第126章 两位故人（2/2）

林公子的到访似乎是个引子，随后而来的这位，叫宋少轩感到几分压迫。来人是常三爷，如今唤作“灏南”——这表字乃袁大人亲赐，取自“灏气盈庭漫琼台，南宫夜澈天似水”，气魄不小。

前些时日，他东渡扶桑，进了振武学堂修习步兵预科。那是日后进入士官学校的预备门槛，照理说毕业后尚需实习半年，方能正式入士官学校深造一年。

但他并未走完这一步。实习未赴，学业也未继续，齐二爷一纸书信就将他召回了国。当初送他出洋，一是看中他意志坚韧、是可造之材，二也是要他远离旧京场合，彻彻底底把大烟给戒了。

如今突然召他归来，自是因时局翻涌、诡谲莫测。齐二爷布局正急，需他这样一颗棋子及时入局。

袁大人在高丽任职期间，亲眼目睹了东瀛的崛起：他们如何借西学革新，如何一步步强盛，又如何吞并高丽、染指东北。他比谁都清楚，东瀛的强大，正源于放下身段、师夷长技。

这条路，他们走通了。袁大人也想走这条变法自强之路。他太需要这样一批懂外文、见识过新世界的留洋派，来撬动那僵化陈旧的官僚体系了。

常灏南甫一归国，便受重用，被委任为清河镇陆军小学的教导主任，替北洋栽培未来的军官苗子。

这里堪称北洋军官的摇篮之一，学子修业数年，出来便已具备初级军官资格；若表现优异，更可被荐至保定军校深造。到那时毕业，可就绝非寻常军官可比了！

他一见到宋少轩，情绪便激动起来，一把拉住对方连声问道：“我媳妇她好不好？我那个孩子……是男是女？快，快带我去见见他们！宋掌柜，别耽搁，这就带我去啊！”

宋少轩面露难色，终究艰难开口：“常三爷……是我对不住您，没能护得她们周全。这事……您容我慢慢说。”尽管字字沉重，他仍将前因后果一一如实相告。

常灏南听后，颓然跌坐椅中，一语不发，只一根接一根地抽烟。眉头紧锁，烟雾缭绕之中，半晌无声。

待他再度站起时，竟已身形微晃，是被烟呛得昏沉，亦或是心事太重，竟已有几分“烟醉”之态。

“能否……带我去祭拜一番？我想看看她，看看额娘。想同她们……说几句话。”

宋少轩立即遣伙计去买香烛祭品，自己则备好马车，亲自陪同常灏南赶往庵堂。抵达之后，宋少轩简单祭奠，便退至门外等候，留他一人独处。

望着常灏南孤寂的背影，宋少轩内心愧疚如潮涌。这些日子他从未停止寻访，可那年老的下落，竟如石沉大海，踪迹全无。