第198章 红毛夷觐见（1/2）

中兴元年（公元1645年）初春，冰雪渐融。被晾在南京近两个月的荷兰东印度公司使团，终于接到了准许他们北上觐见大明皇帝的通知。使团首领杜拉弟纽司既感振奋，又心怀忐忑，立刻带着精心准备的厚礼和更加谦卑的姿态，乘船沿运河北上。

一路行来，所见所闻让这些来自欧洲的使者们心情愈发沉重。运河两岸，虽然还能看到战争留下的些许疮痍，但更多的是繁忙的工地、重新开垦的农田和逐渐恢复活力的市镇。漕运船只往来如织，运送着南方的粮米、布匹和各类物资支援北方。沿途关卡守军精神饱满，装备精良，与他们记忆中或是听闻中那个腐朽衰败的明帝国形象大相径庭。

抵达北京后，他们被安置在专门的会同馆，礼部官员依礼接待，但觐见日期依旧被安排在数日之后。利用这段时间，杜拉弟纽司试图通过贿赂等方式获取更多情报，却发现明朝的官员警惕性极高，对涉及军国大事的话题讳莫如深，让他徒劳无功。

终于，觐见的日子到了。紫禁城，皇极殿。殿宇巍峨，仪仗森严，文武百官分列左右，庄严肃穆的气氛让见惯世面的荷兰使臣们也感到一阵无形的压力。

在礼官的高声唱喏中，杜拉弟纽司一行躬身趋步，进入大殿，依礼行跪拜之礼。他偷眼向上望去，只见御座之上，一位身着龙袍的年轻皇帝正平静地注视着他们，目光深邃，不怒自威。那正是中兴大明的天子，朱慈烺。

“荷兰东印度公司使臣，保罗·杜拉弟纽司，叩见大皇帝陛下！祝陛下万岁，万万岁！”杜拉弟纽司用生硬的汉语，按照事先演练好的礼节，恭敬地呈上国书和礼单。

韩赞周接过，转呈御前。

朱慈烺随意地翻看了一下那份冗长的礼单，上面罗列着各种珍玩、仪器、金银，甚至包括舰炮模型和造船图纸，不可谓不丰厚。他嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑，将礼单放下，淡淡开口，声音平和却带着不容置疑的威严：

“尔等远来辛苦。朕闻尔国擅于海事，商船遍行四海。此前朕专注于剿灭国内叛逆，驱逐胡虏，无暇南顾。如今，神州光复，海内渐安。尔等此番来朝，有何诉求，可直言。”

杜拉弟纽司深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“尊贵的大皇帝陛下！东印度公司上下，对陛下之中兴伟业，钦佩万分！我等前来，一是为恭贺陛下光复神京，二是恳请陛下延续此前通商之谊，开放更多口岸，降低关税，允许我公司商船自由往来贸易。我公司愿成为陛下最忠实的商业伙伴，为大明带来世界各地的奇珍异宝，并分享最新的航海与造船技术。”

他顿了顿，试图加重筹码：“此外，我公司愿协助陛下，清剿东南海域不服王化的海盗，维护海路畅通。若陛下有意经略南洋，我公司亦可提供助力。”