第778章 春闱暗涌（2/2）

房门被猛地推开，李天宝慌慌张张冲进来：\少爷！厨房的蒸笼又炸了！\

叶明：\……\

他披衣起身，走到院中一看，只见厨房门口一片狼藉，蒸笼的碎片散落一地，几个小厮正手忙脚乱地收拾。

厨娘刘婶叉着腰站在一旁，气得直跺脚：\天杀的小兔崽子！老娘说了多少次，蒸包子要控制火候！\

李天宝委屈巴巴地辩解：\刘婶，我、我就是想试试少爷说的'蒸汽压力'……\

叶明扶额。

前几日他随口提了句\蒸汽之力可推动机关\，没想到李天宝竟真去鼓捣了，结果三天炸了两次厨房。

\天宝。\叶明叹气，\我让你研究的是军械，不是炸厨房。\

李天宝耷拉着脑袋：\少爷，我错了……\

刘婶气呼呼地走过来：\三少爷，您可得管管这小子！再这么下去，府里早晚被他炸上天！\

叶明正要说话，忽然鼻尖一动——空气中飘来一阵焦香。

他循着味道看去，只见角落里一个小丫鬟正偷偷从废墟中扒拉出几个黑乎乎的包子，吹了吹就往嘴里塞。

\那是……\

小丫鬟察觉到视线，吓得一哆嗦，包子掉在地上滚了几圈。她慌忙跪下：\少爷恕罪！奴婢、奴婢就是太饿了……\

叶明皱眉：\府里短你吃食了？\

小丫鬟摇头，声音细如蚊蚋：\不是……是奴婢的月钱都寄回乡下了，弟弟病了，需要抓药……\

叶明沉默片刻，转头对李天宝道：\去账房支十两银子给她。\

又对刘婶说，\今日多蒸几笼包子，给下人们都分分。\

小丫鬟愣住了，随即眼圈一红，重重磕了个头：\谢少爷恩典！\

李天宝挠挠头：\少爷，您对下人真好。\

叶明望着小丫鬟匆匆离去的背影，轻声道：\寒门子弟，活得都不容易。\

这句话像是一根刺，轻轻扎在他心上——春闱在即，那些寒窗苦读的学子，是否也像这小丫鬟一样，把全部希望都押在了这场考试上？

而有人，却想毁了这一切。

国子监，藏书阁。

方孝孺将一盏清茶推到叶明面前：\叶大人造访，想必是为了春闱之事？\

这位国子监祭酒已年过六旬，须发皆白，但双目炯炯有神，腰板挺得笔直，浑身上下透着一股刚正不阿的气势。

叶明接过茶，直言道：\方老，有人要扰乱春闱。\

方孝孺眉头一皱：\何人如此大胆？\

\世家。\叶明将昨夜之事简要说了一遍，\他们扣押寒门举子的赴京文书不成，必会在考场上做手脚。\

方孝孺拍案而起：\荒唐！科举乃国家抡才大典，岂容宵小作乱！\

\所以晚辈想请方老出任今科主考。\叶明郑重道，\唯有您的清誉，能镇住那些魑魅魍魉。\

方孝孺沉吟片刻，突然问道：\叶大人，老朽有一事不解——你为何如此执着于提拔寒门？\

烛火映照下，叶明的眼神有些恍惚：\方老可曾去过边关？\

\年轻时游学过。\

\那您一定见过边关将士的铠甲——锈迹斑斑，箭矢粗劣。\叶明声音低沉，\而那些掌管军械的世家子弟，却穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味。\

他抬起眼，目光如炬：\大梁的根基不是世家，是千千万万的寒门百姓。若人才选拔都被世家垄断，边关将士的铠甲，就永远不会有改善的一天。\

方孝孺久久不语，最终长叹一声：\好，这个主考，老朽当了！\