第3章 路遇流民探民情（2/2）

流民们看着他，眼神复杂。有感激，有茫然，也有依旧的麻木。那老汉忽然挣扎着站起身，对着李致贤离去的背影，深深作了一个揖，虽然身体摇晃，姿态却异常郑重。

李致贤看见了，没有回头，只是握紧了缰绳，指节有些发白。

继续北行的路上，两人都很沉默。官道在前方延伸，仿佛没有尽头。沿途开始不断出现零星的流民，或三五成群，或踽踽独行，方向都是向南。每一次看到，李致贤的心就往下沉一分。这已不是个别现象，而是溃堤般的洪流。朝廷，真的毫无察觉吗？还是……选择了视而不见？

晌午，他们在路边一块大石旁休息。李致贤没什么胃口，只喝了点水。陈默默默啃着干粮，过了一会儿，低声道：“大人，刚才那些流民说的……若都是真的，北边怕是已经……”

“民变。”李致贤吐出两个字，声音低沉。如此大规模的灾民流徙，若处置不当，沿途再受欺压盘剥，绝望转化为愤怒，星火便可燎原。届时，朝廷要应对的，就不仅仅是京城一个“茂儿爷”，而是遍地烽烟。

而那个“茂儿爷”，在这样的大背景下，他的行为，他的可能对灾民的零星接济，其意义似乎又复杂了一层。他是在收买人心？还是真的抱有某种朴素的“侠义”？

“陈默，”李致贤忽然问，“若你是一个走投无路的灾民，官府不理，恶霸欺凌，此时有人抢了为富不仁者的粮食分给你，你会觉得他是好人，还是坏人？”

陈默愣住了，咀嚼的动作停下来，眉头紧皱，显然从没想过这个问题。过了好一会儿，他才艰难地说：“按律法……是贼。可……若快要饿死了，那口粮食就是命。给命的人……俺……俺不知道。”他老实地说出了内心的矛盾。

是啊，不知道。律法的评判，与生存本能、与最朴素的情感，在此处发生了撕裂。李致贤自己，不也正陷入这种“不知道”的困局吗？

休息片刻，再次启程。下午的行程，李致贤的话更少，只是观察得更细。他注意到官道上有新的车辙印，是那种载重很大的货车留下的，方向也是向北。押运的人马看起来颇为精悍，不像是普通商队。他留心记下了那些人的衣着特点和车辆的大致形制。

日落时分，他们按照计划，抵达了一处名为“野狐坡”的地方。这里地势渐高，官道在丘陵间蜿蜒，前不着村后不着店，只有一处孤零零的、由几间土坯房围成的简陋驿舍，挂着个破旧的“驿”字灯笼，在暮色中摇摇晃晃。

这就是他们今晚要投宿的“荒村驿”。比前两晚的驿馆更加荒僻破败。

驿丞是个干瘦的老头，眼神浑浊，动作慢吞吞的，验看过李致贤的官凭路引后，将他们引到一间还算完整的屋子。屋子里只有一张土炕，一张破桌，一盏油灯如豆。

“晚饭只有些糙米粥和咸菜，客官将就。”老头说完，就佝偻着背走了。

陈默检查了一下房间和四周，眉头紧锁：“大人，这地方……太偏了。要不要轮流守夜？”

李致贤点了点头。昨夜的消息和今日所见，让他不敢有丝毫大意。这荒山野岭，驿舍破败，正是事故多发之地。他摸了摸袖中的短刃，又检查了一下陈默携带的朴刀。

糙米粥稀得能照人，咸菜齁咸，两人勉强吃了一些。天色很快完全黑透，山野间的风呼啸起来，吹得门窗格格作响，那盏油灯的火苗忽明忽暗，将两人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定，如同鬼魅。

李致贤让陈默先歇息，自己坐在炕沿，背靠着冰冷的土墙，闭目养神，耳朵却捕捉着外面的一切声响。风声，远处不知名野兽的嚎叫，驿舍其他房间隐约的动静，还有……他自己的心跳。

