第118章 棉丰财阜隐忧现（1/2）

赵德贵几乎是逃也似的离开了县衙。

沈砚秋并未疾言厉色，甚至没有过多赘言，只在他签押了那份载明“平价售籽、私坊纳税”条款的文书后，淡淡提点了一句：“赵老爷是聪明人，当知米脂安稳，于你于我，于这满城百姓，皆是福分。”那平静的目光却似能穿透肺腑，让他所有的不甘与算计都无所遁形。

他浑浑噩噩回到府中，看着库房里那堆积如山、如今却形同废物的棉布，心头滴血，却也只能打落牙齿和血吞。次日，赵家名下所有布庄的棉布价格，断崖式跌至每尺十六文，仅比公坊高出区区一文，试图挽回些许顾客。同时，积压的棉花籽也以接近往常的平价开始放售。

然而，市场的回应是冰冷的。经历过公坊十五文好布的百姓和行商，对赵家这迟来的“降价”并无多少热情，更多人持币观望，等着公坊下一批棉布上市。赵家布庄门可罗雀，昔日车水马龙的景象一去不返。

与之形成鲜明对比的，是米脂公营纺布坊的日益壮大，以及由此带来的连锁反应。

春去夏来，西域棉籽在米脂的土地上展现出惊人的适应性。得益于新修的水渠灌溉，棉株长势喜人，枝干粗壮，棉桃累累，远非本地萎靡的棉种可比。沈砚秋适时下令，将收获的新棉籽优先、低价配发给参与种棉的农户，并继续豁免部分赋税。更多的农户被吸引，加入到种棉的行列中。城郊原本荒芜的坡地，被一片片郁郁葱葱的棉田覆盖。

公坊的规模也随之扩张。最初的几间廨宇已不敷使用，沈砚秋动用县衙库银，在旁边又征购了两处相邻的院落，打通改建。嗡嗡作响的改良纺车增加到近百架，招募的织工超过了三百人。她们不再全是面黄肌瘦的流民，许多本地贫苦妇人也闻讯而来，靠着灵巧的双手，换取能让家人吃饱穿暖的工钱。

苏清鸢的账册上，记录着源源不断的支出——工钱、饭食、原料采购、坊舍修缮，但也开始出现稳定增长的收入。公坊织出的棉布，除了部分以低价供应米脂本地及周边州县，苏清鸢还听从沈砚秋的建议，尝试将一部分质地尤其细密的白布，运往更远的西安府，甚至试探性地联系了往湖广的商路，售价虽比米脂本地高，却仍极具竞争力，渐渐打开了销路。

“大人，这是上月的收支总览，”苏清鸢将一份誊写清晰的账目递给沈砚秋，指尖点着末尾的数字，“扣除所有开销，净入五百三十两。照此趋势，到年底，仅棉纺一项，县衙便能积银超过三千两。”

沈砚秋接过，目光扫过那一个个墨迹工整的数字，微微颔首。这不仅仅意味着县衙财政的充盈，更代表着成千上万户家庭的生计有了着落，米脂的社会秩序正在以一种坚实的方式重新稳固。

“这些银子，不能只躺在库房里。”沈砚秋放下账册，对苏清鸢和周老憨道，“城墙多处坍塌，需要拨款修缮，此事老憨你来督办，招募城内闲散青壮，仍以工代赈。另外，医营的药材储备也要补充，墨雪之前提过，不少药材短缺。”

周老憨咧嘴一笑：“大人放心，修城墙是好事，兄弟们肯定卖力！”他如今对沈砚秋已是心悦诚服，不仅因沈砚秋的智计，更因他事事念着百姓和手下弟兄。

林墨雪在一旁轻轻“嗯”了一声，算是回应。她近来除了管理医营，更多时间泡在公坊，留意织工们因长期低头劳作可能出现的颈肩疾患，配制了些舒活筋骨的药油分发下去，极受织工们爱戴。

沈砚秋又看向苏清鸢：“清鸢，你用这笔钱，再去订制三十套乡勇营的棉甲，要厚实些。剩下的，购置一批弓箭，充实武库。”