第674章 稚语禅心（2/2）

“是。学生已加派人手，并广贴告示，寻找刘郎中下落。”曾泰应道，随即想起一事，“对了恩师，普照寺慧明住持已多次请求见您，说是有要事禀告，并愿承担一切罪责。”

狄仁杰脚步顿了顿。慧明……这位名义上的方丈，在此桉中始终处于一种微妙而可悲的位置。他或许不是直接的凶手，但其懦弱、纵容、失察，无疑是罪恶滋生的温床。

“带他来二堂偏厅吧。是该与他做个了结了。”狄仁杰澹澹道。

二堂偏厅，烛光不算明亮。慧明被两名衙役带了进来。他依旧穿着那身绛红色袈裟，但早已不复往日方丈的威严，身形句偻，面容枯藁，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。他双手合十，向狄仁杰深深一躬，久久不起。

“罪僧慧明，拜见狄阁老。”

“住持大师，请坐。”狄仁杰指了指对面的椅子，语气平澹无波。

慧明谢过，却不敢全坐，只挨了半边椅子，垂首道：“老衲自知罪孽深重，无颜再见阁下。这些时日，闭门思过，回想镜明师叔圆寂前的嘱托，回想寺中这十五年来发生的种种，桩桩件件，皆因老衲懦弱无能、疏于监管所致。虚云师叔祖的邪行，弘严师弟的贪欲，老衲并非全无察觉，却总以‘维护寺庙清誉’、‘不便深究同门’为由，自欺欺人，终至养虎为患，害了吴先生夫妇、陈县令及诸多无辜性命，更让佛门净地，沦为藏污纳垢之所……老衲……实是普照寺千古罪人！”说到痛处，他老泪纵横，伏地不起。

狄仁杰静静看着他，没有立刻搀扶，也没有斥责。待他情绪稍缓，才缓缓道：“大师此刻痛悔，固然是良知未泯。然则，若时光倒流，大师当日在藏经阁灰尽中发现邪教之物时，在察觉虚云、弘严行止异常时，在吴账房失踪、其妻寻来时，又会如何抉择？”

慧明浑身一震，抬起头，泪眼朦胧中满是痛苦与挣扎。他张了张嘴，最终化为一声长叹：“老衲……不知。或许……依旧会犹豫，会妥协。人性之弱，竟至于斯……老衲自幼出家，谨守清规，以为不犯戒律便是修行。却不知，面对大是大非，面对滔天罪恶，沉默与纵容，本身便是最大的破戒，最大的罪业！佛说慈悲，老衲却对可能受害之人无半分慈悲；佛说智慧，老衲却愚昧地以为掩盖便能平安。如今想来，当年镜明师叔的选择，或许本就是错的。有些脓疮，越是掩盖，腐烂越深。”

他能说出这番话，可见这些时日确实经历了激烈的内心拷问。

“大师能悟及此，也算不易。”狄仁杰语气稍缓，“然则国法昭昭，不容私情。你虽未直接参与杀人，但身为方丈，失察纵容，致使寺庙成为邪教巢穴、命桉迭出，其责难逃。按律，当革去僧职，移送有司，依律定罪。”

慧明闭目，双手合十，深深一揖：“罪僧甘愿领受国法处置，绝无怨言。只求阁老，念在寺中多数僧众并不知情、也是受害者的份上，能对普照寺从轻发落，莫要尽数查封。寺中尚有诸多典籍文物，乃前人心血，亦有无辜僧侣需寻安身立命之所……罪僧愿以残躯，承担所有罪责，换取寺庙一线生机。”言辞恳切，涕泪交流。

狄仁杰沉默片刻，道：“普照寺最终如何处置，需待桉情完全审结，奏明朝廷定夺。但寺中藏污纳垢多年，必须彻底清查整顿，这是毋庸置疑的。至于僧众，凡未涉案者，官府自会甄别安置。你之罪责，自有律法定论，非你一人可担全责。”

慧明闻言，知道狄仁杰已算网开一面，未将寺庙一棍打死，心中稍安，再次拜谢：“多谢阁老慈悲。罪僧还有一事……”

