第114章 寻良种破原料困（1/2）

沈砚秋盯着桌案上那捧干瘪的棉籽，指尖捻起一颗，轻轻一捏，便碎成了粉末。

“赵家把持了米脂周边八成的棉籽，剩下的也被几个小乡绅囤了起来。”苏清鸢将账册摊开，指尖点着墨迹未干的一行，“市价已翻了十倍，农户就是砸锅卖铁，也凑不出一亩地的种钱。”

窗外，春寒料峭，几个穿着破袄的流民妇女正蹲在县衙后院，笨拙地摆弄着那几架新造的改良纺车。纺车吱呀作响，却无棉可纺。她们脸上才升起不久的希望，正随着日渐空荡的棉仓，一点点黯淡下去。

“赵德贵放了话，”周老憨按着腰刀，声音沉闷，“除非大人允他主持棉纺作坊，抽利五成，否则，一粒棉籽也别想流进公坊。”

沈砚秋没作声，走到窗边。院子里，林墨雪正挽着袖子，教几个妇人辨认她新采来的草药，偶尔抬头，目光与他相遇，微微摇了摇头——她那边用草药与乡绅换取棉籽的路子，也被赵家暗中掐断了。

赵德贵这一手，又准又狠。掐住了棉纺兴革的命脉。这不是简单的抬价刁难，而是逼他在“妥协让利”与“棉纺胎死腹中”之间做选择。若退这一步，之前“免赋税促种棉”的政令就成了笑话，刚聚拢的流民人心顷刻便散。

“大人，是否……”县丞揣着手，试探着开口，“是否先虚与委蛇，应下赵家？待棉纺成了气候，再……”

“不能应。”沈砚秋打断他，声音不高，却斩钉截铁。他转身，目光扫过屋内几人，“今日让了棉籽，明日他就要插手纺车、把控销路。这棉纺业，究竟是米脂百姓的活路，还是他赵家又一个钱袋子？”

苏清鸢点头，“账上还能挤出些银子，但杯水车薪，就算高价买来少量棉籽，也撑不起大局。”

“那就不要他的棉籽。”沈砚秋道，走回案前，手指点在那本一直摆在手边的《农政全书》上，“徐大人书中提及，西域有棉，耐旱、绒长、产量更胜本地棉种。”

屋内几人都是一怔。

周老憨皱眉：“西域？大人，那太远了！且不说路途艰险，商队往来一次少说数月，等棉籽运到，早就误了农时！”

“未必需要数月。”林墨雪忽然开口，她放下手中的药杵，走到近前，“我早年随师父云游，认得一位往来西域与陕西的药商，名叫哈桑。他常走捷径小道，若运气好，月余便可往返。只是此人行踪不定，索价也高。”

“能找到他吗？”沈砚秋看向她，眼神锐利起来。

“我试试。”林墨雪沉吟片刻，“他家人有咳喘旧疾，我的方子能缓解。或许可以此为由，托相熟的药铺伙计带信。”

“好！”沈砚秋当即决断，“墨雪，此事由你联络，所需银钱找清鸢支取。告诉那位哈桑，若能尽快带回西域棉籽，他日后在米脂的行医用药，县衙一力承担。”

林墨雪领命，匆匆离去。

苏清鸢立刻铺开纸笔：“我重新核算账目，挤出一笔钱，再多备些茶叶、丝绸，或许能抵部分棉籽费用。”

周老憨抱拳：“我派两个机灵的乡勇，护送林姑娘的人去寻药商，以防赵家使绊子。”

众人分头行动，沈砚秋独自留在堂内。他拿起一颗干瘪的本地棉籽，又想起《农政全书》上绘制的西域棉图，植株更为茁壮，棉桃累累。

这是一步险棋。将希望寄托于一个行踪不定的药商，一段缥缈的捷径。若不成，米脂刚兴起的棉纺势头将遭受重挫，赵德贵会更加猖獗。但他更清楚，一旦退缩，让乡绅的手伸进公坊，之前所有的努力都将付诸东流。