时间在寂静与警觉中缓慢流逝。约莫子夜时分，外面风声似乎小了些，但另一种声音却隐约传来——不是风声，也不是兽嚎，而是极其轻微、仿佛刻意压抑的脚步声，还有金属轻轻摩擦的细微响动，从驿舍围墙外传来，不止一处。

李致贤倏然睁眼，眼中毫无睡意，一片清明锐利。他轻轻推醒了和衣而卧的陈默，食指竖在唇边。

陈默瞬间清醒，手已握住了炕边的朴刀刀柄。

来了。

果然，那细微的响动越来越近，到了他们这间屋子的窗外，停住了。油灯早已熄灭，屋内一片漆黑。月光被厚厚的云层遮挡，只有极微弱的光线从窗纸破洞透入。

李致贤悄无声息地移到窗边一侧，透过一个破洞向外窥视。黑暗中，隐约可见几个人影，手持兵刃，正小心翼翼地靠近房门和窗户。动作协调，绝非普通毛贼。

是冲他们来的？还是这驿舍本身就有问题？

就在这时，隔壁房间突然传来“哐当”一声巨响，似乎是什么东西被撞倒，紧接着是几声短促的喝骂和打斗声！

窗外的黑影显然也被惊动，动作一滞。

李致贤当机立断，对陈默打了个手势，示意他守住门口，自己则猛地一把拉开房门——并非冲出去，而是将房门完全洞开，自己闪身贴在了门内侧墙边。

几乎在同一瞬间，一道刀光挟着寒风，从门外直劈而入，砍在了空处！持刀者显然没料到门会突然打开，用力过猛，一个趔趄冲进了屋内。

黑暗中对方向感不明，李致贤却借着门外稍亮的天光和来者冲入的轮廓，准确地欺身而上！他没有用短刃，而是并指如刀，迅疾无比地切在对方持刀手腕的筋腱处，另一只手则扣向对方咽喉！

那人手腕剧痛，闷哼一声，刀已脱手。咽喉被锁，挣扎不得。李致贤动作毫不停顿，膝盖重重顶在其腹侧，那人顿时瘫软下去。

这一切发生在电光石火之间。门外另外两人见状，低吼一声，挥刀抢入！

陈默此时也从门侧闪出，朴刀横扫，挡住一人。李致贤将手中瘫软之人向前一推，砸向另一名闯入者，同时俯身拾起地上掉落的那把刀，刀光一闪，架住了第三人堪堪劈到头顶的利刃！

金铁交鸣之声在狭小的屋内爆响！

借着一刹那兵器碰撞的火星，李致贤看清了对手。蒙面，黑衣，眼神凶悍，刀法狠辣，确是训练有素的亡命之徒，绝非寻常劫道匪类。

隔壁的打斗声更加激烈，还夹杂着呼喝：“保护东家！”“拦住他们！”

这驿舍，果然是个陷阱？两拨人同时动手，目标不同？

李致贤无暇细想，手中刀光如练，将多年隐藏的武艺尽数施展。他师承渊源，走的是简洁实用的路子，与陈默大开大合的军中刀法配合，竟将三名黑衣人逼得连连后退。

但黑衣人毕竟人多，且门外似乎还有接应。只听一声呼哨，围攻他们的三人突然虚晃一招，齐齐向门外退去！

“追！”陈默就要冲出。

“且慢！”李致贤低喝，一把拉住他。事有蹊跷。对方退得干脆，不像力竭，更像……有意撤离？而且，他们的目标似乎并不十分明确，更像是一次试探性的袭击。

就在此时，隔壁的打斗声也骤然停歇，传来几声急促的脚步声和远去的马蹄声。

夜色重新笼罩下来，只剩下粗重的喘息和浓烈的血腥味——不知是哪一方留下的。

李致贤持刀立在门口，望向漆黑一片的驿舍院落和远处更深沉的山野阴影。

荒村野驿，深夜袭杀。是昨日打听他行踪的延续？是针对所有过往旅人的黑店勾当？还是……与那北地灾民、与“茂儿爷”的传闻，有着某种不为人知的牵连？

风再起，吹散了些许血腥气，却带来了更深、更重的迷雾。