第157章 询问老卒（2/2）

他们面前摆着热茶和点心，无人敢动。

胤祚换了身常服，肩伤处隐隐作痛，面上却是一片温煦的平静。

他挥退左右，只留李成在门口守着。

“几位老哥不必拘束。”胤祚自己先端起茶碗抿了一口，“请你们来，没别的意思。本王初来陕西，风土人情一概不知，绿营事务更是千头万绪。听闻几位都是营里的老人，见识多，懂得也多，就想随便聊聊，听听实在话。”

三个老卒面面相觑，为首的独眼老汉嚅嚅道：“大人折煞小人了……小人等早已革退，或是老弱无用混口饭吃，营里的事……实在不清楚。”

“不清楚？”胤祚放下茶碗，指尖轻轻敲着桌面，目光扫过他们洗得发白、却仍能看出原先所属营头标记的号衣，“那本王随便问问。譬如说，西安城守协左营，额设兵丁五百，依各位看，如今实际能有几人点卯操练？”

独眼老汉左眼眼皮跳了跳，含糊道：“这……上官们自有安排，小人哪敢妄测。”

另一个缺了半颗门牙的瘦小老卒，却偷偷抬眼飞快看了胤祚一下，又赶紧低下头。

胤祚不急，从袖中取出一小锭银子，约莫五两，轻轻放在桌上。“今日之言，出得你口，入得我耳。我只想听句实话。这银子，算是请几位老哥喝碗酒，驱驱寒。”

银光闪烁，三个老卒呼吸都粗重了几分。

他们退役后一直闲散在家，生计艰难，五两银子不是小数目。

独眼老汉喉头滚动，挣扎半晌，终于哑声道：“王爷……既然问起，小人就斗胆说句犯上的话。左营……名义上五百，能拉出来站齐了的，怕是不足三百。就这三百里，还有好些是吃空饷的‘影子兵’，或是城里雇来凑数的闲汉，每月发操练那日，给几十个铜子，站半个时辰便散。”

胤祚眼神一凝。“空饷？谁吃？”

“这……”独眼老汉不敢说了。

那缺门牙的老卒却忽然抬头，像是豁出去了，低快道：“王爷，一层一层，都有份儿！营官吃大头，哨官、队官喝汤，就连管册书的吏目，也能刮层油皮！名册上的人，有的死了几年，有的跑了几年，名字还挂着，饷银按月领，只是不知进了谁的腰包！”

“军械如何？”胤祚追问。

“武库里的刀枪，生锈的生锈，朽坏的朽坏。好的、新的，早被……早被倒腾出去卖了换钱！箭矢？造箭的银子拨下来，造出来的却是糊弄事的玩意儿，箭头不尖，箭杆不直，射出去歪歪扭扭。就这，还是应付检查时才拿出来摆样子，平日库里……怕是老鼠都不乐意待！”缺门牙老卒说得激动，唾沫星子飞溅。

第三个一直沉默、脸上带疤的老卒突然闷声道：“王爷遇刺那箭……若真是咱们陕西绿营武库里的，怕是没那力道，也没那准头。”

堂内陡然一静。

胤祚指尖微顿，看向那疤脸老卒：“你是说……”

疤脸老卒垂下眼：“小人什么也没说。只是……绿营的箭，不中用。”

胤祚心中雪亮。

风陵渡刺客所用箭矢劲疾，绝非陕西绿营这烂摊子能供给。