第183章 二十一条（1/2）

范五爷次日便出狱，径直去了澡堂。待沐浴更衣，换回一袭锦缎长袍，便直奔南苑酒楼，点了三大件、四招牌。他捧着盛满红烧排翅的瓷碗，就着香米饭连扒两碗，这才招呼宋少轩：“兄弟别客气，尽管动筷！”

“吃喝不急。”宋少轩慢条斯理地剥着虾壳，“五爷当务之急是备足厚礼。依我看，府上那副象牙棋，连同一对乾隆赏瓶和那把紫砂壶，今日便让管家悄悄送去。此事关乎日后安宁，万万省不得。”

“爷是那等小气人？”范五爷满不在乎地摆手，“断不会做那过河拆桥的勾当！下午就办，现在先吃！”说着又夹起一块鲍鱼。

他果真不曾食言。午后便取出珍藏，交由司机运至茶馆。二人同往徐府递帖，将礼物交予副官。至此，这场风波方才了结。外界只传闻范五爷耗费重金打点上官，方得脱险。

待返回范府，只见富祥早已躬身候在正厅，身旁摆着整担礼物。他连连作揖告罪：“五哥，小弟实在对不住……”

“得，得，得！打住，爷受不起。”范五爷不耐烦地挥手，“这事翻篇了。从今往后你我大路朝天，各走一边！爷惹不起你，躲着你还不行吗！”

见宋少轩进门，他立即换上笑脸：“这回全仗兄弟周旋！这担薄礼你务必收下，总不能让你白忙一场。”

“使不得。”宋少轩连忙推辞，“我出手救你，原不为这个。”

“必须收！”范五爷朝管家扬了扬下巴，“让司机直接送茶馆去！”转而拍着宋少轩肩膀大笑：“今晚想去哪儿吃？爷来安排！”

范五爷哪里知道，这担礼物竟是富祥屋里全部珍藏。他为了重修旧好，已是倾其所有。此刻眼见着这份心意被原封不动地抬上轿车，又想起范五爷那番绝情话语，只觉得胸口一阵翻涌，竟当场咳出血来。

富祥本就身子单薄，回去后便卧榻不起。郁结于心，汤药难进，不过半年多光景，这位曾经意气风发的贝子爷，便在萧瑟秋风里咽下了最后一口气。只留下原配妻子独自度日。

光阴荏苒，转眼民国四年开篇。宋少轩与汉阳厂的交易渐入正轨，开始长期稳定供货。他又以每支四十块大洋的实惠价格，购得百支步枪，组建起一支护运队。

这支队伍由蒙古兄弟率领，平日在中官村坟墓一带操练，专司货物押运之责。这虽不过百人之众，却是宋少轩手握的第一支武装，成了他在这乱世中安身立命的护身符。

林公子对宋少轩愈发信赖，只因他当初的预见竟一一成真。新年刚过没几日，大帅便提出撤销安全区，要求英吉利与东瀛两国归还青岛。

这本是堂堂正正之请，却遭东瀛悍然回绝。更令人愤慨的是，十日之后，那份臭名昭着的“二十一条”竟被径直送到了北洋政府的案头！不但不予归还，反而变本加厉索要更多利益！

东瀛的狼子野心至此昭然若揭，林公子怒发冲冠，此刻方才深切体会到宋少轩为何始终对东瀛寸步不让的深意。