第55章 巡按御史介入（1/2）

天色未明，县衙二堂内只点了一盏孤灯。沈砚秋将最后一份文书放入桐木匣中，指尖在冰凉的木面上停留片刻，这才缓缓合上匣盖。匣内装着三样东西：王书吏整理详尽的“乡绅逃税明细”，延安知府那封措辞严厉的逼停信，以及李之藻亲笔所书、联同赵员外等三位乡绅支持新法的证词。

每一页纸都重若千钧，承载着米脂赋税改革的成败，也系着他自身的官海浮沉。

“大人，都妥当了。”王书吏的声音在门口响起，带着一夜未眠的沙哑。他身后跟着一个穿着半旧驿卒服、面容精悍的汉子，是县衙里最可靠的驿丞老何。

沈砚秋将桐木匣递过去，目光沉静：“老何，此物关系重大，需你亲自跑一趟省城，面呈巡按御史衙门。不走官驿，用我的勘合，换马不换人，日夜兼程。”

老何双手接过木匣，入手便知分量，神色一凛，抱拳道：“大人放心，小人必不辱命！”

“路上若遇盘查，便说是寻常公文。若遇险情……”沈砚秋顿了顿，声音低沉下去，“匣可毁，人需回。”

老何重重点头，不再多言，将木匣用油布仔细包好，塞入怀中，转身便没入尚未散尽的夜色里。脚步声很快消失在青石街道的尽头。

王书吏望着空荡荡的门口，忧心忡忡：“大人，巡按御史……会管咱们这米脂的事吗？若是他也……”

“他会管的。”沈砚秋转身，吹灭了案头的灯，堂内陷入黎明前最深的晦暗，只有他的声音清晰传来，“延安府并非铁板一块，知府与巡按，未必同心。更何况，我们送去的，是他正需要的‘政绩’。”

接下来几日，米脂县表面波澜不惊。赵员外、孙掌柜、李监生三家带头缴税的影响仍在发酵，陆续又有几家中小乡绅悄悄到户房申报了田亩，缴纳了赋税。但以王老爷为首的那几家大户，依旧毫无动静，仿佛那日的风波从未发生。只是市井间隐隐有些流言，说王老爷家连夜派人去了府城，又说知府大人对沈县令极为不满云云。

沈砚秋对此充耳不闻，每日照常处理公务，督促流民安置，过问乡勇营的操练，甚至抽空去城外的军屯看了看那十亩刚刚播下种子的荒地。他表现得越是平静，王书吏等人心头那根弦就绷得越紧。

直到第七日午后，一骑快马溅起泥泞，直冲入县衙。马上的骑士身着巡按御史衙门的号衣，身背杏黄旗，入门便高喊：“巡按大人钧令到！米脂县令沈砚秋接令！”

整个县衙瞬间被惊动。王书吏几乎是踉跄着跑去通报沈砚秋，李主簿也从值房里探出头，脸上惊疑不定。

沈砚秋整了整官袍，快步来到前院公堂。那信使验过身份，当众展开一份公文，朗声宣读：

“陕西巡按御史令：据米脂县令沈砚秋所呈，该县乡绅多有‘诡寄田粮’、结党抗税之行，且有上官偏袒之嫌，情弊颇深。着令巡按衙门干员李振，即日前往米脂，专司核查乡绅逃税等情，严究到底！凡有阻挠查案、包庇纵容者，无论官绅，一经查实，与本官案前一并论处！此令！”

声音落下，公堂内外一片寂静，旋即响起压抑不住的嗡嗡议论声。王书吏激动得胡子都在发抖，李主簿脸色白了又青，悄悄缩回了值房。