第143章 恩科暗流（1/2）

卯时三刻，京城的晨雾尚未散尽，城南云来客栈的天字房里，沈砚秋指尖轻叩着桌面，目光落在刚送来的恩科座次图上。纸上的墨迹勾勒出贡院号舍的分布，他的位置被标在西北角最里间——紧邻茅厕，通风极差，且光线晦暗。

“好一个‘精心安排’。”他唇角掠过一丝冷意。昨日抵京时，徐光启门生送来的考院布局图还显示此位空置，一夜之间就换了名字。

窗外传来苏清鸢压低的嗓音：“米脂带来的桐油伞要带上么？午后恐有雨。”她正与林墨雪清点考篮，葛布包裹里放着米脂老农送的狼毫、林墨雪配的提神药囊，还有那本边角磨毛的《农政全书》——书页间夹着徐光启亲笔批注的西北水利札记。

“带。”沈砚秋应声时，指尖在座次图某处顿了顿——邻座“崔小辫”三字刺眼。他记得前日接风的赵秀才提过，此人是户部郎中崔应元的远房侄子，去年院试时因抄袭被当场捉拿，却被崔应元硬保下来。

林墨雪将药囊塞进考篮夹层，忽然蹙眉：“昨夜有人往客栈送过食盒？”苏清鸢点头：“说是赵秀才送的桂花糕，我见油纸不像京城样式，便搁在灶房了。”两人对视一眼，俱是心照不宣——赴京途中那些“意外”，让她们早习惯验毒防诈。

辰初的贡院街已是人潮汹涌。青石道两侧，东林党门生聚在茶棚下高谈阔论，阉党子弟则簇拥着华盖马车谈笑，寒门考生多缩在墙根默诵经义。沈砚秋穿过人群时，明显感到数道视线黏在背上——有探究，有忌惮，更有阴冷的审视。

“沈兄！”赵秀才从人堆里挤来，袖口沾着墨渍，“听闻钱宗伯昨夜召见江南举子，独漏了你……”话未说完，忽被马蹄声打断。三骑枣红马踏尘而来，为首锦衣青年勒缰笑道：“崔某与沈举子邻座，真是缘分！”正是崔小辫，腰间玉佩叮当，却掩不住眼底戾气。

沈砚秋拱手还礼，目光扫过对方考篮中那摞雪浪笺——纸缘暗金纹是苏州官坊特制，非举子能用。他不动声色地侧身，由着搜查衙役摸走自己篮中两块炊饼，袖口却稳稳护住那本《农政全书》。