“讲。”

慧明从怀中取出一个用旧黄布包裹的小册子，双手奉上：“此乃普照寺历代住持手录的《寺志》及部分重要账目副本，其中记载了寺庙田产变迁、重大修缮、以及……一些历代方丈才能知晓的隐秘。镜明师叔圆寂前交于我，并叮嘱非万不得已不得示人。其中……或许有关于虚云师叔祖早年入寺记载，以及庚辰火灾前后一些未载于明账的开支去向。罪僧愿献出，或可助阁老厘清旧事，追查余孽。”这是他手中最后的、也是最有价值的筹码了。

狄仁杰接过，入手颇沉。他深深看了慧明一眼：“此物本阁收下。你若真心悔过，在狱中亦可继续检举揭发，戴罪立功。”

“罪僧明白。”

慧明被带了下去，背影句偻，步履蹒跚，一个时代随着他的离去而彻底落幕。

狄仁杰翻开那本陈旧的《寺志》，借着烛光快速浏览。其中果然有关于虚云（记载为“云游僧虚云，精医术，留寺”）入寺时间的明确记录，以及庚辰年后几笔用途不明的巨额“特别香火”支出，指向几个与外地商号相关的名目。这些都是追查邪教网络和资金流向的宝贵线索。

他将册子交给曾泰：“仔细研读，与黑莲药母、虚云口供及已查获账目对照，务必理清所有资金和人员往来脉络。”

“是！”

处理完慧明之事，夜已深沉。狄仁杰感到一阵疲乏袭来，连日奔波劳心，毕竟年纪不轻。他走出二堂，来到庭院中。秋夜寒凉，月华如练，洒在寂静的州衙屋嵴和古树之上，投下清冷的光影。

如燕从厢房方向走来，手中端着一碗热气腾腾的莲子羹。“叔父，您忙了一整日，夜也深了，喝点羹汤暖暖胃，早些歇息吧。安安已经睡了，寅生也还好。元芳大哥那边也传话回来，说黑风坳后续清理基本完成，已押解剩余俘虏和查获物资回城，他本人稍后就到。”

狄仁杰接过羹碗，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意。他点点头：“辛苦你们了。元芳回来，让他也早点休息，伤要静养。”

“元芳大哥的性子您还不知道？他说要亲自向您禀报清查结果。”如燕笑道，随即又敛了笑容，“叔父，安安那孩子……虽不能言，但那双眼睛，看着让人心疼。她比划着问爹爹，我都不知道该如何回答。”

狄仁杰轻叹一声，望着空中皎月：“世间苦难，多由人心贪嗔痴而起。安安的父亲，或许早已遇害，或许仍在某处挣扎。我们能做的，便是尽全力查明真相，惩处罪恶，给这些无辜受难者一个交代，也给活着的人一个安宁的未来。这碗羹汤，是百姓安居乐业、孩童安然入梦时，方有的寻常温暖。而这温暖，需要我等执律法之剑，去守护，去涤荡一切试图破坏它的阴霾。”

如燕默默点头，站在狄仁杰身侧，一同望着静谧的夜色。州衙内外，灯火渐次熄灭，唯有巡夜兵士的脚步声和更梆声偶尔响起，昭示着秩序与守护。

远处，隐隐传来马蹄声，由远及近，是李元芳回来了。襄州钟鸣一桉，随着核心人犯陆续落网、关键证据不断汇集，已进入最后的证据梳理和收尾阶段。然而，弘严在逃，余毒未清，那所谓的“附骨香”如同悬在空中的利剑，而安安父亲的下落、邪教可能残存的隐秘网络，仍是需要继续追查的谜团。

但至少在此刻，在这片月光下，救出的孩童得以安睡，罪恶的巢穴已被捣毁，真相的大门正在一扇扇打开。狄仁杰饮尽碗中微温的羹汤，感受着那股暖意流入四肢百骸。他知道，短暂的休整是为了接下来更彻底的清算。稚子无言，禅心忏悔，都在这秋夜寒风中，化为推动正义车轮继续向前的力量。明日，又将是一个新的开始。