第116章 乐与愁（1/2）

尚未等宋少轩着手准备，他便收到了一封请柬，邀他翌日前往西单牌楼的“聚贤堂”赴宴，庆贺范五爷顺利通过考核。

捏着请柬，宋少轩不由得摇头失笑：这倒霉孩子。原来宗室子弟并非生来就有爵位，或许祖上唯恐后人耽于安乐、失了进取之心，才定下这考核之制，须经此关，方能授官得封。

范五爷此番过关，自然喜不自胜——可他哪想得到，再有两三个月，这朝廷便要亡了……

范五爷尚不知自己只是白忙一场，此番庆典办得极是隆重。寻常宴请，选个像样的酒楼已算十分讲究；而酒楼地方有限，至多容得三五桌，若想排开十桌以上，则以“堂”为号的饭店不可。既然选在聚贤堂设宴，可见范五爷心中欢喜，是要大操大办、宴客八方了。

这一日，范五爷特意换上一身旗人传统服饰，宴席也定规必须用“满族八大碗”：雪菜炒小豆腐、卤虾豆腐蛋、扒猪手、灼田鸡、小鸡珍蘑粉、年猪烩菜、御府椿鱼、阿玛尊肉一一呈列。这般做派，自是刻意彰显身份，在一众宾客面前显摆自己的地位。

此时尚无人知晓朝廷已如风雨中飘摇将倾的大厦、顷刻将覆。宾客纷纷前来道贺，言语间多少带着攀附与巴结之意。贺礼堆成小山，好话一箩筐一箩筐地递上来，哄得范五爷眉开眼笑，合不拢嘴。

唯有李丙生心中忐忑，拘谨地坐在侧席，与其他几位身份相仿的伴读一同，静候命运发落。他低眉顺目，却难掩眼中那份不安与期待。

所幸范五爷处事还算公道。旁人不过领些赏银，李丙生却得了一封引荐信！凭的是王府的关系，荐他往农科中学担任教员。

李丙生双手微微发颤，接过那封信。成了！他终于谋得一份正经差事。从此之后，便有稳定的进项，受人尊敬的身份，再也不是依附于人、看人脸色的下人了。

昂首挺胸之间，往日郁积的闷气一扫而空。他为自己斟满美酒，品尝佳肴，就在这喧闹宴席之上，静默地为自己庆贺。庆贺终于熬出头的这一天。

席间众人各怀心思，推杯换盏。有买醉纵情的，有凑趣赶热闹的，更有不少借机攀附、广结人缘的。聚贤堂内人声鼎沸，酒香氤氲，一派喧腾气象。

直至宴席散去，许多人早已醉得不省人事，是被伙计们搀扶着甚至抬出去的。范五爷自己也走得一步三晃，醉眼迷离，嘴里还嘟嘟囔囔地念着：“爷赏了……拿着，都拿着……哈哈，痛快！”

这一日，范五爷春风得意，大宴宾客。而同一时刻，一位名叫袁平的公公却胸口窒闷，郁郁难欢。

他千辛万苦才溜出宫墙，又千方百计将一批批“宝贝”运出，满心以为能换来真金白银，却未料到出手之时步步艰难、处处碰壁。

连日来他四处奔走，却屡遭冷遇。他特意选出一块玉佩、一幅字画前往琉璃厂，连走三家铺子，竟都将他带来的东西贬得一文不值。

刚刚踏入的天河轩，已算是这几日中最讲规矩的一家。可那位蓝一贵掌柜说出的话，仍像一盆冰水，把他从头到脚浇得冰凉。

蓝一贵将画轴徐徐展开，却只展一半，便轻轻“咦”了一声，复又慢慢卷起。他抬眼打量了一番袁平，语气温和却带着几分惋惜：“这位爷，您这件墨宝……当初请来，怕是花费不少吧？”

袁平心头一喜，以为终于遇到行家，连忙点头，暗想总算能谈个好价钱。