第56章 知府收敛乡绅妥协（1/2）

第56章：知府收敛乡绅妥协

沈砚秋指尖抚过县衙公案上的巡按批文，那朱红的“严查”二字，在烛火下透着森然寒意。他抬眼望向堂下，延安知府派来的师爷垂手站着，额角渗出的细汗，在初冬的寒意里结成霜色。

“沈大人，”师爷喉结滚动，声音干涩，“知府大人…已申饬了那些不明事理的乡绅。赋税改革，乃利国利民之举，府衙…鼎力支持。”

堂外传来压抑的喧哗。米脂县的乡绅们挤在衙门口，不再是前几日联名罢缴时的倨傲，而是一个个缩着脖子，眼神躲闪，像是被寒风剥去了羽毛的鹌鹑。巡按御史的亲信，那位面容冷峻的刘姓千户，按刀立于阶前，目光扫过，便无人敢与之对视。

“鼎力支持？”沈砚秋声音不高，却清晰地敲在每个人心上，“前日知府大人的手书，言犹在耳，道本官‘擅权妄为，扰乱秩序’。今日这风向，转得未免太快了些。”

师爷腰弯得更低，几乎要匍匐下去：“误会，皆是误会！知府大人亦是受了小人蒙蔽…如今巡按大人明察秋毫，知府大人自是…幡然醒悟。”

“幡然醒悟？”沈砚秋轻轻重复一句，不再看他，转而望向堂外那群乡绅。他目光所及，人群便是一阵不安的骚动。那带头闹事、家业最厚的王老爷，脸上肥肉颤了颤，率先挤出个比哭还难看的笑容，上前一步，拱手道：“沈…沈大人，前番是我等糊涂，不识大人为民请命的苦心。这赋税，我们…我们认缴！即刻便让管家回去清点田亩，按新章办理，绝无二话！”

“对对对！我等皆愿遵从新法！”身后众人忙不迭附和，声音杂乱，透着惶急。

沈砚秋心下冷笑。这几日，巡按亲兵雷厉风行，不仅复核了李之藻等人提供的田亩证据，更顺着线索，敲山震虎，查抄了两家平日里与王府管家往来最密、劣迹最多的乡绅。那两家如今已是家产封存，主事者锒铛入狱。杀鸡儆猴之下，这些往日里在米脂地面上呼风唤雨的人物，这才真正慌了神。所谓“幡然醒悟”，不过是刀架在脖子上的识时务罢了。

他并未立刻表态，沉默如同无形的压力，笼罩着整个县衙大堂。他需要让这份恐惧，在这些乡绅心里扎得更深一些。目光掠过人群，看到站在角落的李之藻，对他微微颔首。那三位最早被说服、带头缴税的开明乡绅，此刻倒是挺直了腰板，脸上颇有几分扬眉吐气之色。

“既如此，”沈砚秋终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“王书吏。”

“属下在。”一直候在一旁的王书吏立刻应声，手中捧着厚厚的田亩登记册与税银账簿。

“依新章，核验各户田亩，收缴税银。若有隐瞒、迟误者…”他顿了顿，视线再次扫过堂下，“按巡按大人批示，严惩不贷。”

“遵命！”王书吏声音洪亮，带着一股压抑许久的畅快。