第113章 兴棉纺解民生困（1/2）

米脂城外的流民安置点，虽然不再有饿殍遍野的惨状，但那股子无所事事的沉闷气息，却像夏日暴雨前的低气压，沉甸甸地压在每个人心头。精壮些的男丁大多被编入了乡勇营或参与了水渠修缮，剩下些老弱妇孺，每日里除了领那点勉强果腹的救济粮，便是蹲在土墙根下，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天。

沈砚秋站在安置点边缘一处稍高的土坡上，目光扫过那些蜷缩在简陋窝棚里的身影，眉头无意识地蹙紧。粮食危机暂时缓解，但人心里的“荒芜”若不能及时垦殖，迟早会滋生出新的乱子。仅仅“活着”是不够的，得让这些人“有事做”，有盼头。

一阵风吹过，卷起尘土，也带来几声压抑的咳嗽。他看到几个半大的孩子，穿着破旧不堪、几乎看不出原色的单薄衣衫，在寒风中瑟瑟发抖。其中一个女孩，正笨拙地试图将一块明显过于宽大的破布裹在身上，那布料粗糙发硬，颜色晦暗。

“大人，”苏清鸢不知何时来到他身侧，顺着他的目光看去，轻声道，“安置点存粮尚可支撑两月，但御寒的衣物被褥奇缺。前几日医营报上来，因冻饿引发的风寒病症，多了三成。”

沈砚秋的指尖在微凉的空气中轻轻捻动，仿佛在触摸那粗粝的布料。“授人以鱼，不如授人以渔。”他低声说了一句，转身走下土坡，“回县衙。”

后堂内，炭盆驱散了些许寒意。沈砚秋没有立刻坐下，而是走到墙边那幅简陋的陕西舆图前，目光却并未落在米脂，而是仿佛穿越了千山万水，回到了穿越之初的绍兴府。记忆的碎片翻涌上来——原主在油灯下整理的那些关于绍兴棉纺业凋敝的史料，那些“苛捐杂税”“乡绅垄断”导致机户破产、织工流离的记载。

“清鸢，”他忽然开口，声音带着一种笃定，“米脂的土地，除了种粮，还能种什么？”

苏清鸢略一思索：“往年也种些麻、豆，但产量不高，收益远不如粮食。大人是想……”

“棉花。”沈砚秋转过身，眼神清亮，“我记得徐光启徐大人的《农政全书》中提过，西北有些地方，也可试种棉花。虽不及江南，但若能成，其利远胜杂粮。”

他走回案前，提笔铺纸，动作迅捷：“米脂如今最不缺的，就是人手。流民中的妇女，大多手脚勤快，只是无处用力。若我们组织她们纺线织布，一来可解决自身御寒之需，二来，多余的棉布可以售卖，换取钱粮，填补县衙财用，三来，也让这些流民有个长久的营生，真正安定下来。”

苏清鸢眼眸微动，立刻领会了他的意图：“大人此策，确实是一举数得。只是……种棉、纺纱、织布，需成套而行。棉种何处来？纺车织机如何解决？织出的布匹，又如何确保销路？”