第64章 图穷匕见（1/2）

北疆的风沙尚未停歇，京城的暗棋已悄然落子。张枫派往京城的心腹沈青，在接到密信的当晚，便召集了“天下第一楼”的核心管事。烛火摇曳的密室中，他展开染着蜡封的信纸，指尖划过“加大投放、下移市场”六个字，声音压得极低：“按钦差大人的吩咐，从明日起，将二等雪晶盐投放到城南、城西的富商聚居区，包装改用素雅的竹盒，价格下调两成，但必须守住‘非熟客不售’的规矩，绝不能砸了珍品的招牌。”

管事们领命而去，不过三日，京城的绸缎庄、票号掌柜，以及各州府赶来参加春闱的士绅们，便陆续通过相熟的牙人，见到了这种比顶级青盐略逊、却远超普通官盐的雪晶盐。住在胭脂胡同的苏州绸缎商王老板，用雪晶盐烹制了一道松鼠鳜鱼，尝过之后便立刻托人订下十斤，连声道：“以往用青盐，总觉得鲜中带涩，如今换了这盐，鱼肉的嫩、酱汁的甜都显出来了，贵点也值！”

这般口碑在中上层圈子里迅速发酵，官盐的销量如同雪崩般下滑。扬州齐家的账房先生捧着新送来的账本，手指颤抖地指向苏州府的青盐销量：“老爷，上个月还能卖三千石，这个月…这个月竟不足一千石！苏杭的富户们，十有八九都改买雪晶盐了！”

“一千石？”齐万年猛地从太师椅上弹起，肥厚的手掌死死按住账本，指节因用力而泛白。他经营盐业数十年，即便遭遇水患、战乱，青盐销量也从未跌得如此惨烈。这些富商士绅，正是支撑官盐利润的基石，如今基石松动，他齐家每月的进账直接腰斩，连带着给漕帮、地方衙役的“分红”都得缩减。

“无法无天！简直是无法无天！”齐万年气得浑身肥肉乱颤，抓起案头的玉如意狠狠砸在地上，翠绿的玉碎四溅，“这是要掘我齐家的根！传我命令，账上所有现银都提出来，谁能查到雪晶盐的源头，赏白银万两！就算把京城翻过来，也要把这伙断人生路的贼子揪出来！”

重赏之下，盐商们的眼线如同潮水般涌向市井街巷。江淮齐家的人盯着码头漕运，河东柳家的探子混进“天下第一楼”的采买队伍，川蜀温家更是动用了江湖上的“听风楼”，专门打探各府宅的消息。以往互相拆台的盐商世家，此刻为了共同的利益，终于放下了所有龃龉，结成了攻守同盟。

七日后，一条关键线索被漕帮的舵主送到了齐万年面前。“齐老爷，咱们的人盯了半个月，发现所有雪晶盐的货郎、牙人，最终都要去‘天下第一楼’的后巷对账。而且每次运盐的商队，都挂着‘镇国公府’的暗记！”舵主说着，递上一块刻着玄鸟纹的木牌，“这是从商队伙计身上搜来的，咱们问过老江湖，这是张枫麾下亲卫才有的标识！”

“张枫？！”齐万年捏着木牌，指腹反复摩挲着玄鸟纹，先是瞳孔骤缩，随即一股寒意从脚底直冲头顶。他怎么也想不到，那个在朝堂上敢跟旧党叫板、献上“战争国债”的黄口小儿，那个如今在河间府大刀阔斧查盐政的钦差，竟然就是藏在幕后的对手！