第188章 未雨绸缪（1/2）

沈砚秋从宫中回到户部值房时，暮色已浓。他反手合上门扉，指尖在门闩上停留片刻，确认落锁的轻响在寂静的官廨中格外清晰。方才面圣时，崇祯虽未明言辽东军粮之事，但那句“爱卿近日辛苦了”背后的深意，让他心头发沉。

他踱到书案前，目光扫过整齐码放的文书。白日里故意让崔应元瞧见的那本空白册子，此刻正躺在最显眼处。沈砚秋唇角掠过一丝冷笑——阉党果然上钩了。

“大人。”苏清鸢的声音在窗外响起，三长两短的叩击是他们约定的暗号。

沈砚秋推开后窗，见她一身夜行衣裾沾着露水，发间还别着半片枯叶。“通州码头有消息了？”他压低声音。

“运粮的不是盐商，是崔应元妻弟名下的商队。”苏清鸢递来一卷薄纸，墨迹犹湿，“他们从江南收购陈米，要走海运往辽东。船期定在三日后，正好赶上辽东军粮告急的奏报抵达京城。”

沈砚秋就着烛火展开纸卷，指尖在“陈米”二字上重重一顿。好毒的计策——若他用这批霉变的粮食解辽东之困，轻则将士哗变，重则通敌叛国的罪名就会扣下来。

“徐先生府上可还安宁？”

“增派了两个人盯着后门。”苏清鸢蹙眉，“但魏忠贤的眼线比我们想的更多。今日午后，有个卖绒花的妇人一直在徐府外转悠。”

沈砚秋从怀中取出真正的盐税核算明细。这本册子比寻常账册厚实许多，每一页都密密麻麻标注着盐商资产来源、税银流向，甚至还有几个大盐商与阉党往来的蛛丝马迹。

“把这个送去徐府。”他将册子递出窗外，“就说是前日借的农书，如今完璧归赵。”

苏清鸢接过册子，指尖触到封皮内侧的凸起——那里嵌着一枚薄如蝉翼的铜钥，是开启徐府密匣的机关。她会意点头，将册子贴身藏好：“崔应元那边？”

“让他查。”沈砚秋吹熄烛火，在黑暗中轻声道，“等他发现那本册子是空的，就该狗急跳墙了。”

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二更时分，沈砚秋独自走在回寓所的青石板路上。月色被浓云遮蔽，只有沿街商铺悬着的灯笼在夜风中摇曳，投下变幻不定的光影。

他在一处书画铺前驻足，假装欣赏悬在门外的山水画，眼角的余光却扫向身后。两个黑影迅速隐入巷口，动作快得几乎让人以为是错觉。

果然跟来了。

沈砚秋不疾不徐地拐进常去的面馆，要了碗阳春面。热汤氤氲的蒸汽中，他状似无意地将一枚铜钱压在碗底——这是给店家的暗号，意思是“有尾巴”。

当他走出面馆时，身后只剩下一个跟踪者。另一个想必是去报信了。

寓所的门锁有被撬动的痕迹，虽然重新锁好，但锁芯里残留着极细的铁屑。沈砚秋推门的手顿了顿，转身走向隔壁院落——那是他早已租下的空宅，与自己的寓所有一墙之隔。

他在黑暗中静坐良久，直到隔壁传来细微的响动。来人很是谨慎，翻查了书案、衣柜，连床板都轻轻敲过，显然在找什么东西。

约莫一炷香后，响动停止了。沈砚秋贴近墙壁，听见极轻的对话声：

“没有册子。”