第19章 辞行暗藏杀机（1/2）

沈砚秋中举的喜讯，如同投入绍兴这潭深水的石子，激起的涟漪远超他自身预料。一连三日，他那间原本门可罗雀的租住小院，几乎被前来道贺的乡邻、士子踏破了门槛。寒门同窗多是真心为他欢喜，言辞恳切；而一些素无往来，甚至曾对他冷眼旁观的所谓“名流”，也纷纷携礼登门，言语间满是攀附结交之意。

他脸上始终挂着得体的浅笑，应对从容，既不显得倨傲，也未流露出过多热络。只有回到院内，独自面对那摞李嵩派人送来的、关于会试程墨和时政策论的笔记时，眼底才闪过一丝不易察觉的冷冽。热闹是别人的，他清楚地知道，脚下的路远未到可以松懈的时候，潜藏的危机更不会因这喧闹的恭贺声而消散。

第四日清晨，喧嚣渐歇。沈砚秋正收拾行装，准备正式辞行赴京，院门被轻轻叩响。开门一看，竟是李嵩微服而至，身后只跟着一个捧着包袱的小厮。

“不必多礼。”李嵩摆手制止了沈砚秋的行礼，目光扫过院内简单的行囊，微微颔首，“今日便要启程？”

“回大人，学生正欲前往府上辞行，午后便动身。”沈砚秋侧身将李嵩让进院内，心下明了，李嵩此来，绝不仅仅是送行。

果然，李嵩在院中石凳上坐下，示意小厮将包袱放在石桌上。“这里面是二十两路费，些许干粮，还有一封给徐光启徐大人的信。”他顿了顿，声音压低了些，“徐大人乃吾师挚友，学贯中西，为人刚正。你持此信去京城寻他，或可得其照拂一二。”

沈砚秋心中一动，双手接过包袱，只觉入手沉甸甸的，不仅是银钱的分量，更是一份难得的赏识与提携。“学生谢过大人厚恩！”他躬身行礼，言辞恳切。徐光启这条线，在他未来的布局中至关重要，李嵩此举，无异于雪中送炭。

“不必言谢。”李嵩捋了捋胡须，眼神却带着几分凝重，“你此次连过院试、乡试，锋芒已露。绍兴城内，明里暗里，不知多少双眼睛盯着你。赵万春虽已倒台，但其经营多年，党羽余孽未必尽除。你此番赴京，路途遥远，需得万事小心。”

沈砚秋神色一凛，知道李嵩此言绝非空穴来风。“大人的意思是……”

李嵩没有直接回答，而是从袖中取出一张折叠的纸条，推到沈砚秋面前。“这是今早有人塞入府门缝的，你看看吧。”

沈砚秋展开纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字，显然是为了掩饰笔迹：「赵氏残部于钱塘江畔“望潮亭”左近候君，欲“送”君一程。」

望潮亭，正是北上水路必经的一处险要渡口。

一股寒意悄然爬上脊背。他之前虽从李嵩之前的字条中得到警示，也有所防备，却未料到对方竟敢如此明目张胆地传递威胁，连具体地点都点了出来。这已不是隐晦的警告，而是近乎赤裸的宣战。

“消息来源不明，真伪难辨。”李嵩看着沈砚秋瞬间绷紧的下颌线，缓缓道，“但宁可信其有，不可信其无。你可需本官派两名衙役护送一程？”