都是一样的，并不会因为贵贱而有区别。皇上自认为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚且不能略尽孝意，又见宫里的嫔妃、才人等都是入宫多年，抛离了父母亲人，哪有不想念的道理？儿女思念父母，是分内应当的事；可父母在家，若是只顾思念女儿，却始终不能相见，倘若因此成疾致病，甚至死亡，都是因为朕的缘故，禁锢了她们的自由，不能让她们遂了天伦之愿，这也是大伤天和的事。因此皇上启奏太上皇、皇太后，每月逢二、六日期，准许后宫嫔妃的眷属入宫探望。太上皇、皇太后大喜，深赞当今皇上至孝纯仁，体恤万物。因此二位老圣人又下旨意，说后宫嫔妃的眷属入宫，未免有国体仪制的限制，母女相见也不能尽情倾诉。于是大开方便之恩，特降谕旨给各位后宫嫔妃的贵戚，除了每月二、六日入宫的恩典外，凡是有宽敞宅院、可以驻跸关防的人家，不妨启请内廷的鸾舆进入私宅，让嫔妃与家人团聚，略尽骨肉私情，成全天伦至性。这旨意一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已经在家里动工，修盖省亲别院了；又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。这事岂不是有八九分准了？”

赵嬷嬷念佛道：“阿弥陀佛！原来是这样。这么说，咱们家也要预备接咱们大小姐回来了？” 贾琏道：“这还用说！不然，这会子大家忙的是什么？” 凤姐满心欢喜，笑道：“若真是这样，我可也能见识见识大世面了。可恨我小了几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不会笑话我没见过世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。” 赵嬷嬷道：“哎哟哟，那可是千载难逢的盛事！那时候我才记事，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，花的银子就像淌海水似的！说起来……” 凤姐连忙接过话头：“我们王府也预备过一次。那时候我爷爷专门负责各国进贡朝贺的事务，凡是有外国人来，都是我们家养活；广东、福建、云南、浙江所有的洋船货物，也都是我们家负责打理。”