第115章 黄龙岭智取西域棉（1/2）

沈砚秋盯着周老憨，心口猛地一沉。三道沟，黄龙岭，那是米脂通往西北方向的咽喉要道，地势险峻，历来是强人出没之地。哈桑的商队在那里被截，绝非偶然。

“对方有多少人？什么来路？”沈砚秋的声音压得很低，带着山雨欲来的紧绷。

“传信的乡勇说，看得分明的就有二三十号，堵住了隘口，衣着混杂，不像普通山匪，倒像是……有人蓄养的私兵。”周老憨咬牙，“他们只要货，不伤人，摆明了是冲着棉籽来的！”

蓄养的私兵。沈砚秋指尖无意识地叩着桌案。赵德贵还没这个胆子也没这个本事养私兵，那么，背后是谁？是那位被罚俸禁足却依旧贼心不死的朱常浩？还是其他被触动了利益的什么人？

“大人，点齐人马，杀过去吧！”周老憨按着腰刀，眼中凶光毕露，“咱们乡勇营如今上千号人，还怕他几十个毛贼？”

“不行。”沈砚秋断然否决，“三道沟已近葭州地界，我们大队人马跨境而动，形同挑衅，葭州知州面上须不好看。再者，对方既敢明目张胆拦截，必有后手，强攻恐中埋伏，若折了人手，棉籽亦未必能保全。”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方要货不伤人，说明目的明确，就是不想让西域棉籽落入他手中。拖延下去，哈桑或许无性命之忧，但春播不等人。

“老憨，你立刻去，从乡勇里挑选十个最机灵、脚程最快的，要熟悉黄龙岭地形的。”沈砚秋快速下令，“不必带重兵器，只配短刃、绳索和弓弩，轻装简从。”

周老憨一愣：“十个人？大人，这……”

“不是去硬拼。”沈砚秋眼神锐利，“是去‘请’人。你亲自带队，绕开大道，走猎户和药农才知的险僻小径，直插黄龙岭后山。找到哈桑商队被扣的具体位置，摸清对方布防。”

“找到之后呢？”

“若对方守卫松懈，寻机救出哈桑，带着棉籽从小路撤回。若对方守备森严……”沈砚秋略一沉吟，眼中闪过一道冷光，“就想办法制造混乱，放火烧山不敢，但惊起林中毒蛇猛兽，或者弄出些山石滚落的动静，总能办到吧？趁乱下手，或可成功。”

周老憨恍然大悟，脸上露出狞笑：“大人放心，这活儿咱熟！保证闹得他们鸡飞狗跳！”

“记住，首要目标是棉籽，其次是哈桑的安全。事若不可为，以保全自身为上，速退回报信，我们再想他法。”沈砚秋叮嘱道。

周老憨抱拳领命，转身大步离去，脚步声在寂静的县衙后院显得格外急促。

沈砚秋踱到窗边，看着周老憨的身影消失在暮色中。此举仍是行险，十人对数十人，胜负难料。他必须做第二手准备。

“清鸢。”他唤道。

苏清鸢一直安静地站在一旁核算账目，闻声抬头，眼中带着询问。

“你立刻去找林姑娘，让她将我们之前备下，用于与哈桑交换的部分茶叶、丝绸打包，再支取一百两现银。”沈砚秋道，“若老憨那边行动不顺，我们或许得准备‘赎买’。”

苏清鸢蹙眉：“大人，若对方是朱常浩或赵德贵所指使，只怕不会轻易让我们赎买。”